.. ха-ха...
- Прекратите истерику, Криски, - суровопрервалегоХуббл.-Да,
никто еще ничего толком не знает-и не должен пока знать. Сначала мы должны
провестиразведку-ктознает,какиесюрпризыготовитнамстарая,
умирающаяЗемля?Толькопотоммысможемразработатькакой-топлан
действий...
Он посмотрел на Джона.
- Кен, вы можете сходить в гараж к Буду Мартину и попросить у него на
время джип? Очень хорошо. Заодно возьмите, пожалуйста, канистры с бензином
и что-нибудь из теплой одежды. Если невозражаете,мысвамисовершим
загородную прогулку. И вот ещечто...Захватите-кассобойнавсякий
случай пару ружей.
Глава 3. Умирающая планета
Кеннистон быстро шагалпоМилл-стрит,направляяськгаражуБуда
Мартина, где он оставил на мелкий ремонт свой"бьюик"-недавно,всего
миллион лет назад. Он знал, что Буд держит джип, чтобыпринеобходимости
выезжать на помощь клиентам, застрявшим где-либоназагородныхдорогах.
Сейчас в этом уже не было никакого смысла - нет наЗемлебольшеникаких
дорог!..
На обратном пути Джон намеревался заскочить домой и одетьсяпотеплее
- воздух становился все холоднее, так что ночью вполне мог ударить мороз.
Ему казалось, будто он находится в сетяхкакого-токошмарногосна.
Солнце бросало кровавый отбеск накирпичныестеныдомов,ноэтобыла
единственнаязаметнаяглазуперемена.ВсеостальноевМиддлтауне
оставалось таким же, как в старые добрые времена, - иэтобылоособенно
шокирующим. Кеннистон всегда полагал,чтосприходомдавноожидаемого
конца света все чудесным, сверхъестественным образом преобразится,словно
рядомоткроютсявратадантоваада,-однаковокругвсеоставалось
по-прежнему, не считая, конечно, чужого неба.
На Милл-стрит было полно народу. Эта улочка, на которой располагались
несколько закопченных угольным дымом фабрик, была, каквсегда,запружена
потоками автобусов и автомобилей. Движение транспорта было, пожалуй, менее
организованно, чем обычно.
Натротуарахтотам,тоздесьстоялигруппывозбужденно
разговаривающих людей. Кеннистон знал многих из них и в другоевремябыл
бы не прочь перемолвиться с ними словечком, но сегодня он, опустивглаза,
быстро прошел мимо, надеясь, что его не заметят. Он чувствовал себянев
своей тарелке при мысли, что он-то знает правду, а его друзья - нет. Джона
так и подмывало подойти ккому-нибудьиззнакомыхиподелитьсясвоим
секретом...
В одной из групп он заметил краснощекого толстяка МайкаВиттера.Он
работал стрелочником нагородскомжелезнодорожномузле.Майканередко
можно было видеть курящим на скамейке около егомаленькойбудки.
Он
работал стрелочником нагородскомжелезнодорожномузле.Майканередко
можно было видеть курящим на скамейке около егомаленькойбудки.Уног
Виттера всегда сидел преданный той-терьер. Собачонка и сейчас была сним.
Изогнувшись дугой, она прильнулакногехозяинаи,дрожаотстраха,
слезящимисяглазамигляделапосторонам.Похоже,подумалДжон,она
почувствовала неладное - зато старый Майк спокоен и благодушен как всегда.
- Что-то холодновато дляиюня!-приветствовалонКеннистона.-
Придется вечером разжечь дома камин. Никогда не видел такойчуднойбури,
как сегодня! Что скажете на это, Джон?
Кеннистон в ответ буркнул что-то неопределенное, ночерезнесколько
шагов ему дорогу преградили несколько знакомых рабочих с фабрики,
- Мистер Кеннистон, - с замешательством спросил один из них поимени
Джо Ланч, - мы хотим спросить - быть может, война началась? Вашипарнив
лаборатории знают что-нибудь?
Джон хотел было ответить, ноЛанчаперебилстоявшийрядомсним
невысокий крепыш:
- Конечно, это война, Джо, тут и толковать не о чем. Разве газетыне
твердили целый год, что вот-вот на наши головы обрушатся ядерныебомбыи
небо заполыхает адским огнем? Ты что, не видел вспышку?
- Черт побери, но огонь сверкал только несколько секунд, и этимдело
и кончилось! При чем здесь война?
- Скажешь еще! Я чуть не ослеп, а он говорит, что война здесь нипри
чем. Я ведь прав, мистер?
Кеннистон уклончиво ответил:
- Извините, ребята, но я знаю не больше вашего.Слышалтолько,что
вот-вот городские властидолжнысделатьважноесообщениепоместному
радио. Так что есть смысл всем вам разойтись по домам,нетопропустите
выступление нашего мэра...
Он решительно зашагалвперед,твердорешивнискембольшене
заговаривать. Позади раздался удивленный возглас Джо Ланча:
- Если это война, ребята, токтонашвраг?Срусскимимывроде
подружились. Может, это...
На мосту стояли многочисленные зеваки и, перегнувшисьчерезперила,
глазели на реку. Воды, как и следовало ожидать, не было, еслинесчитать
грязных луж, в которых плескалась обреченная на гибель рыба,
Перейдя на другой берег, Кеннистон свернул наузкуюулочку,идущую
вдоль набережной. Ему встретилась ярко освещенная пивная, вкоторойбыло
куда больше народу, чем обычно в дневное время. Проходя мимо, Джон услышал
из распахнутых окон резкие крикливые голоса, то и делосхлестывающиесяв
нецензурной перебранке, но и в них не звучало даже тени тревоги.
По дороге к гаражу он услышал отрывок разговора двух женщин, сидевших
на скамейке в сквере:
- Только подумай, милая, сегодня я впервыепропустиласвоюлюбимую
радиопередачу! Что-то случилось с моим приемником -оннеловитвообще
ничего, кроме местной станции...
Кеннистон вздохнул с облегчением, когда наконецдобралсядогаража
Буда Мартина.