Всегда ведь какие-то звуки присутствуют - то ветерок подует, листья шелохнет; то камень со стены скатится; то живой звук вдруг объявится... Ну, что живых звуков нет, это даже хорошо. Потому как живность тут, у них в Москве, особо опасная. Включая и людей, между прочим. А вот почему ветра нет, почему влажность такая и тишина - не понимаю. Тревожно мне стало. А тут еще Макс поблизости толчется, возле того самого дерева, где с утра Клякса нарисовалась. Топчется чего-то, по сторонам смотрит. И вроде бы даже почему-то нервничает. То ли тоже чувствует, как и я, тревогу какую-то, то ли опять, сука, типа задумал чего-то, и все такое.
Я постоял, посмотрел на него. Думаю - дай приколюсь опять. Может, отвлекусь немного. И только к нему подвалил, как из подвала Маркулий вылез. Не один, понятное дело, - и Эллина, и Катя, и Юрка. Все с ним, типа охраняют. Ну, Эллина еще мешок какой-то тащит. Наверное, с маговым барахлом. Типа в дорогу тот чего-то взял. И все такое.
Блокнот, смотрю, Катя в руках держит, не выпускает. Правильно. Магу этому доверь, он не только блокнот - себя потеряет. На него посмотришь, сразу ясно, что тащить этого мага нам - не перетащить! Пинками гнать придется! А то и еще хуже - уговорами. Терпеть не могу уговаривать дураков жизнь свою спасать...
Маркулий, как на свет белый вылез, зажмурился с непривычки. Видать, давно из подвала своего не выползал. Сейчас ему даже такое слабое и серое небо, даже затянутое свинцовыми облаками солнце и то ярким кажется.
Пожмурился он, покряхтел, огляделся по сторонам и - к нам. В смысле, туда, где мы с Максом стоим. Подходит и заинтересованно так заявляет:
- А ведь я вас помню! Где же я вас видел, молодой человек?
Я открыл было рот уже, чтобы сказать - где. А потом понял, что это он не ко мне обращается, а к Максу. И насторожился сразу.
Макс мне не нравится, это я уже говорил. А вот к магу я своего отношения пока что не определил еще. Но если Маркулий с Максом окажутся хорошо знакомы, то и Маркулий мне тоже не нравится, во как!
Макс же этим словам мага удивился ну просто очень.
- Это вряд ли, - говорит. - Я никогда раньше в этом районе не бывал.
- Да не сейчас! - машет руками Маркулий. - Давно! Очень давно! Вы случайно не были... - и замолк. Словно ему рот заткнули. И глаза у мага вдруг виноватые сделались, а морда вся такая смущенная, и все такое.
- Где именно? - встреваю я. - Где не были?
- Нет, - качает Маркулий башкой. - Это я обознался. Очень вы похожи на одного моего старого знакомого.
Макс улыбнулся, понимающе так кивнул и - в сторонку. Эллина взглядом за ним проследила, но ничего не сказала. Катя - та вообще на Макса - ноль внимания. Она сейчас о чем-то с Юркой говорит. Строго так, типа поучает или поручает чего. Юрка-штурмовик слушает, глаза пустые, башкой изредка кивает, типа согласен. А потом они с Катей куда-то побрели, дошли до угла, свернули... И тут Эллина меня подзывает.
- Прыжок, - говорит, - за Маркулия отвечаешь головой.
- С какой это радости?! - интересуюсь.
- Катя с Юрой за транспортом пошли, - поясняет. - Я с остальными - на разведку, надо тут осмотреться. Ты и Колобок остаетесь здесь. Понял?
- Ага, понял, - киваю. - Особенно про Колобка. Чё-то я его здесь не очень наблюдаю типа...
- Скоро подойдет, - отмахивается. - А пока его нет, за Маркулия отвечаешь ты! Понял?
Не, нормально, да?! Я-то рассчитывал смыться отсюда, а она мне - за магом следи! Больно надо было!.. Оставлю его здесь, на фиг! Чего его охранять?! Кому он, на фиг, сдался, маг этот?!
