Ты, первым из живущих перепиливший сук, на котором сидел!
Ах, так вот что он понимает под мудростью, сказал себе Валентин. Ну тогда я мудрец, тут уж отпираться поздно.
Хозяин поставил перед Валентином кружку ароматного пива, избавив его от необходимости отвечать. Валентин опорожнил ее по всем правилам - ровно наполовину - поставил на стол, утерся рукавом и обнаружил, что прямо ему в глаза смотрит второй фар, до этого молча скрывавшийся за необъятной фигурой Бартоло.
-Позвольте представиться, фар Фалер, - еле слышно произнес он, почти не разжимая вытянутых в струнку губ, - мое имя Рейлис. В мои обязанности входит знать все, что происходит в славном городе Фламмете.
Наклонив голову в полупоклоне, Валентин взглянул на часы. Кажется, рекорд. Шесть минут сорок секунд. Так быстро я с контрразведкой еще не сталкивался.
И что же это значит, подумал Валентин, склоняя голову в знак уважения к новому собеседнику. Он что же, ждал моего появления? Кольцо у них? И все это - хитрая интрига Серого? Пора докладывать, так получается?
Стоп, стоп, остановил себя Валентин. Хватит домыслов, все это слишком за уши притянуто. Сказано же - если будешь абсолютно уверен! А я вообще никак не уверен. Померещилось просто.
Валентин быстрыми глотками прикончил пиво.
-Очень приятно, - выдавил он. - Хотел бы и я знать всё.
-В Лигии, - продолжал Рейлис так же бесстрастно, - вы проявили себя с неожиданной стороны. Мне кажется, вы могли бы оказать нам одну услугу.
Валентин многозначительно улыбнулся, скосив глаза вниз направо, туда, где болтался его тощий мешочек с монетами. С неожиданной стороны! А что бы ты сам делал на моем месте, если бы в разгар представления увидал в толпе зрителей двух тальменов, пришедших пообщаться с третьим?!
-Если мы останемся довольны, - кивнул Рейлис. Видимо, он и впрямь знал многое; по крайней мере намек Валентина он понял.
-Я весь к вашим услугам! - проникновенно воскликнул Валентин. - Слава Серому, я и не ожидал встретить так далеко от столицы столь изысканное общество!
-Кушайте, кушайте, Фалер, и послушайте, что я вам скажу, - Рейлис оперся локтями на стол, подперев голову. Валентин послушно навалился на яичницу. - Я знаю, что произошло в Гельвеции. В тот день вы были единственным, кто представлял себе, что происходит. И не пытайтесь убедить меня, что это был всего лишь фокус.
-Это был мой лучший фокус, - довольно пробормотал Валентин. - Как они бежали, как они бежали!..
-Они бежали, - согласился Рейлис. - Но почему они бежали? Точнее, зачем вам было нужно, чтобы они бежали?
Так я тебе и сказал, подумал Валентин.
-Мне?! Нужно?! - он растопырил пальцы, словно отталкивая кучу мусора. - Чтобы полгорода разбежалось, не заплатив?! Фар Рейлис, обычно после такого представления я легко набираю шляпу золотых! Это было какое-то затмение, кара небесная, не иначе!
Рейлис наставил на Валентина длинный костлявый палец.
-Вы спасали людей, Фалер! - с расстановкой произнес он.
-Ни за что! - воскликнул Валентин, отпрянув. Потом, на миг задумавшись, поправился. - Ну то есть да, я их спас! Но вот зачем спас - до сих пор голову ломаю. Знаете, когда выступаешь, - Валентин вдохновенно бросил в рот еще кусок свинины, - это вроде как пьян, кажется, будто все можешь, будто летишь над толпой… Вот мне и ударило в голову - а что, если создать иллюзию столь ужасную, чтобы она напугала всех?
-Прямо так и ударило, совершенно случайно? - Рейлис покачал головой.
- За несколько минут до того, как центр города превратился в развалины? Знакомы ли вы с пыточным уложением Великой Фарингии?
Начинается, сказал себе Валентин.
Он провел куском хлеба по тарелке, собирая последний жир, положил его в рот и начал медленно пережевывать. Позавтракать я позавтракал, больше меня здесь ничто не держит.
-Если эта корчма загорится сразу после вашего ухода, - пояснил тем временем Рейлис, - никто на свете не сможет доказать, что вы зашли сюда просто так. Полагаю, вы понимаете, какой вердикт вынесет в этом случае трибунал Серых?
Валентин посмотрел на Рейлиса, старательно изображая страх. Теперь его приходилось изображать. Отбоявшись свое в первые две минуты, Валентин принял правила игры этого мира и даже к пыткам относился, как местные - с пониманием.
А вот трибунал Серых - это не шутка. Этого даже факиры боятся.
-Фар Рейлис! Да разве я против? - Валентин всплеснул руками. - Может быть, это было предвидение, может быть - озарение! Но клянусь правом именоваться факиром, я знать не знал, что случится во время представления! Посудите сами, разве ж я его затеял бы, зная, что мне так никто и не заплатит?!
-Может быть, и так, - пробормотал Рейлис. Хозяин молча поставил перед Валентином вторую кружку пива. - Скажите, Фалер, а в последнее время вам больше не приходило в голову создать ужасную иллюзию?
-А, вон вы о чем! - обрадовался Валентин. - Нет, даже мысли такой не было. Впрочем, в Фарингии я недавно… Э, погодите-ка! Вам что, толпу надо разогнать?
Ну, если они и после этого меня мудрецом будут считать, подумал Валентин, я их с чистой совестью назову кретинами!
Рейлис скривился.
-Нет… Ладно, Фалер, предположим, мы просто ведем ученую беседу. - Валентин угодливо кивнул, про себя не веря ни на грош. - Вы, конечно, знаете о напасти, обрушившейся на фарингскую землю?
-Живые мертвецы? - переспросил Валентин со знанием дела.
-Да, - Рейлис рассеянно кивнул. - зомби. Это не просто ожившие мертвецы. Они нападают на лучших наших людей - на чиновников, на Воителей, на раскаявшихся фаров. Они ведут себя не просто как разбойники, что было бы понятно - они действуют как солдаты вражеской армии!
А Не-Джо - как ее полководец, подумал Валентин. Ковпак местного значения.
-Как бы вам понравился смерч, - продолжил Рейлис, - уносящий только воинов и оставляющий невредимыми крестьян?
-О, - оживился Валентин, - это был бы прекрасный фокус! Жаль, что я даже не представляю себе, как это сделать. Хотя, быть может, Архон… или горные колдуны…
-Вот именно, фокус, - кивнул Рейлис. - За таким смерчем стоял бы некий факир. Так вот, я думаю, что кое-кто стоит и за всеми нашими зомби.
-Это не я! - открестился Валентин.
Рейлис снова поморщился:
-Разумеется, не вы. Это под силу лишь немногим. Избранному, например, - Он выжидательно посмотрел на Валентина.
-Избранному?! - глаза Валентина округлились. - Снова, как в Гельвеции? - Он опасливо поглядел на потолок и судорожно отхлебнул пива.
-Фалер, - упорствовал Рейлис. - Вы единственный из нас видели Избранных, сражающихся друг с другом. Скажите, - он медленно вытащил из-под стола мешочек с монетами и положил его на стол, - как по-вашему, Избранный стал бы натравливать зомби на своего врага?
Увидев мешочек, Валентин расплылся в улыбке и довольно подмигнул Рейлису.