Уже поделившись с Киссеем моим планом на будущую ночь, я взял с него обещание помочь мне. Кисеей отправился заручиться помощью двоих-троих
наших общих друзей, на которых мы могли положиться.
Сегодняшнее заседание совета было скучным и утомительным. Все ощущали реакцию на вчерашние великие события, поэтому присутствовали только
старшие советники - Антенор, Панфой, Ламп, Клитий, толстяк Гикетаон, Фимоэт, Укалегон и еще полдюжины. Воины либо отдыхали, либо находились в
поле.
Было много разговоров, которые ни к чему не привели. Я покинул зал с чувством, что если троянцы победят, то не благодаря этим старым
болтунам и пьяницам, а несмотря на них.
Одно дело, откладываемое мною до сих пор, больше не могло ждать: следовало сообщить Елене о провале моей миссии к грекам. Сразу же после
заседания совета я направился в дом Париса.
Среди причин, по которым мне не хотелось наносить этот визит, был страх встретиться с Гортиной.
Сегодня настал пятый день после нашей первой встречи - день, назначенный для исполнения моего обещания. Я знал, что собой представляют
грейские девушки - свирепые маленькие дьяволицы с острыми языками и поразительной отвагой, - а Гортина, как я уже говорил, была типичной
греянкой.
Но делать было нечего, и я решительно постучал в ворота.
К счастью, я застал в верхнем холле только Эфру и Климену. Гортины не было видно. В ответ на мою просьбу повидать Елену Климена ответила,
что это невозможно.
- Почему? - осведомился я.
- Приказ госпожи. Парис с ней в ее покоях.
- Это не имеет значения. Я должен ее видеть. Пойди к ней и доложи о моем приходе. - Видя, что Климена колеблется, я добавил:
- Разве ты не знаешь, что я вестник царя Приама? Повинуйся! Сообщи своей госпоже, что Идей хочет поговорить с ней насчет жертвоприношений.
Пожав плечами и выпятив подбородок, девушка отправилась выполнять поручение. Наглость некоторых служанок просто поразительна, но что можно
с этим поделать? Разве только надрать им уши, но толку от этого не будет никакого.
Вскоре Климена вернулась и сказала, что Елена примет меня немедленно. Я последовал за ней по длинному коридору. У двери в переднюю она
остановилась и громко произнесла мое имя.
Шагнув через порог, я услышал голос Елены из соседней комнаты:
- Можешь войти, Идей.
Я ожидал застать с ней Париса и вошел с сугубо официальным видом. Но Елена была одна, очевидно отослав мужа после сообщения о моем приходе.
Она сидела на мраморной скамье, откинувшись на подушки; золотистые волосы падали ей на плечи.
- Ну? - нетерпеливо осведомилась Елена, когда я приблизился к ней. - Какие новости?
- Только плохие, - ответил я. - Мне удалось побывать в греческом лагере...
Она прервала меня:
- Ты видел Менелая?
- Нет. Я отправился в шатер Нестора и поговорил с ним. При этом присутствовал Аякс. Они притворились, будто послали по моей просьбе за
Менелаем, но вместо него ворвались солдаты и схватили меня. Теперь я точно знаю, что греки не согласились бы на мир с Троей ценой твоего
возвращения. Моя миссия была бесполезной.
Последовало молчание.
- Говоришь, они схватили тебя? - наконец спросила Елена.
- Да, и бросили в грязную палатку, как простого пленника. Твое желание исполнилось - я пострадал за свое предательство.
- Как же тебе удалось бежать?
- Какое это имеет значение? - отозвался я. - Ведь я ничего для тебя не значу - достаточно того, что я в Трое. Коротко говоря, я убил моих
стражей их же копьями, украл доспехи Менестона из шатра Нестора и поскакал через поле.
С губ Елены сорвался удивленный возглас - она приподнялась на локте и устремила на меня взгляд, в котором светилось нечто похожее на
восхищение. Нетрудно понять, почему я предпочел не упоминать имени Гекамеды.
- Убил стражей? - воскликнула Елена. - Афинских воинов? И я должна верить этой чепухе, Идей?
- Мне безразлично, веришь ты или нет, - спокойно ответил я.
- Ха! - Елена выпрямилась. - Что я слышу? Тебе безразлично? А ведь не так давно ты заявлял, что любишь меня!
- Человек нередко стыдится вчерашней глупости.
Со мной происходит то же самое.
В глазах Елены появился знакомый опасный блеск, который притягивал к ней мужчин, обретающих в результате лишь смерть и бесчестье. Я чудом
избежал того и другого, и она, должно быть, считала меня слабоумным, думая, что я снова могу попасться в ловушку.
- Если я правильно поняла, твоя любовь к Елене была всего лишь глупостью? - спросила она, глядя на меня сквозь ресницы.
- А чем еще я могу ее считать? - отозвался я. Разговор меня забавлял, но я старался не слишком оскорблять Елену, из-за ее недавней угрозы
сообщить о моей измене царю Приаму. - Не знаю, любил ли я тебя, Елена, - скорее просто был увлечен тобою. - Я притворился испытывающим
колебание. - Сказать тебе правду? Я просто хотел развлечься. Ты ведь знаешь, каким унылым стал наш город после начала осады - ни театров, ни
состязаний, ни танцев. Я ужасно скучал, а флирт с тобой обещал хоть какое-то развлечение. Нет, я не любил тебя.
Я стоял, не зная, чего ожидать - вспышки гнева или ледяного презрения.
Но вместо этого Елена разразилась смехом. Она раскачивалась взад-вперед - ее веселье явно было искренним.
Я удивленно посмотрел на нее и осведомился:
- Что в этом смешного?
- Право, это так забавно! - Елена с трудом перевела дыхание. - Идей, ни один из мужчин не осмеливался на подобное заявление, но я это
заслужила. Признаюсь, что была не права, принимая тебя за глупца, и прошу прощения. Я бы хотела стать твоим другом.
Передо мной была новая Елена, о существовании которой я никогда не догадывался. Теперь я понимал, почему такие разумные люди, как Гектор и
Рез, водили с ней дружбу, не становясь при этом жертвой ее чар.
Она забавлялась за счет дураков вроде Париса и Менелая - и я едва не оказался в их числе.
Ты не хочешь быть моим другом, доблестный Идей? - продолжала Елена, очевидно принимая мое молчание за неуверенность. - О любви больше не
может быть и речи - я уважаю тебя так же глубоко, как презирала раньше.
- Я охотно стану твоим другом, Елена. Давай забудем прошлое.
- Отлично. Скрепим наш договор? - Она хлопнула в ладоши и, когда появилась Климена, послала ее за вином и сыром. - Пусть это будет
неразбавленное прамнийское вино <Красное вино с виноградников горы Прамний>.
Когда принесли вино, мы наполнили золотую чашу и отпили из нее по очереди, скрепив нашу дружбу.