..
Кеннистон вздохнул с облегчением, когда наконецдобралсядогаража
Буда Мартина. Хозяин - высокиймолодойчеловекслицом,перепачканным
смазочным маслом, копалсявкарбюраторевидавшеговиды"роллс-ройса".
Вокруг столпились его юные помощники,небезюморакомментируяработу
шефа. Увидев гостя, Буд Мартин запротестовал:
- Мистер Кеннистон, вы пришли слишком рано за своим "бьюиком".Яже
сказал - машина будет готова не раньше пяти часов вечера!
- Буд, у меня другие намерения. Я хотел бы взять напрокат ваш джип, -
успокоил его Джон. - У нас в лаборатории появились кое-какие проблемы...
- На здоровье - пожал плечамиМартин.-Сегодняявсеравноне
намерен выезжать за город. Вызовов почему-то нет, да издесь,вгараже,
дел по горло...
Его явно не интересовало, почему Кеннистону понадобился именноджип.
Машина была на ходу, в этом он мог поклясться.
В гараж заглянул мужчина в фаргуке, перепачканном мукой.
- Эй, Буд, слыхал новости? Фабрики остановили работу - все до одной!
- Чепуха, - пренебрежительно ответил Мартин. - Яслышуновостивсе
утро. Парни приходят и рассказываютвсякиенебылицы.Яслишкомзанят,
чтобы выслушивать дурацкие сплетни.
"Вот почему Миддлтаун относительно спокоен, - подумалДжон.-Люди
слишком заняты своими повседневнымиделами,чтобыпредаватьсястрахам.
Это, конечно, неплохо, но..."
- Буд,боюсь,чтоэтиневероятныеистории-чистаяправда,-
решительно сказал он.
Мартин недовольно покосился на него.
- О Боже, и вы туда же, мистер Кеннистон... Если вовсемэтоместь
хоть капляистины,томоемубизнесупришелконец.Гаражитакне
оправдывает затрат!
"Нет ни малейшего смысла объяснять ему, что фабрики остановленыради
экономии драгоценного топлива", - подумал Джон. Он молча наполнил бензином
запасные канистры, поставил их вбагажникджипаи,выехавизгаража,
направился в северную часть города.
НаМайн-стритемувстретилисьлюдивдемисезонныхпальто.Они
собиралисьгруппамивожиданииавтобусов,озабоченнопоглядываяна
сумрачное небо и багряное солнце. Но жизнь шла своим чередом:лавкибыли
открыты, хозяйки спешили домой сполнымисумками,ребятняносиласьна
велосипедах. "Не слишком-то многое изменилось",-судивлениемподумал
Джон. Он свернулнаВалтерс-авеню,гдеводномизкоттеджейснимал
квартиру.Мимопроплывалирядыстройныхкленов,донеузнаваемости
перекрашенных солнечными лучами в пурпурный цвет. К счастью, хозяйкадома
отсутствовала - ему не хотелось попасть под град ее вопросов.
Кеннистон погрузил в машину весь свой арсенал: винтовкуиохотничий
дробовик, а также коробку с патронами.
Заодно захватил макинтош икожаное
пальто для Хуббла, а также две пары перчаток. Перед тем как отправитьсяв
путь, он быстрым шагом направился к дому КэролЛейн,отстоящемуотего
коттеджа всего на полквартала.
Миссис Адаме, тетяКэрол,встретилаегонапорогеверанды.Она
выглядела встревоженной и весьма решительно настроенной.
- Джон, я так рада, что вы наконец пришли! - воскликнула она. -Быть
может, хотя бы выобъясните,чтопроисходитвМиддлтауне?Нужномне
накрывать цветы в палисаднике или нет? Этот холод весьма подозрителен - на
дворе-то стоит июнь! Петунии и розы так чувствительны к морозу...
- Советую укутать их как следует,-сказалКеннистон,сжалостью
глядя на пожилую леди. - Прогноз обещает еще большее похолодание...
Миссис Адаме огорченно всплеснула руками.
- Ну что за погода для начала лета! Я не помню ничего подобного...-
и онапоспешилавсвоймаленькийсад,чтобыукрытьцветы,которым
оставалось жить считанные часы. "Не будет скоро роз на Земле, - сгрустью
подумал Кеннистон. - Ни роз, ни других цветов..."
- Кен, привет! -услышалонпозадизвонкийголосКэрол.-Что
творится в городе?
Прежде чем обернуться, Джон решил,чтонебудетморочитьневесте
голову. Кэрол ничего не смыслила в науке, и такиевещи,какискривление
пространственно-временногоконтинуума,звучалибыдлянеекитайской
грамотой. Зато она отлично зналасвоегоженихаинедалабыемуни
малейшего шанса увильнуть от прямого ответа.
- Кен, скажи, все эти разговоры насчет ядерной бомбы - это правда?
Кэрол была темноволосой,изящнойдевушкойсчудесными,вишневого
цвета глазами. Таких стройных ножек, по мнению Джона, не было ниуодной
женщины в городе-не говоря уже о прекрасном овале свежего лицаскрасиво
очерченным ртом и твердым, решительным подбородком. Она обожала Теннисона,
детей, маленьких собачек и была рождена домашней хозяйкой.
Кеннистон с тяжелым сердцемпосмотрелнаневесту,стоявшуюсреди
умирающего сада.
- Да, - сдавленным голосом произнес он. - Этоправда,милая-ну,
насчет ядерной бомбы... - Он с отчаянием увидел, как лицо Кэролпотемнело
от тревоги, и поспешно добавил: - Не беспокойся,никакихжертвнет!Не
выпало даже радиоактивных осадков - так же, как и отсутствуютвседругие
последствия взрыва, которых все так опасались.
- Кен, я по твоему лицу вижу, что дела обстоят неважно!
- Да... есть определенные сомнения, - обескураженносказалДжони,
шагнув к невесте, ласково погладил ее руку. - Мы с Хубблом решили провести
коекакие исследования. Прости, милая, но у меня нетвремени,чтобытебе
все подробно объяснить...
- Кен, - твердо сказала Кэрол, заглядывая в его глаза, - ячувствую,
ты скрываешь от меня что-то ужасное. Это верно?
Джон понимал, что рано или поздно Кэрол должна будет узнать правду об
его истинной профессии, но всевремяоттягивалразговорнаэтутему.