Настя изливала свое горе, а Хромов ждал удобного момента сообщить печальную новость. Не дождавшись, он просто сказал:
– Яна умерла.
Драгина словно наткнулась на невидимую преграду, замолчала и уставилась на гостя.
– Ты не знала?
Она не сразу сообразила, о чем идет речь.
– Господи! Да ты что? Как это случилось?
– Когда ты видела ее в последний раз? – спросил Валерий.
– Я? Ну... сейчас и не припомню. Года два назад, наверное. Она приезжала сюда, в Рыбное! Тогда еще была жива бабуля. Осень была поздняя, теплая. Мы на лодке катались, рыбу ловили, уху варили ночью... на берегу. Ужас какой! Бедная Яна. Что ж нам о похоронах не сообщили?
– Так получилось. А зачем она приезжала? К кому?
Настя развела руками. Валерий обратил внимание, как они загрубели от работы, от возни в холодной воде. Деревня не город, здешние «удобства» не в доме, во дворе.
– Яна была на себя не похожа, – сказала вдруг Драгина. – Бродила по берегу часами одна, гуляла... думала о чем-то. Может, она чувствовала, что жить ей осталось недолго? А? Ночами не спала, шепталась с бабулей. У той бессонница, она и рада болтать до утра.
– О чем они говорили?
– Не знаю... о разном, наверное. О родственниках, о жизни. У Яны с моей бабушкой было много общего: в детстве она часто приезжала на лето в Рыбное – ходила купаться на Волгу, по вечерам плела кружева, вышивала. Бабушка Лукерья ее учила. В горнице стоял здоровенный сундук, набитый всякой всячиной, от клубков ниток до каких-то выцветших шалей, наволочек, старых пожелтелых вышивок и прочего хлама. Раньше было принято, чтобы девушка до венца готовила себе приданое – сорочки, постельное белье, полотенца, скатерти, – вот бабуля и старалась. Потом в сундуке хранили отслужившие свой век вещи. Мы его так и называли – «сундук с приданым».
– Никогда не видел Яну за вышивкой или вязанием, – удивился Хромов. – Она этого терпеть не могла.
– С возрастом все меняется. Разве я думала когда-то, что перееду в этот дом, стану скотину держать, продавать творог да молоко, белье полоскать на берегу, с мостков? – вздохнула Драгина. – А Яна, наверное, тосковала по прошлому. Она в тот последний приезд вместе с бабушкой Лукерьей перебирала вещи из сундука, даже прослезилась... украдкой, чтобы не заметил никто. Кое-что из вышивок даже взяла на память.
Валерий вспомнил – действительно, среди вещей Яны в шкафу валялось несколько измятых старых лоскутов с вышивкой. Он хотел выбросить их, но руки не дошли.
«Выходит, я ее совсем не знал, – в который уж раз подумалось Хромову. – Самое сокровенное она таила в себе, никому не открывала. Так и унесла с собой в могилу».
Настя разговорилась, она охотно отвечала на вопросы, но ничего существенного Валерий от нее не добился. Оказывается, Яна не откровенничала ни с кем, кроме бабули, а та отошла в мир иной.
– Что ты у меня все выпытываешь? – удивилась наконец Драгина. – Ты ведь муж Яны!
– Мы разошлись пять лет назад.
– А-а... значит, тебя мучает чувство вины. Со мной тоже такое было после смерти бабушки. Пройдет.
Напоследок Хромов попросил показать «сундук с приданым» – вдруг старые вещи помогут ему понять внутренний мир покойной жены? Но и это не принесло пользы. После смерти Лукерьи сундук вынесли из дома и сложили туда все ненужное старье. В холодном, затянутом паутиной сарае Валерий долго стоял, согнувшись, брал в руки и откладывал поломанные детали прялки, покрытые цвелью старые полотенца, неоконченные вышивки, остатки кружев, коклюшки, соломенных кукол, деревянные и глиняные детские игрушки, свистульки, самоварную трубу, ржавые дверные крючки, почерневший железный утюг – жалкие останки забытого прошлого.
Из деревни Валерий возвращался окончательно сбитый с толку. Оказывается, Яна приезжала в Рыбное, следовательно, побывала и в Старице, а к нему даже не заглянула. Интересно, что ее привело к родственникам, о которых она никогда не вспоминала? По крайней мере, при муже. Неужели предчувствие смерти? Она как бы прощалась с детством и всем, что довелось пережить...
