- Я же не смогу содержать всех твоих родственников, соседей и их друзей. - Потрясенный, он присел на краешек скамейки.
Известие о том, что хитрые родственники Анюты успели составить план использования его жалованья в личных целях, поразило даже меня.
-Что ты ответила? - спросил я. - Согласилась стать дояркой его кошелька?
-Фу, царевич, какой ты грубый! - нахмурилась Анюта. - Я поругалась с ними и ушла. Теперь у меня нет дома. Я пошла по миру.
-Ты не по миру пошла, а с ума спрыгнула! - воскликнул я. - Немедленно возвращайся домой! Родители не могут от тебя вот так взять и отказаться.
-Очень даже могут! - возразила она. - Я не родная дочь, а приемная. Не приношу деньги - зачем такая нужна?
-Я хорошо знаю их характеры, - заметил Мартин. - Мордобой помог бы стать им человечнее, но до их мозгов и кулаками не достучишься!
-Для таких случаев у нас есть палач с топором! - сухо сказал я.
-Не надо палача, - попросила Анюта, - Они все-таки меня растили. Пусть живут, но я не желаю их больше видеть! Лучше скажите: вы куда-то уходите? Возьмите меня с собой!
-С какой стати?
-А куда еще податься бездомной девушке?
Я призадумался: в путешествии, которое характеризуется фразой «пойди туда, не знаю куда», большое количество участников на руку не играет. Мартин, видимо, подумал о том же и отрицательно покачал головой.
-Ты обещал обо мне заботиться! - строго заявила Анюта. - Помнишь, говорил об этом в деревне?
Мартин глубоко вздохнул:
-Как я могу о тебе заботиться, если не знаю, сумею ли позаботиться о себе?
-Ты хочешь от меня сбежать?! – Анюта запустила яблоком в Мартина. Оно ударилось о его лоб и отскочило в темноту. Мартин возмущенно вскрикнул. - В такой момент?! Да я тебе в жизни не прощу!
-Анюта, ты должна вернуться домой! - приказал я. - Я дам тебе денег на покупку нового домика, в котором ты и будешь ждать возвращения Мартина.
-Не пойдет! - уперлась эта девчонка. - Я не должностное лицо, и меня так просто не подкупить. Без него я не вернусь в деревню!
Она спустилась с крыши на землю. Я задумчиво жевал нижнюю губу и постукивал пальцами по скамейке.
-Он обещал, что мы будем вместе, значит, будем! - твердо заявила Анюта. И глядя на нее, я понял, что от своих слов она не откажется. - Если вы меня не возьмете, я разболтаю о том, что вы ищете молодильные яблоки, и завтра по вашим следам отправится целое царство!
-Ну ты и шантажистка! - воскликнул я. - Послушай, Анюта, сколько тебе лет?
-Восемнадцать! - гордо ответила она. - Я уже взрослая и могу делать все, что захочу.
-В первый раз вижу, как девушки добавляют себе возраст. - Я погрузился в раздумья.
-Что значит «добавляют»? - не поняла она. - Мне на самом деле…
-Не важно. Давно ты там сидишь? - Я поднял сброшенную котомку. Анюта устроилась рядышком с Мартином, который сидел за столом, подперев щеку ладонью, и страдальчески смотрел на мир вокруг.
-Давно, - честно призналась девушка. - Я сидела здесь, услышала ваши голоса и решила, что надо спрятаться, а то вы, чего доброго, ругаться начнете, научите меня плохим словам и нехорошим манерам!
-Правильно решила, - ответил Мартин.
- А почему передумала? Так и пряталась бы, пока мы не ушли.
-А потом сколько лет ждать твоего возвращения? - воскликнула Анюта. - Нет уж! Мы вместе отправимся в путешествие, или я расскажу о яблоках всему городу!
-Полегче на поворотах! - чуть повысил я голос. - Здесь я главный, а не ты!
-А я расскажу о яблоках.
-А я прикажу посадить тебя под домашний арест до нашего возвращения!
-А я сбегу!
-Ладно, говори, - сдался я. - Тебе станет легче, если люди поголовно сорвутся на поиски, а ты останешься в царстве одна-одинешенька?
-Я пойду с ними! И мы с Мартином все равно будем вместе путешествовать.
-Так, стоп! - не выдержал я. Искать яблоки толпой в несколько тысяч человек - это явный перебор. Не ровен час, соседи решат, что на них войной идут! - Ответь мне на один вопрос, Анюта: кто из нас царевич?
-Конечно ты! - Девушка округлила глаза. - Разве кто-то сомневается? Но я все равно вас догоню.
-Не выйдет: нас уже и след простынет. - Я положил котомку на стол и начал развязывать тугие узлы.
Анюта закусила нижнюю губу и посмотрела на меня виноватым взглядом.
-Что это ты взяла? - строго спросил я, заглянув в котомку. - Мы едем в долгое путешествие, а не на прогулку по летнему саду. Утверждать не буду, но там по случаю и убить могут! А если ты берешь с собой брелки, побрякушки и зеркальца, то в нашем походе тебе делать нечего!
-Когда я собиралась, то не знала о вашем путешествии… Так вы решились взять меня с собой?! – взвизгнула Анюта от восторга. - А зеркальце, оно и вам не помешает. Вот станете в пути грязными, как сви… - она оборвала себя на полуслове и заменила одно слово другим, но смысл остался тем же, - …как хрюшки, и не увидите этого!
-Он мне расскажет, если что, - я показал рукой на Мартина. - А я скажу ему. И без зеркал обойдемся.
Я передвинул котомку к девушке. Анюта неторопливо развязала последний узелок. Цветастый прямоугольник ткани разлегся на столике смятыми краями, и нашим взорам предстала одна из самых необычных походных вещей, виденных за мою недолгую жизнь: насколько я понимаю, до сего вечера еще никто не догадался брать такое в дальние края.
Мы с Мартином посмотрели друг на друга, еще раз глянули на девичий багаж и одновременно уставились на смущенно улыбнувшуюся девушку.
-Я вижу то, что я вижу, или оно грезится? - спросил я на всякий случай.
-Мне оно тоже грезится, - крякнул в смущении Мартин. - Это тебе зачем?!
-Присоединяюсь к вопросу, - кивнул я. - Сделай милость, ответь: для чего тебе в походе тряпичная кукла? Ты с ума сошла, да? Немедленно собирайся и иди выбирать место для нового дома, где вы будете жить!
Анюта схватила куклу и прижала ее к груди. Мартин принялся увещевать упрямую подружку.
-Анечка! Иван возьмет кучу стрел, лук, меч, метательные ножи, и я не уверен, что этого хватит. А если мы погибнем?
-Это не простая кукла! - воскликнула девушка.
-Где-то я уже слышал похожее… - пробормотал я. Лицо отца стало перед мысленным взором во всей красе. Сверкающая корона, как обычно, и в воображении слепила глаза. - Она золотая внутри?
-Она волшебная!
-Да ну?! – изумился Мартин.