НОЧЬ МИЛОСЕРДИЯ
Преступление леди Алисы Лайл
Одна давняя, но памятнаяангличанамспециальнаявыездная сессия суда
присяжных,по справедливостиназванная"Кровавой", среди множества других
рассмотрела и дело пообвинению леди Алисы Лайл. Приговор и егоисполнение
потрясли обществои потомуэта история дошла до нас во всехподробностях.
Даже в те жестокие времена, когдапубличные казни были обычным развлечением
обывателей, смертный приговор пожилой даме, вынесенный лишь зато,что она
воспользоваласьединственнойв тупорупривилегией женщины-проявлять
милосердие к гонимым, поверг людей в ужас. Вистории Англии это былпервый
подобный случай, ивесьмазыбкий фундамент обвинениянемало способствовал
распространениюдурнойславыкровожадноговерховногосудьиДжефрейса,
баронетаУэмского, для которого это дело стало первым из рассмотренных им в
западных графствах.
Историку, желающемуразобраться в побуждениях и психологииучастников
тех или иных событий,судебный процесс надАлисой Лайл особенноинтересен
тем,чтовдействительностионапострадалавовсеневследствие
предъявленногоей формальногообвинения. Обвинение былоскорее предлогом,
нежели причиной, но этого предлогаоказалось достаточно, чтобы бесстрастная
Немезида покарала невинную жертву.
...Главапротестантов герцогМонмутский проиграл битву приСеджмуре.
Западные графства,гденародоткликнулсянапризывы герцога и поддержал
восстание,объялстрах:всембылиизвестныфанатичнаяжестокостьи
мстительныйнравкороля.Командовавшийкоролевской армиейприСеджмуре
ФэвершэмоставилкомендантомБриджуотера командираТанжерского гарнизона
полковника ПерсиКерка. Солдатыи офицеры были достойны своего полковника.
ЗнамяПервогоТанжерскогополка,некогдасозданногодлявойныпротив
язычников,украшалаэмблемаспасхальным агнцем,иза солдатамиполка
закрепилось язвительное прозвище "ягнята Керка".
ИзБриджуотераполковникКеркпредпринялкарательную экспедициюв
Тонтон, где остановился вгостинице "Белый олень". Перед воротами гостиницы
стоялврытый вземлю прочныйстолбс перекладиной-вывеской, и полковник,
решив,чтобудетчрезвычайнозабавно,еслисейсимволгостеприимства
послужит виселицей, превратилворотавременногоприюта вовратавечного
забвения.Керк приказалдоставить пленных, которыхегосолдатыгналив
кандалах от самогоБриджуотера, и,не тратявремени насудебную комедию,
распорядилсявздернутьих передгостиницей.Предание гласит, что,когда
пленниковзатолкалинаимпровизированныйэшафот,Керкиегоофицеры,
расположившиесявкомнатахуокон,поднялибокалызаихсчастливое
избавления от юдоли земной, а когда жертвызадергались вконвульсиях, Керк
приказал бить в барабаны, дабы джентльменам сподручнее было плясать вобщем
ритме.
Полковник, как видим, обладал своеобразным, если не сказать изощренным,
чувством юмора, которое,вероятно, пробудилосьв нем насевероафриканском
побережье.
В конце концов полковника Керка отозвали и даже пожурили, однако отнюдь
не за варварскиезабавы,хотя дикость ихдажетогдашней, не избалованной
сантиментамипублике могла показаться из ряда вон выходящей, а за мягкость,
которуюначалпроявлятьсейджентльмен,обнаружив,чтомногиеиз
потенциальных жертв готовы щедро оплачивать его милосердие.
Темвременемватмосферетерроралюди, имевшиеоснованиябояться
королевскогомщения,спешилиспрятатьсяктокудамог.Двоимизэтих
несчастных удалось бежать вХэмпшир, где, каконинадеялись,можнобыло
рассчитыватьна относительную безопасность,потомучтовойна обошлаэто
графство стороной. Первый, священник Джордж Хикс, сражался вармии Монмута;
второй, адвокатРичардНелторп, былобъявленвнезаконазаучастиев
Райхаусском заговоре. Обоимсрочнотребовалось убежище, и Хикс вспомнил об
одной доброй леди из Мойлскорта, последовательнице учения нонконформистов.
Еепокойныймуж,Джон Лайл, занимал должность лорда-хранителя печати
при Кромвеле и некогдаучаствовалв суде надкоролем КарломI. Вовремя
Реставрации Джон Лайлбежал в Швейцарию,но длинная рука Стюартовдостала
его и на материке. За голову беглецабылаобещана награда, и в Лозанне сэр
Джонпалжертвойалчногоубийцы.Многимбылоизвестно,чтожена
лорда-хранителя всвое время помогла немалому количеству роялистов скрыться
отиндепендентов, ее преданные друзья-тори ходатайствовали за нее,поэтому
Алису Лайл оставили владелицей поместья погибшего мужа.
С тех пор минуло двадцать лет. Леди Алиса Лайл- собственно говоря, ее
называлитак лишьпостарой памяти да извежливости,посколькутитулы,
пожалованные Кромвелем, не сохранились после Реставрации - продолжала жить у
себя домаи собиралась окончитьсвои дни в мире. И эта историяне была бы
написана,еслибы незатаеннаяненависть врагов кимени, которое носила
состарившаясяи ни в чем не повинная дама, иесли бы убийствоее мужане
произошло так далеко, вШвейцарии, ибо ононе насытило алчущих насладиться
созерцанием трупа врага. На закате жизни Алисе Лайл выпал жестокий жребий. И
своим орудием Судьба избрала священника Хикса.
ХиксуговорилнекоегоДанна,пекаряизУорминстераисторонника
нонконформистской церкви, передатьледи Лайлегопросьбу о предоставлении
убежища.25июляДаннотправилсясэтимпоручениемвЭллингем.Ему
предстоялопройти около двадцати миль. Миновав Фовант и Чок, он добрался до
Солсбери-плэйн,нонезнал дорогидальше и разыскал знакомогопоимени
Бартер, тоже нонконформиста, который взялся его проводить.
СубботнимвечеромонидостиглиусадьбыМойлскорт,гдеихпринял
дворецкий леди Лайл.