* * *
Москва
Стас Киселев провел самые ужасные день и ночь в своей жизни, не расставаясь с бутылкой водки. Алкоголь притуплял мысли и ощущения, но не спасал от них. Стоило молодому человеку чуть протрезветь, как возвращался густой, вязкий страх, лишая здравого смысла и воли.
Разумеется, Стас, как и все, почитывал криминальные истории, смотрел фильмы ужасов, имел представление о черной и белой магии, разных там вампирах, падших ангелах и прочих представителях «темных сил», однако наряду с этим знанием всегда присутствовала отстраненность. Жуткие вещи происходят где-то и с кем-то, они не могут коснуться Стаса, его близких и знакомых. Они вообще, по большому счету, продукт вымысла, а если в них и есть реальная подоплека, то она имеет вполне разумное объяснение. Стас всегда ясно понимал, что в его жизни – тем более лично с ним – такого случиться не может.
Что же вышло на самом деле? Безобидное развлечение обернулось настоящим кошмаром, в который господин Киселев до конца все же не верил. При этом неверии страх его не убывал, а прибывал, грозя серьезным нервным расстройством. Только теперь Стас посочувствовал Веронике, осознал, что заставило ее уволиться с работы, закрыться в комнате, сидеть там безвылазно, теряя сон и остатки самообладания. Видимо, женщинам присуще более обостренное чувство опасности.
«Но это не спасло ее! – в отчаянии думал Стас. – Не спасло! Смерть нашла Веронику, преодолела все преграды и настигла свою жертву, неумолимая, как приговор. Если приговор суда человеческого еще можно оспорить и отсрочить, то приговор иного рода, вершащийся вне привычных условий, ни оспорить, ни отсрочить невозможно».
Тогда, в «Молохе», господин Киселев и девушки запаниковали, но потом немного развеялись, вернулись к обычным будням, и происшествие, испугавшее их, стало казаться забавной страшилкой, будоражащим нервы приключением. Исчезновение Марины положило конец относительному спокойствию. Но даже после этого Стасу удавалось справиться с приступами ужаса, от которого кровь леденела в жилах.
Они с Вероникой обсуждали, куда могла деться Комлева, предполагая и внезапное бегство по каким-то неведомым причинам, и трагическое совпадение, и другие возможные объяснения случаев, когда человек уходит из дома и не возвращается. Вероника предполагала худшее, Стас убеждал ее в обратном. Скорее, он пытался убедить себя, что ничего из ряда вон выходящего не произошло. Решение нанять частного детектива пришло ему в голову с той же целью: выяснить, куда делась Марина, и успокоиться. Наверняка все проще, чем представляется истеричной барышне.
Смерть Вероники выбила почву из-под ног Киселева. Да, в городе орудует преступная группа «Алая маска», как ее окрестили в народе; да, об этом говорят; да, Грушина могла случайно стать очередной жертвой. Но почему именно она?
– А почему кто-то другой? – спрашивал себя Стас. – Так получилось.
«Ну, и кого ты хочешь ввести в заблуждение? – возражал внутренний голос. – Сначала пропала Марина... вероятно, ее уже нет в живых. Потом убили Веронику. Кто третий, по-твоему? Проклятие Молоха действует! Неведомыми путями оно приводит в движение скрытые силы, запускает причинно-следственные механизмы, которые нельзя заметить глазами или рассчитать умом. Потустороннее потому так и называется, что находится по ту сторону сознания и окружающих нас событий. Нельзя переступать черту! А ты ее переступил. Ты захотел испробовать отравленного напитка? Так пожинай плоды своих желаний! Ты дотронулся до запретного, растревожил и раздразнил зло, заговорил с ним, обратился к нему... и чего ты теперь ждешь? Оно откликнулось. Темное пробудилось, услышало твой зов и потянулось к тебе. Наслаждайся, пей чашу сию!»
– Господи, – шептал Стас. – Господи! Прости и помоги! Я не хочу умирать. Я еще молод и не успел познать жизнь. Я раскаиваюсь в своем опрометчивом поступке. Я погубил не только себя, я завлек и погубил две невинные души. Хотя... почему невинных? Они ведь не отказались идти со мной, наоборот, сделали это с удовольствием.
