Парк свернул за угол и направился к личным покоям главнокомандующего. Путь ему преградили два охранника с костяными лицами.
— Я должен увидеть главнокомандующего, — заявил Парк.
Охранники смерили его взглядом.
— Подожди здесь, — сказал один и завернул за угол. Вскоре он вернулся и кивнул. — Все в порядке. Пойдем.
Они прошли по коридору в кабинет. Главнокомандующий сидел за столом и с отсутствующим видом вертел в руках армейский нож. Неизменная винтовка стояла рядом, прислоненная к стене.
— Говори, — велел он Парку.
— Сэр, Гриви готовит против вас заговор.
Главнокомандующий откинулся в кресле.
— Расскажи подробнее. Не упускай ничего.
Парк передал свой разговор с генералом почти дословно.
Когда он закончил, главнокомандующий встал и принялся ходить по кабинету.
— Что ж, это хорошо.
— Сэр, позвольте мне разобраться с Гриви. Я…
— Гриви чист.
— Простите?
Главнокомандующий направил лезвие ножа на Парка и назидательно произнес:
— Слушай меня внимательно. В этом городе ничего не происходит без того, чтобы я об этом не знал, без моего приказа. Понимаешь?
Парк сделал вид, будто не понимает:
— Вы хотите сказать… это было испытание?
— Маленькая проверка, — кивнул главнокомандующий. — Извини, но это было необходимо. Меня уже предавали, так что я должен быть уверен.
Прошло несколько недель. Как-то, сразу после рассвета, Парк услышал грохот, словно вдалеке прогремел гром. Он поспешил к окну своей комнатушки и выглянул наружу. Гигантский столб черного дыма поднимался над южной частью города.
Через несколько секунд трансляция речи главнокомандующего внезапно прервалась, но вскоре его голос снова раздался из громкоговорителей.
— Город подвергся нападению. Южная стена частично разрушена. Всем собраться у южной стены. Повторяю: у южной стены.
Он повторял это снова и снова, до тех пор пока зомби не осознали, что происходит, и не начали неуклюже маршировать на защиту города.
Парк решил затаиться в надежде, что в общей суматохе про него забудут. Прошло некоторое время, и он увидел, как в южном направлении на приличной скорости двинулась колонна грузовиков. Он насчитал восемь машин — достаточно, чтобы разместить большинство бойцов, составлявших местный гарнизон. Лучшего шанса, чтобы проникнуть в «живой уголок», могло и не представиться.
Он бежал по коридорам дворца, но никого не встретил. Восточное крыло казалось всеми покинутым. Если его заметят…
Нет, никто его не схватит. Он об этом позаботится.
Один раз он услышал приближающиеся шаги, нырнул в темную нишу, и охранник проследовал мимо, не обратив на него внимания. Позднее, когда Парк поднимался по лестнице, ему показалось, будто он слышит плач. Он остановился, чтобы прислушаться, но плач (если таковой и был) прекратился.
Он добрался до верхнего этажа и быстрыми шагами пошел по длинному коридору с окнами. По правую руку увидел чуть приоткрытую дверь. Парк осторожно подкрался к ней и заглянул внутрь.
На кушетке недалеко от двери сидела женщина с каштановыми волосами. Склонясь к чему-то лежащему на коленях, она негромко говорила:
— Ну же, все хорошо. Мамочка рядом.
Парк повернул голову и осмотрел комнату. Стены были выкрашены в желтый цвет. Там стояли детские кроватки, валялись игрушки…
Дети.
Человеческие дети. Их было шестеро, все не старше годика.
«„Живой уголок“. Черт побери! Да это же… ясли. Но зачем?
Нет, не сейчас. Над этим поразмыслим позднее. Сейчас надо убираться. Мей здесь нет».
Сидящая на кушетке женщина подняла голову, и Парк, уже удаляясь по коридору, краем глаза успел заметить ее костяной профиль.
