– Не вешайте трубку. Я сообщил мистеру Вулфу, он хочет вас кое о чем проинструктировать.
И Вулфу:
– Он говорит, что собирается повидаться с Бэнсом. Я должен ему сказать, чтобы он отложил визит, или вы сами с ним поговорите?
– Ни то, ни другое. Он совершенно не спал и почти не ел. Вели ему приехать сюда вечером, часиков в девять, если он проснется, и сообщить мне о
своем разговоре с мистером Бэнсом.
– Сами скажите ему об этом.
Являясь оплачиваемым работником, я, конечно, оставался на месте в присутствии посетительницы. Я достаточно от него натерпелся за последнее
время, а тут еще эта бестактность. Он, кажется, решил окончательно вывести меня из себя своими неожиданными решениями. Кстати, его сердитый
взгляд, который, конечно, он бросил автоматически, не достиг цели, потому что моя голова была повернута в сторону, так что Вулф видел мой
профиль, включая плотно сжатые губы. Когда Рита закончила свой разговор, он взял у нее трубку и коротенько переговорил с клиентом и посмотрел на
часы. Шесть минут до ленча.
– Я вам еще нужна? – спросила Рита. – Я бы хотела уйти.
– Позднее, пожалуй. Если бы вы позвонили сюда в начале седьмого?
Я поднялся и заговорил, подойдя к дверям передней комнаты:
– Если вы не возражаете, миссис Фауджер, не могли бы вы здесь еще задержаться на несколько минут?
Она взглянула на Вулфа, убедилась, что он не возражает, и вышла из кабинета. Стоило ей только перешагнуть через порог, я закрыл за ней дверь,
сделанную из такого же звуконепроницаемого материала, как и стены, вернулся к столу Вулфа и заговорил:
– Если у вас дурное настроение, нельзя же срывать зло на мне… Я всего лишь пару раз обращал ваше внимание на тот факт, что иметь клиента нам бы
не мешало. Я не хочу сказать, будто наше положение безвыходное, что мы сидим на мели, так что вам надо хвататься за первое же предложение и
получить жалкую тысчонку с типа, который, возможно, заработает вышку. А теперь, когда он заявляет, что собирается встретиться с Бэнсом, чтобы по
своему урегулировать вопрос о галстуке, а ведь галстук был послан мне, а не вам, вы не только не запрещаете это, вы даже не велите мне
присутствовать при этом разговоре. Она также собирается туда, это ясно, как дважды два четыре, ей вы предлагаете позвонить сюда после шести
вечера. Я признаю, что вы гений, но когда вы взяли у Кирка чек, у вас не могло быть ни малейшего представления, виновен он или нет, и даже
сейчас вам это не ясно. Полиция, возможно, располагает неопровержимыми доказательствами. Они будут счастливы посадить вас в лужу. Галстук был
послан мне, я его отдал Кремеру, вот почему я сейчас говорю с вами отнюдь не почтительно.
Он кивнул:
– Хорошо сказано. Прекрасная речь.
– Благодарю вас. И?
– Я не велел тебе сопровождать ее по той причине, что сейчас будет подан ленч. К тому же я сомневаюсь, что ты раздобудешь что нибудь полезное.
Естественно, мне придется встретиться с мистером Бэнсом и мистером Фауджером. Что касается отчаянного положения, когда я взял у мистера Кирка
чек, я знал, что практически нет никакой вероятности того, что он убил свою жену, и я…
– Как?
Вулф покачал головой:
– Ты хочешь, чтобы я все разжевал и положил тебе в рот? Тебе известно решительно все, что знаю я. Пошевели немного мозгами. Если вместо ленча ты
предпочитаешь присутствовать при пустом разговоре, поступай как знаешь, я отговаривать не стану. Но не надейся, тебе не удастся заставить меня
пуститься в объяснения, которые тебе совершенно не нужны.
Вошел Фриц объявить о ленче, понял, какова атмосфера, и замер в дверях.