«Они уже заплатили за «развлечение», – внутренний голос был безжалостен. – На очереди ты, любитель оккультных представлений и магических ритуалов!»
В алкогольном полузабытьи молодой человек разговаривал сам с собой – сам задавал вопросы и сам на них отвечал.
Звонок сыщика прервал это мучительное занятие.
– Я по делу, Стас, – бодро сказал он. – Вы в порядке?
Господин Киселев едва ворочал языком – то ли с перепоя, то ли от нервного потрясения.
– Я на больничном, – заикаясь, выдавил молодой человек. – На работу идти не могу... лихорадит, зуб на зуб не попадает. Пришлось вызвать врача, заплатить ему.
– Выходит, вы счастливый обладатель оправдательного документа, который позволит вам несколько дней поваляться дома? – пошутил Смирнов.
– М-мне не до смеха. У вас есть новости?
– Кое-какие. Я вчера ездил на место преступления, опрашивал свидетелей. Одна дама, проживающая в общежитии, говорит, что видела вчера Марину.
До господина Киселева не сразу дошло. Он сопел в трубку, молчал. Наконец его одурманенный водочными парами ум сообразил, о чем идет речь.
– М-марину? Где?
– Она якобы шла по коридору к выходу... еще до того, как обнаружили труп.
– Не может быть! Вы уверены, что это не ошибка?
– Нет, потому и звоню. Опишите, как выглядела Комлева?
– То есть... – от волнения у Киселева перехватило горло. – Марина приходила в общежитие? Но... нет, невозможно! Что вы хотите у-узнать?
– Ну, как она выглядела, в чем одета? – терпеливо повторил Всеслав.
– Вы-выглядела? Господи, я понятия не имею...
– Успокойтесь, – с нажимом произнес сыщик. – Это важно. Постарайтесь сосредоточиться.
Стас прерывисто дышал в трубку, собирался с мыслями.
– После «Молоха», где мы... со страху оставили верхнюю одежду, пришлось покупать новые вещи, – с трудом вымолвил он. – Вероника... о, боже мой! Да... Вероника выбрала буклированное пальто серого цвета... с черными карманами и манжетами.
– А Марина?
– Она... дайте вспомнить... в голове сплошной туман. Ах, вот! Марина захотела купить более современную модель... цвет оливковый, в мелкую клетку... к нему мы подобрали светло-зеленую шапочку и шарф. Кажется, так. Деньгами я помог... во искупление провинности. Ведь это я потащил их туда, в то... ужасное место!
Господин Киселев сбивчиво причитал, проклиная свою неосмотрительность. Смирнов слушал невнимательно, думая о словах свидетельницы. Получается, она в самом деле видела Марину. Чертовщина какая-то! Дама описала пальто, головной убор и шарф женщины, которую приняла за Комлеву, так же, как это сделал Стас. Правда, дежурный слов свидетельницы не подтверждает: мимо него Марина не проходила. Но если учесть, что он частенько посещал туалет, то на его показания полагаться не стоит.
– Мо... может, ей показалось? – севшим от страха голосом пробормотал Стас.
– Кому? – не понял сыщик.
– Ну... той жиличке, которая... якобы что-то видела. Или... то был призрак! Да, астральный образ Марины появился на месте гибели подруги... такое не редкость.
– Не болтайте чепухи! – рассердился Всеслав. – Астральный образ! Где вы слов таких набрались? Не забывайте, Вероника убита очень даже физическим способом.
Жуткая мысль пришла в голову Киселева, ему стало дурно.
– Так... вы думаете... это Марина ее? Но... как же? Ведь она исчезла!
– А потом пришла и расправилась с закадычной подругой, – жестко произнес Смирнов. – Уйти из дома вовсе не значит испариться.
– Не-е-е-ет... что вы! Нет. Они... любили друг друга.
– И кто-то из них полюбил вас, господин Киселев. А что еще хуже, Марина и Вероника обе были неравнодушны к вам. В любовном треугольнике каждый за себя! Ревность порой толкает людей на безумные поступки.