Он услышал голоса, доносившиеся с той стороны, откуда он пришел. Парк поспешил в противоположном направлении, проскользнул в дверь и оказался на галерее. В дальнем ее конце виднелась еще одна дверь.
В стене по левую руку были устроены бойницы, и через них Парк мог видеть внизу двор и нескольких бродящих мертвецов. Они бормотали: «Южная стена, южная стена…» Очевидно, пытались присоединиться к своим собратьям, отправившимся на битву, но были слишком тупы, чтобы найти дорогу.
— Эй, привет, — раздался голос откуда-то сбоку.
Парк от неожиданности отскочил назад и едва не упал.
На железный штырь между двумя бойницами была насажена голова. Голова принадлежала молодому светловолосому человеку. На лице, даже несмотря на эти ужасные обстоятельства, сохранилось доброе и невинное выражение.
— Прости, — сказала голова, — не хотел тебя напугать.
— Да ничего, — отворачиваясь, промолвил Парк.
— Подожди! Кто ты? Я тебя прежде не видел. Меня зовут Джек.
«Черт!» — выругался про себя Парк, а вслух сказал:
— Слушай, я правда должен…
Глаза на лице отсеченной головы сузились.
— Тебе ведь нельзя здесь находиться.
Парк снова мысленно выругался и посмотрел на голову. Она может все рассказать. Не уничтожить ли ее?
— Не делай этого, — предупредила голова. — Он узнает и заподозрит неладное. Послушай, ты можешь мне доверять. Я не в его лагере. То есть, я хочу сказать, это он и посадил меня сюда.
Парк решительно не знал, как поступить.
— Я могу тебе помочь, — продолжала между тем голова. — Мне многое известно. Скажи, что ты здесь делаешь?
Парк по-прежнему колебался. Можно ли довериться этому Джеку? Но разве у него есть выбор?
— Я ищу сестру. Они захватили ее. Я не…
— Сколько ей лет?
— Двадцать.
— Это хорошо, — одобрительным тоном произнесла голова. — Тогда ее, вероятно, оставили в живых для размножения. Пленников держат в подвале в южном крыле. Но тебе понадобятся ключи от камер. Они есть у Дастина, а другой комплект — у Гриви.
— Дастин? — переспросил Парк.
— Главнокомандующий, — пояснила голова. Потом добавила: — Я знал его еще до того, как все произошло. Мы были друзьями.
— Почему он так поступил с тобой? — прошептал Парк.
Голова скорчила печальную гримасу:
— Я попытался освободить пленников.
Парку удалось выбраться из восточного крыла незамеченным. Через несколько часов вернулся один из грузовиков. Притаившись в коридоре, Парк наблюдал, как главнокомандующий с Гриви прошли во дворец. По дороге они что-то горячо обсуждали. Потом главнокомандующий отправился в свои апартаменты, а Парк последовал за генералом.
Минуту спустя Гриви обернулся:
— А, это ты.
— Ну, что там? — робко поинтересовался Парк.
— Живые проникли через стену, — с мрачным видом сообщил генерал. — К вечеру они будут здесь. Крутые ребята, что-то вроде народного ополчения. Они называют себя «Дети погибели».
Парк слышал об этой организации. Она имела жуткую репутацию.
— Главнокомандующий отправился издавать новые распоряжения. А где был ты, черт побери?
Парк кивнул на систему металлических труб, тянущихся по стене от пола до потолка:
— Вон там.
Гриви повернулся в ту сторону.
Парк схватил толстяка и швырнул его на трубы. Хрустнули кости, и Гриви повалился на пол. Парк сел ему на спину, схватил левое запястье и надел кольцо наручника. Потом пропустил цепь за трубой и защелкнул наручники на правой руке.
Покончив с этим, он обыскал карманы Гриви и обнаружил кольцо с ключами. Оставалось только надеяться, что говорящая голова по имени Джек не солгала.
