- Да!
- Все правильно!
- Молодец, парень!
В неверном свете фонарей я заметил Триэль. Она подошла к паникеру и пристально посмотрела прямо в глаза. А потом с размаху залепила звонкую пощечину. Народ ахнул, я схватился за револьвер - мало ли что.
Но никто не посмел приблизиться к эльфийке. Девушка тем временем встала рядом со мной и неожиданно громко произнесла:
- Если кто-то заслужил ненависть - значит, он недостаточно хорошо относился к нам! Не знаю, какие у вас порядки и нравы, но Джен показал мне, что такое равенство. Показал, какие можно построить отношения за считанные дни! Он рисковал всем ради нас: жизнью, свободой, состоянием. И теперь мы здесь, в этом богом забытом Округе. Но мы - вместе! Я люблю этого человека! Люблю всем сердцем, как только способна любить эльфийская женщина!
Черт, да это самое крутое признание из всех возможных. Жаль обстановка не подходящая. Но в ступор слова меня все же ввели.
- И я спрашиваю: кто пойдет за Дженом? Кто останется здесь с оружием в руках, а кто сбежит?
Мои эльфы без раздумий шагнули вперед и выстроились перед ратушей. От эпичности момента я забыл как дышать, а на глаза навернулись слезы. Пришлось быстро взять себя в руки, пока никто не заметил. Моя гвардия, моя сотня спартанцев. Готовая умереть за чужака на чужой земле, лишь бы в отдаленном будущем забрезжил свет надежды.
- Не знаю, чем вам запудрили головы! - недовольно ответили с улицы. - Но нам не прельщает подыхать здесь.
- Разве не лучше умереть свободными, чем рабами?! - заорал я, стукнув кулаком по перилам. - Вы будете сражаться не ради хозяев! Не ради всех этих людей. Вы будете драться за себя и своих детей! Которые имеют все шансы стать свободными уже скоро!
- Да что ты знаешь о детях! - презрительно бросила незнакомая рабыня.
- Еще ничего, - как-то странно ответила Триэль. - Но я беременна от Джена. И у нас будет ребенок. Если, конечно, мы доживем до завтрашнего дня.
- Это невозможно!
- Исключено!
- Полуэльфы рождаются только от истинной любви!
- Ребенок от человека? Абсурд!
На улице начались ожесточенные споры. Обычно тихие и спокойные эльфы орали и размахивали руками как бабки на базаре. Люди тоже подключились. Сперва устроили ругань друг с другом, потом подключились к невольникам.
Один я стоял как громом пораженный и плывущим взглядом смотрел вдаль. Вот это, блин, новости в последнее время!
Триэль улыбнулась и положила голову мне на грудь. Я машинально погладил ее по спине и волосам. А сам продолжал глядеть на перекресток выпученными глазами. Ларитт похлопал меня по плечу и хохотнул:
- Поздравляю, папаша.
Вопли и крики внезапно слились в одно слово: "Тахин". Первыми его начали скандировать местные невольники, потом подхватили мои. Я поднял руки и призвал к спокойствию.
- Ваше решение, эльфы?! - вопросил я рабов.
- Умирать - так с кровью орков на лицах. Мы с тобой! Но знай - мы погибнем не за этих людей, а за свободу нашего народа!
- Люди, что скажете?!
- А что тут говорить? - донеслось из толпы. - Это наша земля и дома. Любой помощи будем рады!
- Отлично. Если никто не против, я беру на себя командование обороной.
- А почему это ты? - возмутился Даган, уперев руки в бока.
Я поглядел на бородача хитро, с прищуром.
- Кто из нас дард? Может ты? Если господин Ларитт не против, вам возразить нечего.
- Я только за, - ответил бионин. - Джен, каков твой план?
- Мне нужен большой лист бумаги. А лучше простыня. И банка краски с кисточкой.
Две женщины принесли необходимое. Я попросил растянуть простыню на стене и приготовился рисовать стратегическую карту.
- Итак, у нас две скрещенные улицы, - нарисовал мазками крест посреди полотна. - Дэрси строго ориентирован по сторонам света. Ворота находятся на севере, южная сторона закрыта глиняной кладкой. Именно она примет на себя первый удар.