Нет, не оставлю.
Все-таки придется с Маркулием здесь торчать. Мы же за ним пришли, ребятам же проблем прибавится, если я этого придурка здесь одного оставлю. Эллина посмотрела на меня внимательно, поняла, что не смоюсь я, кивнула, отдала мне мешок маговый, Макса подозвала, ну и они вдвоем ушли.
Поглядел я вслед Эллине, плюнул с досады; на мага поглядел... Маркулий этот все по сторонам башкой своей дурацкой вертит, озирается. Старый он - жуть! Ему, наверное, лет сто! Не, пятьсот!!! Очень старый, в общем...
И морда у него такая вся из себя гнусная. Сука, короче...
И тут я вспомнил, чего маг этот Максу сказал. Надо, думаю, дело это разъяснить типа. И все такое...
Присаживаюсь на камушек, смотрю на мага снизу вверх - он все по сторонам пялится - и спрашиваю:
- И давно ты тут один?
- Давно, юноша, - вздыхает. - Очень давно. Уже... уже много лет.
- Ага, - говорю. - И чего ж так-то? Ни с кем не видишься, что ли?
- Люди сейчас стали хуже злобы адской, - отвечает маг. - Не помню уже, когда порядочного человека встречал.
- Как же так? - удивляюсь. - А Макс?
- Какой Макс?!
- Ну, Максим наш, - поясняю. - Которого ты узнал...
- Нет, - опять вздыхает. - Обознался я.
- А может, - говорю, - не обознался? Может, ты Макса где-то и правда видел?
- Исключено, - заявляет маг. - Я и сам понимаю, что ошибся. Того человека я в последний раз видел очень и очень давно. Много лет назад. Не могу с уверенностью сказать, как давно это было, но лет тридцать прошло с тех пор - это точно. И за столь длительный срок человек мог неузнаваемо измениться. А этот юноша очень похож на моего знакомого, каким тот был тридцать лет назад. Потому, наверное, я и ошибся... Старею... - Маг вздохнул.
Неправильно тут что-то! Не так!
Я, конечно, молчу, но все пытаюсь понять, что же меня так насторожило? В голову лезет - взгляд! Взгляд Макса, когда маг с ним заговорил. Но потом я понимаю, что взгляд у Макса всегда сволочной, независимо от окружающей среды. Да и вообще - не нравится мне Макс, вот я к нему и цепляюсь, это девчонки наши правильно заметили.
Вроде бы все, успокоиться пора. Ан нет! Неймется мне...
- А этот твой знакомый, - опять пытаю Маркулия, - он на Макса нашего очень сильно похож?
- Разумеется, - кивает старый хрен. - И даже звали его так же, Максимом. Максим Витальевич, если память мне не изменяет...
- Так, может быть?.. - спрашиваю.
Но Маркулий прерывает:
- Юноша! Тому человеку было уже за сорок, когда я видел его в последний раз! А сейчас ему должно быть не меньше семидесяти... если, конечно, он жив остался... А этому вашему мальчику от силы лет двадцать.
Молчу. Но чувствую, что главное-то я упускаю!
Макс, конечно, на семидесятилетнего не тянет. Но я бы не сказал, что ему двадцатник. Постарше он будет. Типа выглядит постарше. Хотя хрен поймешь, кто сейчас как выглядит.
После пандемии стариков уже и днем с огнем не сыскать. Маркулий - это вообще что-то уникальное. Но он маг. Да еще из Вольной Зоны. А там, слышал, есть такие - Старцами называются. Так те вообще хрен знает сколько живут. Чуть ли не до семидесяти.
Обратно же - Катя наша. Около тридцатника ей. Хотя... она ведь тоже с магией всякой связана. Может, поэтому так долго и живет на свете?
А Макс? Из Макса маг, как из гоблина мама моя! К магии Макс имеет такое же отношение, как я сам к Багнадофу!..
Подумал я так и вдруг вспомнил про ту женщину зеленоволосую.