Парк направлялся в южное крыло, когда ожили громкоговорители и из них полился голос главнокомандующего:
— Всем возвращаться во дворец. Защитить дворец любой ценой. Повторяю: защитить дворец.
Несколько минут Парк, в состоянии близком к отчаянию, метался по незнакомым коридорам, но в конце концов спустился по металлической лестнице и оказался в темном и грязном коридоре, по обеим сторонам которого шли двери камер. Опустив на лицо лыжную шапочку и надев очки, он переходил от двери к двери и звал:
— Мей! Мей! Ты здесь?
Во мраке за дверями смутно угадывались съежившиеся фигуры.
Наконец из камеры, которую он только что миновал, раздался чуть слышный голос:
— Эй?
Она была там, ее тонкие пальчики крепко держались за решетку. Парк подбежал к двери.
— Я вытащу тебя отсюда, — пообещал он и попытался открыть дверь.
Ключ не подошел.
— Парк? — все еще не веря, прошептала Мей. — Я думала… — Но тут она разглядела брата и замерла. — Сними маску, — негромко попросила девушка.
Он попробовал другой ключ.
— Парк! — более настойчиво произнесла она.
Несколько мгновений Парк стоял в нерешительности. Затем он осторожно снял очки и шапочку, открыв взору лишенное плоти лицо.
Мей в ужасе отпрянула.
— Но… ты же один из них, один из его…
— Это был единственный способ, — сказал Парк и вставил в замочную скважину очередной ключ.
— Эй, я тебя знаю. Это ты схватил меня и притащил сюда, — крикнул сосед Мей по камере, тощий бледный мужчина с черными курчавыми волосами.
— Это… правда? — тихо спросила девушка.
— Да.
Парк избегал встречаться с Мей взглядами. Он вставил еще один ключ, тот провернулся в замке, и дверь открылась.
Тощий попытался выскочить из камеры, но Парк затолкал его обратно:
— Только она.
— Нет, — сказала Мей, — мы не можем…
— Мей, иди сюда.
Она покачала головой и отпрянула от двери. Парк опустил взгляд и увидел, что девушка беременна.
— Что с тобой случилось, Парк? Ты…
— Я сделал то, что должен был, чтобы спасти тебя! — крикнул он. — А теперь пойдем!
На мгновение ему показалось, что Мей согласилась. Она сделала нерешительный шажок вперед.
А потом он услышал за спиной лязганье шагов на металлических ступеньках и понял, что все кончено.
В коридоре появился главнокомандующий с винтовкой наперевес. Позади него шли девушка без лица и Гриви. На правом запястье генерала болтались наручники, а половина левой руки отсутствовала — Гриви отгрыз ее, чтобы освободиться.
Главнокомандующий вперил в Парка мрачный взгляд. В подвале надолго воцарилась тишина. Наконец Дастин рявкнул:
— Отойди оттуда!
Парк отступил на несколько шагов.
— Давай-давай, шевелись! — Главнокомандующий шагнул вперед и, поравнявшись с камерой, заглянул внутрь. — Ты доставил нам столько живых! — медленно, будто разговаривая сам с собой, произнес он. — С чего вдруг такая перемена?
Парк сверкнул глазами, но ничего не ответил.
— Нет, — вдруг торжествующе объявил главнокомандующий, — тебя, конечно, не назовешь жалостливым человеком. Тебе есть дело только до одного… — Он повернулся и наставил винтовку на тощего пленника. — За кем он пришел?
Мужчина поднял, защищаясь, руки и отпрянул вглубь камеры:
— За ней! За девчонкой! Пожалуйста…
Парк сделал шажок вперед, но в ту же секунду дуло винтовки снова оказалось направлено на него.
— Взять ее! — скомандовал главнокомандующий.
Гриви шагнул в дверь, здоровой рукой схватил Мей за длинные темные волосы и вытащил, спотыкающуюся, из камеры. Поставил посреди коридора и отошел к противоположной стене. Девушка дрожала от ужаса.