Снизу я пририсовал стрелку, обозначающую направление движение орков.
- У орков вряд ли есть артиллерия, да и стрелки из них поганые. Скорее всего, они на полном ходу нахлынут на стены. А стены, как мы все знаем - это задние стороны домов. Большинство которых сделаны из дерева. Факел, граната, выстрел в упор - и начнется пожар. Ветра здесь сильные, за считанные минуты огонь разойдется по городу. И защищать будет нечего.
- Это мы и так знаем! - проворчал дед с костылем. - Делать-то что надо?
- Не перебивай, Фил! - крикнул Ларитт.
- Мы должны вырыть окопы, - ответил я. - Как минимум две линии. Ближний рубеж соединит концы улиц.
Я вписал крест в ровный красный квадрат.
- Дальний будет круглым. Оба рубежа мы соединим, чем обеспечим свободное перемещение бойцов туда, где потребуется поддержка.
- Ты предлагаешь выйти за город?! - воскликнул Росомаха. - Это же безумие! Чистое самоубийство!
- Здесь вам не форт Бойард! - сорвался я. - Не Брестская крепость! Дэрси - это просто городок, способный сдержать два десятка разбойников! Но не тысячу! Считайте, что никакой защиты вообще нет, а мы посреди голой степи! Вот от этого и надо отталкиваться?
- Что за форт такой? - послышались шепотки в толпе.
- Не знаю. Наверное, где-то на севере.
- А что за крепость?
- Впервые слышу.
- Тихо! - я поднял руку, привлекая внимание. - Пусть каждый, у кого хватает сил, возьмет лопату, кирку, мотыгу - что угодно. Кто слишком стар - поделитесь инвентарем с эльфами. Нас здесь больше полутора тысяч, до рассвета должны успеть! Землю выбрасывайте вперед, будет дополнительная защита. Все, кроме господ тайров - за работу!
Народ зашумел и разошелся по домам. Вооружился кто чем и высыпал за стены. Горбатый Фил, несмотря на то, что алкоголик, руководил процессом и погонял костылем тех, кто по его мнению недостаточно напрягался.
Ополченцы выстроились кругом рядом с Дэрси. Люди и эльфы стояли вперемешку, плечом к плечу. Сначала их ждала совместная работа, потом кровопролитный бой. Со всех сторон доносился хруст сухой земли и шарканье лопат. Небо начало светлеть. Времени оставалось в обрез.
- А нам что делать? - спросил незнакомый тайр.
- Для начала представьтесь.
О внешности Дагана вы уже слышали. Росомаху с бакенбардами звали Ульрик. Высокого и тощего мужчину с залихватскими казачьими усами - Шелти. Плечистый и рукастый, но очень толстый тип с гладкими румяными щеками - Сарма. Последний - суровый детина с дубленым степным ветром лицом и пышными черными усами - Айзель.
- Приятно познакомиться. Я определю вас в отряды по количеству рабов. С первого по пятый. Моих невольников и боеспособных горожан поровну поделите между собой. После вооружите и выдадите боеприпасы. Первый отряд займет вот этот участок окопов.
Я заштриховал южную дугу - ту самую, что примет удар орков.
- Шелти - все твои бойцы должны быть вооружены ружьями и револьверами. Никаких винтовок.
- Что за бред?! - возмутился тайр. - Разве мы не будем отстреливать бандитов издалека?
- Нет. Вы встретите их в упор. Иначе они разойдутся цепью или вовсе сменят направление. Если орки на самом деле кровожадные дуболомы - то надеются только на грубую силу и численное преимущество. Сомневаюсь, что их вожак рассчитывает встретить сопротивление. Наша ответка будет внезапной. Крупной дробью прямо в зеленые рожи. Этот маневр внесет сумятицу в ряды врага.
- Ересь какая..., - Шелти покачал головой.
- Не вздумай ослушаться! - прикрикнул бионин. - Никакой самодеятельности. Иначе я вас сам застрелю, если орки промахнутся!
Я поблагодарил Ларитта кивком и продолжил.
