Он лег на правый борт, так что
волны покатились по палубе.Никола воспользовалсяэтим и стащилшлюпкув
воду.
Водовороты завертели шлюпку, льдины мешали грести.А пароход при своем
погружениимог увлечьзасобою иего. Это был оченьопасный момент.Но
Никола, поглядываяна пароход, понемногувыбивалсяна простор и, наконец,
попалвтечение,огибавшеескалу.Егошлюпкабыстропонесласьвдоль
каменного отвеса скалы и завернула заугол, прежде чем закружилсястрашный
всасывающий водоворот на месте погружения парохода.
Никола был спасен.Черездва дняонна шлюпке добралсядоострова
Макара, а оттуда уже прямо по льду - зима наступила - до берега...
Николазамолчал,окончиврассказосвоейодиссее,иначалв
задумчивостиостругиватьпалкуохотничьимножом,имевшимрукоятьиз
мамонтовой кости, сделанной в виде длинной оленьей головыс вытянутой шеей.
Никола был большой мастер резать по кости.
Я также задумался... История с "мертвым каюком" была так необычна,что
казалась вымыслом. Но я знал Николу: он могприукрасить события, ноне был
лжецом. Неожиданная мысль пришла мне в голову.
- Какназывалсятот пароход?- спросил я Николу. В ответонтолько
неопределенно чмокнул губами и отрицательно покачал головой.
- Тывидалнадписина спасательных кругах?Не вспомнишь литы хоть
первую букву? На что она похожа? Никола подумал и сказал:
- Наэти козлы для чайника. -Ион нацарапална ладони концомножа
фигуру, довольно близко напоминающую букву А.
Неужели мое предположение верно?..
Я вспомнил, чтотри года назад изАнглиибыла отправлена экспедиция,
снаряженнаякрупнымкапиталистоммистером Бэйли,наледоколе"Арктик".
Экспедиция была прекрасно оборудована всем необходимым и предполагала пройти
вдоль всегоберега Сибири, вплоть до Аляски.Наборту парохода находилось
несколько крупнейших ученых.
Однако экспедицияэтазакончилась трагически.Последние передачипо
радио были получены следокола, когда он находился недалеко от мыса Борхая.
Затем несколькодней"Арктик"не подавалосебе вестей, потом появились
тревожные SOS, и с тех пор всякие вести прекратились. Толькона другойгод
рыбачьимисудами былиобнаружены на одном из небольших голых острововдве
разбитые шлюпкиледокола, ак устью Лены былприбитволнами спасательный
круг "Арктика". Это, по-видимому,все, чтоосталось отледокола. Отважных
мореплавателей почтили должным образом,записали их именав длинный список
жертв науки, вычеркнули "Арктик" из списка судов. Этим дело и окончилось.
И вот теперь, в "окаянном краю",изуст якутамне пришлось выслушать
историю, которая проливала некоторый свет насудьбу ледокола и вместе с тем
окутывала эту судьбу еще большей тайной. Куда девались егопассажиры? Каким
образом пароход без команды оказался идущим на всех парах в океане? И как он
могидти?Машинынемоглидействоватьбез управления.
Куда девались егопассажиры? Каким
образом пароход без команды оказался идущим на всех парах в океане? И как он
могидти?Машинынемоглидействоватьбез управления.Илидолжен был
взорватьсякотел,или,что вернее, котлы должныбылиостыть без топки и
пароход остановиться.
Икто этот англичанин, спасенный нами изболота?Он самназвал себя
членоманглийскойарктическойэкспедиции.Ноонсовсемневыглядел
человеком,потерпевшимкрушениенескольколет назади долго прожившим в
одномизсамыхглухихугловземногошара.Наконец,чтозначитего
предупреждение?Почему смерть угрожает мне, еслия пойдутуда, кудадует
ветер?В этомпредупреждении тоже скрываетсякакая-тотайна.Ноонне
запугает меня! "Идти по ветру" - задача нашей экспедиции.
Какбытонибыло, мненеобходимобытьосторожным.Благоразумие
подсказывало, что мнеследует вернуться в Верхоянск и идтина исследование
со всей экспедицией.Иесли быя послушалсяэтогоголосаблагоразумия,
многоевышлобыиначе.Однакомоелюбопытствоинеспокойныйдух
исследователянеудержимовлеклименявперед.Обманываясобственную
осторожность, яуверял себя, чтопойдувпередеще несколькокилометров,
чтобы посмотреть, какая опасность может подстерегать меня.
- Чай готов, - сказал Никола, снимая с огня кипевший чайник.
III
"НОЗДРЯ" АЙ-ТОЙОНА
Утомленныепутешествием,мы крепко уснули, укутавголовы от комаров.
Когда Никола разбудил меня, незаходящее солнце передвинулось на восток. Было
утро. Ветер,несколько утихавшийночью, начал опять своюработу.Ондул
равномерно, без порывов, все более усиливаясь.
- Идем туда, - сказал я, указывая Николе направление по ветру.
Перед нами поднималась горная гряда.
- Опять туда? - спросил Никола,видимо несколько встревоженный. - Надо
назад. Дальше я не пойду.
Этотответ удивилменя.Никола, бесстрашный и исполнительныйНикола
отказывалсяпродолжатьсомноюпуть!Можетбыть,егонапугалислова
англичанина?
- Почему ты не пойдешь туда? - спросил я его.
-Одинмой товарищиеще один товарищшли,и они не вернулись,-
ответилНикола,нахмурясь.-Оттуданиктоневозвращается. Там ноздря
Ай-Тойона.
Яуже знал, что Ай-Тойон-"священныйстарик" -верховное божество
якутов. Но мне никогда не приходилось слышать о ноздре Ай-Тойона.
-Неужелиты еще веришь бабьимсказкамо тойонах и ерах?И какты
можешь бояться, если я иду с тобою?
- Я знаю, тысильно большойчеловек. Большевик ты.