Глядянагорные
вершины, Антонио принялся вспоминать давешний разговор.
Как и во времяпредыдущих встреч, маркиза упрекала его в том,чтоон
никогда не бывает у нее в гостях в замке Шантенак и не отвечает на ее частые
визиты в По.
-Вы молоды, красивыи одиноки,мадам!Люди же злы.Моивизитыв
Шантенак могут вызвать сплетни и пересуды, - оправдывался Антонио.
- Неужеливашу испанскуюгордость способно задеть злословие пустыхи
никчемных глупцов?
- Я думаю о вас, мадам.
- Обо мне? - Маркиза горько усмехнулась. - За моей спиной злословят уже
давно. Я стараюсьне замечатькосыхвзглядов, не слышатьоскорбительного
шепота. Даже слуги в этом замке дерзят мне.
- Тогда почему же вы здесь бываете? - без обиняков спросил Антонио. Но,
заметиввнезапно изменившеесявыражениелица маркизы, поспешно добавил: -
Проститеменя, я знаю, что вами руководят милосердие и доброта, я ценю ваше
отношение, но...
- Милосердие? - резко оборвала его маркиза и с невеселым смехом еще раз
повторила: - Вы сказали, милосердие?
- Но если не милосердие, не сострадание к моим бедам, то что же?
- Об этом вам лучше спросить самого себя, - маркиза залилась румянцем и
отвела взгляд от его темных, вопрошающих глаз.
- Маркиза... - Он запнулся. - Я не смею...
- Не смеете?
-Как ямогу?!Я ужене молод, тело мое разбито,а душа онемела от
несчастий, постигших меня. Вы же в расцвете молодости и красоты.
Маркиза посмотрела в усталое лицо, на котором страдания и беды оставили
неизгладимые морщины, и мягко ответила:
- Завтра вы приедете ко мне в Шантенак, друг мой.
- Я испанец, а для испанца "завтра" не существует.
- На этот раз оно наступит. Я жду вас завтра.
Антониоподнялголовуивстретилтребовательныйинежныйвзгляд
маркизы.
- Мне не следует приезжать в Шантенак. Так будет лучше.
Ее синие глаза потемнели от гнева, и в голосе прозвучала злая насмешка:
- И это истинный испанец! Не верю!
Антонио,самтогонежелая,своейробостью,боязньюлишиться
обретенного покоя оскорбил молодую женщину. Он должен загладить свою вину, и
сделатьэтоединственновозможнымобразом - к такому решениюпришел он,
глядя на суровые и прекрасные вершины Пиренейского хребта.
Час спустя в одном из королевских покоев замка По Антонио Перес объявил
своему верному конюшему Хуану де Мезе о намерении посетить на следующий день
замок Шантенак.
-Но благоразумно лиэто,донАнтонио?- озабоченно спросил своего
господина верный Хуан.
-Конечно, нет, - слегкой улыбкой ответил дон Антонио, - поэтому я и
еду.
Утром следующегодня АнтониоПересотправился в путь в сопровождении
единственногослуги.ПреданныйХуанрвалсяпоехатьвместесосвоим
господином,но Антониодалконюшемудругоепоручение.
Час спустя в одном из королевских покоев замка По Антонио Перес объявил
своему верному конюшему Хуану де Мезе о намерении посетить на следующий день
замок Шантенак.
-Но благоразумно лиэто,донАнтонио?- озабоченно спросил своего
господина верный Хуан.
-Конечно, нет, - слегкой улыбкой ответил дон Антонио, - поэтому я и
еду.
Утром следующегодня АнтониоПересотправился в путь в сопровождении
единственногослуги.ПреданныйХуанрвалсяпоехатьвместесосвоим
господином,но Антониодалконюшемудругоепоручение.Дорогавзамок
Шантенакбыла недолгой; расстояние в три мили Антониопреодолелверхом на
неторопливоммуле,привыкшем возитьвысокопоставленных сановниковСвятой
Церкви.
ХозяеваШантенакаотличалисьзнатностью,гордостьюибедностью.
Родословная их была длинна, адоходы невелики. Последний маркиз де Шантенак
особенносильнострадалотэтойнесправедливости, новсеегопопытки
поправить дела терпели неудачу из-за приобретенногов юностипристрастия к
карточной игре. Повсюду в замкебыли видны признаки упадка и запустения. Он
располагался на небольшом холме, у подножия которого пенился узкий, но очень
бурныйпоток.Высокиестеныукреплений, некогдамощныеугловыебашни,
по-видимому,раньшепроизводиливнушительноевпечатление,носейчас
обветшали и начали кое-где разрушаться.
Внутри замоквыглядел нескольколучше.Ноиздесьостаткибылого
богатствасоседствовалислегкочитаемыми признакаминужды.Изысканные
старинные гобелены,потемневшиеотвременипортретыпрежнихвладельцев
Шантенакаиостатки прекрасноймебели нескрывали, алишьподчеркивали
всеобщие ветхость и упадок. Пол вцентральнойзалеустилал свежесрезанный
камыш - древний обычай, сохранившийся с незапамятных времен. Нов замке ему
следовали скорее из желания сэкономить на коврах и одновременно придать зале
былое баронскоедостоинство,чем из уваженияк старине. В замкепытались
поддерживать хотькакой-то порядок,но слугосталось мало,да ите были
старыинемощны.Темнеменеегостейувходаторжественновстретил
престарелый,нополныйдостоинствасенешаль. Антонио,поручивзаботу о
лошадяхсвоему слуге, вошелвслед заучтивымстарцем вглавнуюзалу-
пустынноеимрачноепомещение.Незадерживаясь здесь,дворецкий провел
Антониовследующую комнату, которая выгляделаболееуютнойиобжитой.
Сообшив, что это личная гостиная владелицызамка, и предложив подождатьее
прихода, сенешаль величественно удалился.
Ждать пришлось недолго. Стремительными шагами в гостинуювошла маркиза
де Шантенак.Еекрасота и молодость резко контрастировалисзапустением,
царящим вокруг. Прекрасноеплатье переливчатогошелка,стянутое втонкой
талиишироким поясом из чеканного золота,подчеркивало глубокуюсиневу ее
глаз; бледные щеки покрывал чуть заметный румянец,а на алыхгубахиграла
приветливая улыбка.