Я пошел распахнуть дверь в переднюю комнату, вошел в нее и сказал Рите:
– Олл райт, миссис Фауджер. Я еду с вами.
Глава 6
Когда ты доволен собой и злишься на кого то другого, все очень просто. Ты ругаешь его в глаза, если он поблизости, и за глаза, если он
отсутствует, и ты предпринимаешь шаги, если и когда они тебе доступны. Когда ты злишься на самого себя, тогда еще проще: объект твоего
недовольства рядом и не может удрать. Но когда ты злишься на себя и в то же время на кого то еще, положение у тебя затруднительное. Если ты
сосредоточишь внимание на одном, второй вмешивается и действует тебе на нервы.
Именно таким было положение вещей, когда я отступил в сторону в прихожей здания по Хорн стрит, предоставив Рите возможность отпереть своим
ключом дверь. Пока мы с ней ехали в такси, я рассказал ей о проблеме галстука. Какая разница, услышит ли она это от меня или позднее от Кирка, а
ей неплохо было знать, почему Кирк хочет повидаться с Бэнсом.
Я предполагал, что Рита сначала захочет пройти в свою квартиру на первом этаже. Несомненно, любая женщина поступила бы именно так, если бы ее
волосы и лицо были бы в таком состоянии, как у нее. Но ничего подобного. Она прямиком вошла в лифт, поднялась на третий этаж, там вышла и нажала
на кнопку звонка квартиры мистера Бэнса. Дверь отворилась, на пороге стоял Бэнс. Его лицо не было таким гладким и ухоженным, как накануне, и
одет он был иначе: скромный серый костюм, белая рубашка и простой серый же галстук. Конечно, вызов в прокуратуру и ему поубавил спеси. Он
воскликнул «Рита!» и протянул руку, потом увидел меня. Не знаю, как бы он со мной поздоровался, потому что вмешался откуда то вынырнувший Кирк.
Он первым делом заявил Рите, что ей не следовало приходить. Она что то ответила, но он ее не стал слушать, тоже увидев меня.
– Очень рад, что вы здесь. У меня нет полной ясности в отношении того, что мне говорил Ниро Вулф про галстук. А я как раз собирался рассказать
про него Бэнсу. Рита, прошу вас, это моя забота.
Но она решительно покачала головой:
– Послушайте, Мартин. Это вам не следовало бы сюда приходить. Теперь мне понятно, почему полиция считает, что это сделал один из нас, значит это
наша общая забота. Вам следовало бы предоставить заниматься этим делом ему, Ниро Вулфу. Ну, а вам не стоит на эту тему ни с кем разговаривать,
даже со мной. Ведь я права, согласитесь, мистер Гудвин?
Вы помните, я упоминал о своем дурном настроении и о его причинах, поэтому ответил не без яда:
– Мистер Вулф знал, что он идет сюда… Многие называют мистера Вулфа кудесником, а к кудесникам нельзя подходить с обычными мерками. Разумеется,
он заставил меня сюда поехать.
Мой язык с трудом ворочался, произнося последнюю фразу. Но личные обиды должны оставаться личными и не выходить за стены дома.
Бэнс недоверчиво поглядывал на меня:
– Вы говорите, вас заставил сюда поехать Ниро Вулф?
– Я ездил к нему, – объяснил Кирк. – Он сообщил мне про галстук. Именно об этом я и хочу вас спросить. Вы припоминаете, что когда то дали мне
один из…
Задребезжал звонок. Я стоял между дверью и Бэнсом и отошел в сторону, пропуская его к выходу. Он отворил дверь, в прихожую вошел мужчина,
осмотрелся и произнес:
– Что, никак гости? Ну, Джимми, нашли же вы время принимать у себя гостей!
Я сказал «пропищал», потому что именно таким голосом его наделила природа, и это не был притворный фальцет, который по телефону велел мне сжечь
галстук. Надо признаться, этот тоненький голосок не вязался с высоким ростом, широкими плечами и красивым мужественным лицом вошедшего.