Вскочивна
обломокльдины,Николаподпрыгнул,протянуврукиктрапу.Льдина
перевернулась под ним, но Никола уже держался за трап. Он был спасен. Быстро
поднялсяНикола потрапуивзошелнапалубу корабля,ожидая встретить
удивленные лица матросов.
Но удивляться пришлось не матросам, а самому Николе: палуба была пуста.
Ни одного человека! Мертвый корабль! Только снизу глухо доносился гул мощной
машины...
Никола никогда не слыхал легенды о Летучем Голландце, но бедногоякута
обуял такой ужас, как если бы он попал на этот легендарный корабль.
Ужас был так велик, что в первую минуту Никола подумал,не прыгнуть ли
за борт. Но, посмотрев на бушующий океан, он одумался.
"Можетбыть, людибоятся холода и находятсяв каютах",- решил он и
начал осмотр парохода, пробираясьпо трапам и коридорам осторожно, как вор.
Каюты были пусты, не исключая капитанской; рубка, кубрик и камбуз также.
Николапереходилотужаса кнедоумению.Если всездесь умерли, то
должны были остаться хоть трупы тех, кто пережил других.Если все бежалис
корабля, то онне можетидти.А еслион идет, томашинист,кочегарыи
рулевой должны быть на месте.
Никола сошел в котельную, но и там никого не было. В машинном отделении
также никого. Как будто пароходшел, управляемыйневидимой рукой мертвеца.
Никола почувствовал, что у него поднимаются отужаса волосы. Непомня себя
от страха, онвзошел напалубуипробрался к штурвалу.Никого!Гонимый
ужасом, Никола побежал нанос корабля. И здесь он впервыеувидел человека,
стоявшего на самом носу с опущенной головой.
- Эй! Это я!.. Кто ты?.. - крикнул Никола хриплым голосом.
Человек стоял неподвижно. Этобыло страшно, каквсе напароходе,но
Николачувствовалтакую потребностьвидетьвозле себяхотьодноживое
существо, что,пересиливстрах, подошел к человеку, стоявшемуна носу,и
заглянулемув лицо. Этобылмертвец! Никола толькотеперь увидел,что
мертвец был привязан тонким линем к фальшборту...
ПоописаниюНиколыэтотмертвецбылоченьпохож наангличанина,
которого мы вытащили из болота: такой же бритый и так же одетый. Теперьмне
былопонятномрачноенастроениеНиколы:встречаснашимангличанином
напомнила Николе о самом трагическом происшествии в его жизни.
- Ну и что же было дальше, когда ты увидел мертвеца?
- Я завыл, как волк, - ответил Никола.
Ион продолжал свой рассказ.Страшней"мертвогопарохода* Никола не
встречал ничего во всю свою жизнь. Но на пароходе было по крайней мере тепло
и сухо. Голод превозмогужас, и Никола отправилсяна поиски съестного.Он
нашел несколькобочек преснойводы,но с провиантом делообстоялохуже.
Николе удалось разыскать только мешок сухарей, завалившийся за пустые ящики.
Однако для невзыскательного якута и это было хорошей находкой.
"Мертвецы,значит, пьют воду, но малоедят",- решил Никола и не без
страха засунулпервый сухарьв рот. Он боялся,что из-за егоспины вдруг
протянется мертвая рука и мертвец крикнет: "Отдай мои сухари!"
Но мертвецы оказались покладистым народом и не помешалиНиколесъесть
сразу десяток сухарей и запить их двумя ковшами воды.
КогдаНикола поел и обсушился, то почувствовал себя совсем неплохо. Он
выбралсебе удобнуюкаютуи,навсякий случайпохвалив мертвецов за их
доброту, улегся,не раздеваясь,на мягкую койку. Последней его мыслью была
та,чтопароход,очевидно,присланспециальнодлянегокаким-то
духом-покровителем. Жалко, что погибли брат и отец, но одному судьба жить, а
другому умереть!..
Никола крепко уснул и проспал очень долго. Его разбудили скрежет, треск
и покачивания парохода. Открыв глаза, Никола долго немог понять, что с ним
игдеон. Вспомнив,что он находитсяна"мертвом каюке", он вскочил.С
каюком,по-видимому,творилось что-то неладное: как будто ожили мертвецы и
пляшут,гремя костями. Николе опять сталострашно. Онподнялся на палубу.
Резкий, сильный ледяной ветер едва не сбил его с ног. Пароход качало. Никола
посмотрелвпередиобмеротужаса. Сгромом искрежетом вокругсудна
плясали, сталкивались и ломались большие ледяныеглыбы.Но не это испугало
Николу.Подхваченный сильнымтечением,пароход бешенолетелмежду двумя
отвеснымискалами в узкомпроливе и направлялся прямо на такую же отвесную
каменнуюстену.Мертвецыиграли плохуюшутку,исудно,пожалуй,было
подослано Николе не духом-покровителем...
Никола подбежалк мертвецу,привязанному на носу парохода, и, схватив
его плечо, началтак трясти,чтомог бывытрястииз него жизнь, если бы
кто-то другой не сделал этого еще раньше.
- Ты сто делаесь?! Не видись? - закричал Никола. - Верти назад!
Мертвец упалтуловищем вперед,кепи его свалилосьза борт.Но он не
послушалНиколы,и пароходпродолжалнестись к скале. Николабросился к
штурвалу,носкоро понял,чторулем тут непоможешь, пролив был слишком
узок. Споследней надеждой Никола вбежалв капитанскуюрубку и крикнулв
слуховую трубку приказ в машинное отделение:
- Садни ход! - как это делал капитан парохода на Лене.
Но дух машиниста не хотел повиноваться. Машина гудела...
- Сильно дураки! - выбранил Никола своих воображаемых спутников.
Он привык к быстроте решений. Видя тщетность своих усилий предотвратить
катастрофу, он сделал все, что можнобыло успеть, для спасения себя: быстро
слетел вниз, принес мешок с сухарями, бросил в шлюпку и взобрался в нее сам,
ожидая событий.Иони наступили оченьскоро. Пароход ударилсяоскалу с
такой силой, что Никола вместе со шлюпкой сразу оказалсялежащим на палубе.
Страшныйтрескстолкновениябылзаглушенещеболееужаснымревом
взорвавшихся котлов, и пароход начал тонуть.