Неотрываясь,оналюбовалась
причудливыми россыпями звезд. Услышав шаги, она обернулась и свызывающим
видом взглянула на Кеннистона.
- Надеюсь, к вам вернулся здравый смысл - и вы пришли ко мне,полный
раскаяния? - с надеждой спросила она,
Джон покачал головой - и в ответголубыеглазадевушкинемедленно
посуровели. Кеннистон также почувствовал прилив гнева.
- Почему вы решили, Варна, что я окажусь стольмалодушным?-глухо
сказал он. - Я пришел совсем с иной целью -сказать,чтовамвовсене
обязательно рисковать во время эксперимента. Вместе с Лундом и Матисомвы
получите возможностьпереждатьэтовремянаорбитенабортунашего
звездолета...
- Вы думаете, я беспокоюсь сейчас о себе? - воскликнула Варна. - Нет,
я думаюосудьбетысячвашихсограждан,которыхвысвоимбезумным
поступком поставите ра грань между жизнью и смертью!Яужнеговорюо
нарушенных вами законах Федерации...
- К дьяволу вашу Федерацию с ее дурацкими законами!-невыдержав,
резко оборвал девушку Джон. Глаза Администратора недобро вспыхнули.
-Напрасновынедооцениваетенашумощь,Джон.КораблиПатруля
наверняка уже посланы за вами в погоню - они не дадут вамосуществитьна
Земле свой безумный замысел.
В бешенстве Кеннистон шагнул к девушке, грубо схватил ее за руку ис
изумлением увидел, как на глазах холодной и неприступнойВарнывыступили
слезы.
Он опомнился и, присев на соседнее кресло, с раскаянием сказал:
- Простите меня, Варна, в последнее время уменячтоторазгулялись
нервы... Я понимаю, вы искренне пытались помочь мневВега-Центре.Быть
может, вы считаете меня неблагодарным, но это не так! Поймите,мыдолжны
попытаться возродить к жизни Землю - иначемоиземлякивыступятпротив
Федерации с оружием в руках.Высознаете,ккакимжертвамэтоможет
привести?
Девушка, всхлипнув, немного успокоилась.
- Я вела себя неразумно, - прошепталаона,-словноэмоциональный
"при...".
Опустив голову так, чтобы не встречаться взглядом с Кеннистоном,она
уже более твердым голосом произнесла:
- Я верю в вашу искренность, Джон. Но вы выбрали неверный путь!Если
даже случится чудо и ваш эксперимент удастся,тоСоветнепроститвам
своей ошибки.
Джон не нашел, что возразить.Короткопопрощавшись,онстяжелым
сердцем вышел из каюты, даже не позаботившись захлопнуть засобойдверь.
Слова Варны,бесспорно,былисправедливыинаводилинамалоприятные
размышления,но...Почему-тосейчасегобольшевсеговолновало
воспоминание о том, как его рука прикоснулась к ее чуднымплечам.Словно
животворный ток пробежал тогда между ними...
- Это безумие, - прошептал он.
..
- Это безумие, - прошептал он. - Кэрол...
Все оставшиеся дни перелета Кеннистон порывался вновь зайтикВарне
Аллан, йо каждый раз мысль о невесте удерживала его. К счастью, вскоре ему
стало не до личных переживаний - впередипокурсускаждымчасомвсе
отчетливее проступал красный маяк Солнца. Войдя за орбиту Плутона, корабль
начал торможение.
За время полета техническая группауспелапровестивсеработыпо
подготовке оборудования кэксперименту.ИонАрнолцелыеднинапролет
пропадал в грузовом трюме, появляясь лишь к обеду, усталый, с мешкамипод
глазами. Джон как-то посоветовал Иону отдохнуть, но тот лишьвзглянулна
него покрасневшими от недосьшания глазами и усмехнулся:
- Когда мы прибудем наЗемлю,нампридетсядействоватьпредельно
быстро, - глухо ответил он. - Как только в небе над вашим городом появятся
корабли Патруля, будет уже поздно что-либо предпринимать.
Джон промолчал - его мучили те же сомнения. Ивсежебольшевсего
тревожила мысль о предстоящей встречесгорожанами.Людитакждалии
надеялись нанего-ачтоонпринес?Надеждунановуюжизньили
окончательную гибель?..
Глава 13. Миддлтаун принимает решение
С взведенными нервами Кеннистон шел через бурую безжизненнуюравнину
по направлению к сияющему куполу Нью-Миддлтауна. Чутьпозадишагалиего
друзья - Ион Арнол и Горр Холл. Холодный утренний ветер бросал имвлица
пригоршни пыли, косматое от протуберанцев Солнценехотявыползалоиз-за
горизонта. Все вокруг было таким, как и несколько недель назад,-ивсе
должно будет вскоре измениться.
- Отлично! - бодро воскликнул Арнол, слюбопытствомоглядываясьпо
сторонам. - Остывающая, массивная планета,навернякасодержащаявкоре
много железа!
То, что нужно для моего опыта.
- Ион, спуститесь снебес,-усмехнувшись,сказалГоррХолл.-
Сначала нам надо убедить в этом землян. Кстати, они уже нас поджидают...
Узнав Кеннистонаикапеллянина,солдатывышлииз-забаррикади
приветствовали их, размахивая фуражками. Вслед занимичерезпроходыв
ограждении ринулись толпы горожан. Они окружили Джона и егодрузей,едва
не смяв их в порыве восторга. Казалось, у них не былосомненийвуспехе
его миссии...
Кеннистон узнал в толпе хорошознакомыелица-БудМартин,Джек
Борзак, Лаубер... Вскоре к нему сквозьплотнуюмассулюдейпротиснулся
высокорослый Мак Лаубер и с энтузиазмом пожал ему руку.
- Джон, приветствую вас на старушке Земле! Как ваши - вернее, наши-
дела?
-Этибезголовыезвездожителиотменили,конечно,своедурацкое
решение насчет эвакуации? -крикнулктотоизтолпы.