Этобылкакой-то
воздушный Мальштрем!.. * Вот дерево сделало еще несколькокругов и скрылось
в черном колодце на дне кратера.
Ястоял передновойзагадкой. Было очевидно, чтоветернаправлялся
куда-топодземлю.Этобылонепонятноибессмысленно,как"ноздря"
Ай-Тойона.
"Ногдежедругая"ноздря",изкоторойвоздухдолженвыходить
обратно?.."
Моиразмышления были прерваны новым явлением. Огромный камень, весом с
добрую тонну, сорвалсявдруг с вершины скалы.Ноон неполетел вниз, как
былобыестественно.Онпролетел ввоздухе поспирали почти дветрети
окружности кратера, прежде чем достиг дна и скрылся в круглом колодце.
"Каковаже должна быть сила ветра!"- подумал я и невольно вздрогнул,
вообразивсебянаместекамня.
-------------------------------------------------
*Мальштрем(Мальстром,Москестром)-бурноеморскоетечениеу
Лофотенскихостровов(близсеверо-западныхбереговНорвегии),опасное
водоворотом,яростнобушующимвовремясеверо-западныхбурь.
-------------------------------------------------
Мы стояли перед совершенно исключительным, загадочным явлением природы,
и хотя я не верил в божественную "ноздрю", все же я уже с большимуважением
вспомнил мифотворчество Николы: вего вымысле быладоля правды; мы открыли
какую-то чудовищную"ноздрю"в кореземногошара,втягивающую воздухс
поверхности земли.
"Этосообщениепроизведетвнаучноммиресенсацию!"-мелькнула
тщеславная мысль.Однакотеперьне времяинеместо предаватьсятаким
мыслям. Надо подумать о том, как выбраться из этого воздушного водоворота. С
величайшими предосторожностями освободив одну руку, я тронул Николу за плечо
и кивнул ему головой, приглашая вернуться.
"Нопочемуне засоряется эта дыра?"-подумал я... Ив этотсамый
момент произошло нечто такое, что сразу вымело все мысли из моей головы.
Никола слишком поспешно и неосторожно отнял обе руки,и вдруг его тело
под давлением плотных масс воздуханачало быстро соскальзыватьс площадки,
накоторой мылежали.Я едва успелухватить Николу заноги, но с ужасом
почувствовал,чтои мое телодвижется ккраю обрыва.Я началцепляться
носкамисапог за выбоины, чтобызадержать нашепродвижение, новсебыло
напрасно: мы медленно, неуклонно продвигалиськ краюпропасти. Тело Николы
уже наполовинувисело в воздухе.Ветер сдул мешок, висевшийна его спине.
Мешок еще держалсяна ремнях ивисел горизонтально впередиголовы Николы.
Еще мгновение-иужевсетелоНиколывиселонадпропастью. Вдруг я
почувствовал, что Никола дергает меня ногами, как быжелая освободить их. Я
немогпонять этого поступка.Никола с трудом повернулко мнеголовуи
крикнул:
- Брось!
Он былверный товарищ и настоящий мужчина. Видя неизбежную гибель,он
хотел по крайней мере спасти меня. Я не мог принять этойжертвы и продолжал
крепко держать его ноги. Тело Николы вытянулось в струну. Мешок с провизией,
чайником и инструментамиоторвался ипомчался влево, вдоль края гигантской
воронки. В туже секундуНикола так сильнодернул ногами, что яневольно
выпустил их. И Никола с бешеной скоростью помчалсявслед замешком, как бы
догоняя его. Еще мгновение - и мое тело последовало за Николой...
Ужасные, незабываемыеминуты! Первое ощущение, котороея вслед за тем
испытал, былото,что ветербудто утих:теперьмы летели вего потоке.
Вместе стем я чувствовал необычайное уплотнение окружающей меня среды, как
будто я находился на большой глубине океана. С большим трудом могя отвести
всторонуруку,желаяухватитьсязакрайкратера.Ялетелвсегов
каком-нибудь метре от скал. Но дышать мне было как будто немного легче.
Повернувголову, я посмотрел наНиколу,летевшего впередименя. Он,
видимо,такжепыталсязацепитьсязастенукратера.Несмотрянасвое
неуклюжее тело, он изгибался дугою, как червяк, протягивая свои длинные руки
ираскидывая ноги. На одно мгновение ему удалось коснутьсяногойкаменной
стены. Ноэто не остановило,а тольконесколькозадержало его полет. Его
телоперевернулосьи немногоприблизилоськмоему. Онопятьвытянулся
пластом, а я протянул руки вперед, желая ухватить его. Но если бы даже всего
одинсантиметротделял нас,я невсилахбыл бы достатьего, таккак
расстояние между намиоставалось неизменным. Мы былибессильны предпринять
что-либо.
Мешок уже сделал полный круги летелтеперь немного ниже места нашего
падения.Вслед замешком этоместо пролетел Никола,а потом и я.Вблизи
стена кратера не казалась уже так отшлифованной, как издали.В нейкое-где
виднелисьтрещины,выбоины,выступыскал.Нозацепитьсязанихбыло
немыслимо. Еслибыдажеэто и удалось,рукабылабыоторванабешеным
потоком,как мушинаяножка. Приходилось подчинитьсясвоей участи и ждать,
что будет.
Вероятно, Никола одновременно со мной заглянул вниз, чтобыпосмотреть,
чтонас ожидает. Там виднеласьчерная круглая дыра, все увеличивавшаяся по
мере того,как мы приближались к ней воздушнойвинтовойдорогой, летя все
суживающимися кругами все скорее и скорее...
Уменяначаломутитьсясознание. Кругистановились все меньше,мы
опускались все глубже... Наш смертный час настал. Я не сомневался в том, что
гибельнеизбежна.Ядолженбылупасть вбезднуи разбиться насмерть о
каменное дно.