- Второй и третий отряды займут ближний рубеж. По моей команде все три группы дадут залп, после чего будем отталкиваться от обстоятельств. Если орки дрогнут и побегут - добьете в спины сколько получится. Если продолжат переть напролом - спрячетесь в окопах и смените позиции. В это время четвертый и пятый отряды прикроют вас с крыш домов.
- На словах все просто, - хмыкнул Ульрик.
- На деле тоже - если не тормозить. В любом случае, мы не на прогулке. Тут как бы война намечается.
- Я послал гонцов в ближайшие города, - сказал бионин. - Но пару дней нам надо продержаться самим.
- В общем, за дело. Идите к людям и следите за рытьем окопов. Я полезу на крыши - буду наблюдать за степью.
Выход на крыши имелся в каждом доме. Я воспользовался лестницей в ратуше. Скаты были очень пологими и покрыты досками, а не черепицей. Так удобнее перемещаться, да и спотыкнуться сложнее.
С высоты открывался отличный вид на землекопов. За время обсуждения тактики ополченцы зарылись в грунт по колени. Все, даже старики, работали на износ. Ведь от скорости зависели их жизни. Небо посветлело, до рассвета оставалось совеем немного. Я до боли в глазах всматривался вдаль, но так и не заметил ничего подозрительного. Просто темный горизонт.
- Каково это - узнать о наследнике за несколько часов до смерти? - раздалось за спиной.
Я обернулся - Тэн. Девушка нянчила левой рукой винтовку со снайперским прицелом, а правой доставала фляжку. Я выхватил пойло и метнул подальше. Плоская емкость несколько раз срикошетила от земли и исчезла в траве.
- Эй! Я метче стреляю, когда пьяная!
- Чушь собачья! Тебе страшно, вот и решила нажраться.
- А тебе не страшно?
- Страшно. Как и всем вокруг. Но я не планирую подохнуть раньше срока.
В затылок кольнула раскаленная игла. Я поморщился. Интересно, а сколько мне вообще осталось? Месяца три? Вряд ли больше. Не знаю, как долго эльфы вынашивают детей, но побыть счастливым отцом мне точно не суждено.
Тэн присела на скат и оперлась на винтовку. Прислонила ствол к щеке и качнулась из стороны в сторону.
- А мне кажется, что это последнее приключение. Надеюсь, оно будет самым крутым из всех.
- Уж не сомневайся, - хмыкнул я. - Кстати, а почему ты не работаешь?
Бывшая учительница зевнула и прикрыла рот ладошкой.
- Не бабское это дело, окопы рыть.
- Да неужели? Моя беременная жена машет тяпкой, а ты прохлаждаться вздумала?
- Ты сказал жена? - Тэн изогнула бровь. - И когда успели?
- Вырвалось.
- Ну так шел бы и сам пахал. Сидишь тут как кокрун на насесте.
- Я своим видом вдохновляю ополченцев на подвиги.
- Понятно, - Тэн снова зевнула. - Лентяй ты, вот кто.
- Дай винтовку.
- Зачем?
- Быстро!
Прицел был мутный и поцарапанный пылью. Но приближал неплохо. Я заметил вдали нечто черно-серое, похожее на грозовую тучу. Она шла сплошным фронтом прямо в нашу сторону.
Многие эльфы побросали инвентарь и припали ушами к земле. Вот это слух - почувствовать врага на таком расстоянии.
- Ганэль! - крикнул я.
Охранник распрямился и взглянул в мою сторону.
- Когда гости пожалуют?
- Часа через три, если темп не изменится.
- Ройте два часа и занимайте позиции. Повторяю - без моего приказа огонь не открывать.
Я лег на крышу и прицелился вдаль. Пологий скат давал слабое укрытие. Неплохо бы набросать мешков с землей на коньки, на времени нет, да и сил тоже. Люди уже начали уставать, а там и до эльфов очередь дойдет.
Флюгер на соседнем доме в виде расправившей крылья птицы указывал на запад. После залпа все заволочет синим туманом, но его быстро сдует. В окопах легко спрятаться от копыт и рогов, так что таран бойцам не грозит. Вроде бы все правильно. Расстановка, пути отступления, поддержка. Все как в военно-исторических фильмах, заменивших мне службу в армии.