– Я в это не верю, – прошептал молодой человек. – Как же «Алая маска»? Вы же не считаете, что Марина связана с ними?
– Все бывает. Комлева вела двойную жизнь, а вы этого не замечали.
В трубке воцарилась тишина. Господин Киселев пытался осознать услышанное.
– Она постоянно находилась на виду... когда же... нет, Вероника бы знала!
– Не исключено, что Грушина поплатилась именно за свою осведомленность, – заявил Всеслав. – Ей просто закрыли рот: мертвые не проговорятся! Марина исчезает, потом ее видят в общежитии в тот день и в то самое время, когда было совершено убийство. Согласитесь, странное совпадение.
Стасу показалось, что волосы на его голове зашевелились от ужаса. Он хотел что-то сказать в защиту Марины, но в горле пересохло.
– Я вам не советую бродить по улицам в темное время суток и открывать дверь кому попало, – предупредил его сыщик. – Берегитесь, господин Киселев. Вокруг вас творится нечто подозрительное.
Глава 14
Крым. Евпатория
Зимой в Крыму гостиницы пустуют. Господин Войтовский взял два отдельных номера – себе и ей, Герцогине.
– Я хочу жить в люксе, – заявила она. – Скажи спасибо, что я вообще согласилась приехать сюда.
– Будем дышать морем.
Утром он зашел за ней, постучал. В номере повсюду валялись дамские принадлежности: белье, украшения, косметика, расчески, шарфики – все те милые мелочи, от которых замирает сердце.
Эта женщина заворожила Леонарда своей неповторимостью, непредсказуемостью. Начало знакомства носило корыстный оттенок, но стремительно переросло в душевный пожар. Иначе чувство, которое испытывал Леонард Казимирович, он назвать не мог. Внутри у него все пылало, горело и плавилось, вспыхивало огненными вихрями. Усмирять их становилось все труднее.
– Пилигрим, – говорила она. – Ты теряешь хладнокровие.
Она не связывала его волнение, лихорадку нетерпения с любовью. Хотя разве любовь такова?
«А какая она? – спрашивал себя Войтовский. – По-видимому, мне до сих пор не приходилось ее испытывать. Возможно, я путаю это чувство с чем-то другим».
Странная, жгучая смесь интереса, подозрительности, романтической дымки, мистики и сексуального влечения ставила его в тупик. Леонард находился между небесами и преисподней, со всеми ее муками и болью. Герцогиня была рядом, казалась доступной, а когда он пытался коснуться ее, ускользала из рук. Она настолько не соответствовала созданному им идеалу женщины и возлюбленной, что Войтовский засомневался: а достаточно ли он знает себя? В нем неожиданно проснулся незнакомец, желания которого шокировали несколько консервативную натуру Леонарда. Глядя на Герцогиню, он словно сбрасывал чужую кожу и становился пылким, безрассудным и возбудимым, перерождался, выходил из берегов, подобно горному потоку во время дождей. Этого нового мужчину в себе он открыл только благодаря чудесной встрече с ней, женщиной, которая...
Здесь, на запретном рубеже, он останавливался и вспоминал, что их свело вместе. Серебряный ковчежец шестнадцатого века... и прочие бесценные раритеты, о происхождении коих Герцогиня помалкивала.
– Какая тебе разница, как они ко мне попали? – удивлялась она. – Разве это имеет значение? Ты приобрел чудный ларчик, он подлинный, чего еще нужно?
– А остальные вещи?
– Они ушли в другие руки, этого не исправить. Смирись.
– Что будет с...
Она закрывала его рот прохладной, пахнущей духами ладошкой, снисходительно улыбалась, шептала:
– Главное, чтобы нас не нашли. Существуют обстоятельства, ты прекрасно знаешь какие. Моя беспечность завлекла меня в ловушку, которая едва не захлопнулась. Мне пришлось исчезнуть.
– Поиски не прекратятся, – Войтовский старался быть убедительным. – Ставка безмерно высока, ты рискуешь.
Она не возражала, просто замолкала, а спустя некоторое время начинала говорить на отвлеченные темы.
Однако господин Войтовский надеялся проникнуть в тайну Герцогини. Он отступал, принимая ее правила игры, затем снова исподволь начинал расспросы. «Осада крепости» длилась уже достаточно долго.