"Чтозастранное предупреждение! - думал я. - Не ходить в ту сторону,
кудадуетветер?" Ноименнотуда мнеинужнобылоидти. Я должен был
исследовать тот"фокус",куда направлялись ветрысовсехсторон земного
шара.
II
"МЕРТВЫЙ КАЮК"
Как только мы остановились, тучакомаров облепиланас. Но,очевидно,
это был пустяк по сравнению с тем, что здесь обычно бывает летом.
- Однако, сильно мало комаров, - сказал Никола. - Ветром сдувает.
- Куда уж больше! - проворчал я.
- Надо сильно больсе. Солнце не видно, гор не видно. Вот сколько комара
надо, - ответилНикола, разжигая костери устанавливая походный чайникна
треножнике из сучьев.
Покавода вскипела,Никола раскурил трубку,растянулсяназемлеи
погрузился в думы. Против обыкновения оннепелинеговорил.Молчание
продолжалосьдовольнодолго.ПотомНикола, выпустив густуюструюдыма,
сказал:
- Однако, плохо. Сильно плохо. Никола, видимо, был чем-то озабочен.
- Что плохо, Никола? - спросил я его.
- Этот человек... Сильно нехоросо. Пустьбы он тонул. Трираза лето и
три раза зима - я видел такой человек.
- Ты знаешь его? - с удивлением спросил я Николу.
- Не его. Похож на него. Там!.. - и Никола показал рукой на север.
- Не говори загадками, Никола, - нетерпеливо сказал я. - В чем дело?
И Никола рассказал мне насвоем бедном словами, но богатом образамии
меткими выражениями языке удивительную историю.
Этобыло тригода назад. Никола сосвоим отцоми братомрыбачили в
Селлахской губе *. Был конец лета. Ветер дул еще с берега, но ледяные глыбы,
все вбольшем количестве появлявшиеся в Северном Полярном море,говорили о
близкомнаступлениизимы. Никола советовал вернутьсяскорее домой, но лов
был хороший,и отец Николы, старый опытный рыбак,не торопился. Он уверял,
что вместесморозами подует северныйветер, который быстро принесет их к
берегу.
Однако умиравшее лето не хотело уступитьзиме без боя. Южный ветер все
усиливался и перешел вшторм. Рыбаковотносило к острову Макара. Небольшой
парус сорвало, рулевое весло сломалосьо ледяную глыбу. Седые волны трепали
маленький каюк, как щепку. Но привыкшие к опасностям своего промысла, рыбаки
нетеряли присутствия духа.Льдины им давалипресную воду, арыбы было в
изобилии. Им приходилось страдать только от холода, но недаром они выросли в
самомхолодномместеземногошара.Ихорганизмстойкосопротивлялся.
Полузамерзшие, оледенелые, они подбадривали друг друга шутками.
На третий день ихстранствования случилось несчастье:ихкаюкпопал
между ледяными глыбами, которые смяли его,как яичную скорлупу. Рыбаки едва
успели выбраться на льдину и продолжали на ней путешествие.
Предсказание отцаНиколы, хоть и с опозданием, исполнилось:береговой
ветер утих,и скоропотянулоровнымледяным дыханиемссевера.
Предсказание отцаНиколы, хоть и с опозданием, исполнилось:береговой
ветер утих,и скоропотянулоровнымледяным дыханиемссевера.Льдина
направилась к берегу,но до него было далеко.А голод начиналне на шутку
беспокоить потерпевших крушение. Рыба погибла вместе с каюком. Ловить руками
было нетак-то легко. Рыбаки начали слабеть от голода. Море, взбаламученное
переменой ветра, кипело. Ледяные брызги окатывали путников с ногдо головы.
Иногда волны перекатывались через них.
---------------------------------------
* Селлахская губа - залив Северного Полярного морявосточное устья Яны
(Якутия). Название губа получила от речкиСедлах, одной из многих тундровых
речек, впадающих в губу. На реке Седлах ив заливе богатые рыбные промыслы.
---------------------------------------
- Сильно плохо было, помирать надо, - пояснил мне Никола.
Однажды ночью- хотя солнце вэто время уже заходило за горизонт,но
ночи были оченьсветлые - рыбаки увидали "сильно большой каюк", который шел
прямо на них, сверкая огнями.
Это был пароход, нотакойогромный, какого Никола никогда невидал в
своей жизни.Рыбакизакричалии замахалируками. Пароход приближался, но
людей на нем не было видно. Однако, судя по тому, что он направлялся прямо к
льдине,рыбакирешили, что ихзаметили на пароходе. "Почему только онне
кричит?" -думал Никола. Чем ближе подходил пароход, тем он казался больше.
"Мне надо было смотреть вот так", - объяснил Никола, поднимая лицо к небу.
Радость рыбаков скоросменилась ужасом. Нос огромного парохода уже был
внесколькихметрахотних, а напалубеего не быловиднониодного
человека... Ещеминутаикильпарохода врезался вльдинуиразбилее
пополам.Раздалсястрашныйтреск,ледянаяводазалилаНиколу,-он
почувствовал, что льдина ушла из-под его ног.Когда Никола вынырнул, отца и
братане было.Они оказались на той половинельдины,котораяпошла мимо
левогоборта, аНиколаоказалсясправа от парохода...С тех порНикола
никогда больше не видал ни отца, ни брата и не знает, что с ними.
Николабарахталсявводе,ажелезнаястенапароходногокорпуса
проплывала мимо него. Сомненияне было: командапарохода не заметила их...
Никола был обречен на гибель, если сам не позаботится о себе. Давлением воды
Николу относило от парохода, но онбыл хороший пловец и, делаяневероятные
усилия,держалсявблизи. МимоНиколы проплывали освещенныеиллюминаторы.
Никола кричал, но никто не показывался в иллюминаторе.
Вдруг Никола увиделконец троса, спущенногоспалубы. Рискуя вырвать
руки из плеч, Никола бросился к нему, но волной Николу отнесло в сторону,и
он проплыл мимо троса, когда тот находился всего на расстоянииполуметра от
руки. Никола приходилв отчаяние. Но ему не суждено было умереть.Скоро он
увидел болтающийся над самойводой трап,спущенныйспалубы.