Ким спросил человека с костылём, как найти жилище семьи Хобсонов.Согласно базе данных, они должны были жить где-то рядом.Калека остановился, положив короткий обрубок ноги на ручку костыля, и начал объяснять что-то на ломаном английском языке, рисуя пальцем на ладони другой руки воображаемую карту.Маленькая девочка с любопытством смотрела на них и сосала большой палец.Ещё одно поразительное сходство с фотографиями вьетнамской войны, удивился Марк.Он отлично помнил снимок в одном из альбомов: вьетнамский солдат с повязкой военной полиции «МР» на рукаве разговаривает с одноногим вьетнамцем-инвалидом в потрёпанной солдатской форме.На заднем плане был уличный рынок, и двое полуголых ребятишек точно так, как вот эта девочка, смотрели с любопытством на «МР».Тот инвалид на фотографии точно так же опирался культёй на ручку костыля, а один из детей точно так же засунул в рот большой палец…Через несколько минут разговора Ким кивнул, и одноногий продолжил движение по тропинке.Проходя мимо Марка, он пробормотал вежливо: «Как-ваши-дела-сэр?»Девочка махнула рукой и сказала: «Приветик!»Интересно, что вьетнамский калека и ребятишки с фотографии сказали бы тогда американскому солдату?
— Направление выяснили, — подтвердил Ким. — По этой тропинке, второй поворот направо.Но, скорее всего, – пустышка.Этот мужик сказал, что не видел у них инвалида на протезе…
— Давай всё равно проверим их, раз уж мы тут, — предложил Марк.День обещал быть нелёгким.К сожалению, выпросить у Бена полицейскую машину для расследования было невозможно.К тому же, автомобиль был бы всё одно бесполезен в этих трущобах.Здесь и дорог-то почти не было.
Они толкали велосипеды по тропинке ещё минут пять, встретив ещё одну группу женщин с вёдрами воды на бамбуковых шестах.Лачуга семьи Хобсонов была построена из старой мебели и ДСП.Пожилая женщина, которая представилась как миссис Хобсон, сидела на крыльце, занимаясь чисткой овощей.Марк вытащил бэдж.Старушка пригласила полицейских пройти в дом.Кусок исцарапанной пластиковой плёнки служил входной дверью лачуги.Внутри, большую часть объёма занимали старый диван и трёх-ярусная кровать.Судя по всему, здесь на сорока пяти квадратных футах [прибл. 4 кв. м] жило не меньше шести или семи человек.Как и предсказал Ким, первый адрес был пустышкой.Семья была не из Нью-Йорка, а из Сиэтла, и переехала сюда несколько лет назад.Внук старушки в настоящее время служил в миротворческом корпусе ООН, слава Богу, не на настоящей войне, а на границе между Канадой и Републик-Квебекуа .Это было и вправду довольно безопасным местом службы: настоящая война между отколовшейся провинцией Квебек и остальной Канадой закончилась около четырёх лет назад.Обе стороны просто устали воевать.Да, они были единственными Хобсонами в округе, и нет, ни один из их родственников не был одноногий, слава Богу…
Они попрощались с разговорчивый миссис Хобсон и направились в северную часть ТШГ, где база данных указывала ещё один возможный адрес Хобсонов.Здесь, на севере трущоб, население было преимущественно амер-индийским , и лачуги стояли вплотную, группами по десять или двадцать в одном месте.Местные женщины носили воду не в вёдрах на бамбуковых шестах, а в кувшинах на голове.Вокруг было заметно больше детей школьного возраста.
— Амер-азиатыотправляют детей в школу, несмотря на любые трудности, — прокомментировал депьюти Ким.Сам он был из амер-корейцев , селившихся в основном на западной стороне трущоб. — Азиаты умеют вкалывать, сэр.Не то что эти индийцы.Ленивые сволочи.Видите, сэр, как много детей здесь не ходят в школу?И овощи тут ни в какое сравнение не идут с нашими.Ясен пень, почему этот давешний мистер Шарма воровал у китайцев морковь!
— Я не думаю, что люди ленивы, Ким, — не согласился Марк. — Тут просто слишком много народу.Земля больше не хочет родить.
Почва на некоторых огородах была — как белесая пыль.Президентская программа « Устойчивое развитие земледелия », которой пророчили безоблачное будущее около десяти лет назад, в этих краях, очевидно, провалилась.Без химических удобрений, гербицидов и пестицидов земля могла поставлять еду только для ограниченного числа людей.И это число было явно гораздо меньше, чем число людей, фактически живущих на северной окраине трущоб.Ситуация в амер-индийскихкварталах ТШГ была миниатюрной копией ситуации в самой Индии.Десять или одиннадцать лет назад, это было в новостях каждый вечер: нехватка воды и продовольствия в Индии, трупы на улицах городов, миллионы голодающих беженцев…
С Индией стало всё ясно сразу же после Обвала .Центры разработки и поддержки программного обеспечения осталось без заказов в одночасье.Корпорация « Эппл » обанкротилась и была куплена (со всеми долгами) « Микрософтом » всего за один доллар.Сама « Микрософт » вскоре стала благотворительным учреждением: несколько сотен инженеров в Вермонте и Беркли выживали на президентских грантах, продолжая техническую поддержку оставшихся операционных систем.Затем последовало банкротство банков, производителей дешёвой электроники и авиакомпаний.Индийский как-бы средний класс: все эти программисты, администраторы баз данных, руководители проектов, бухгалтеры и специалисты технической поддержки – все вдруг остались без работы и без денег.Вслед за индийским средним классом исчезли все более или менее доходные профессии: туристические достопримечательности и туристические автобусы, отели и платные пляжи, изготовление и продажа сувениров, и даже портновские мастерские.В Индии больше не было богатеньких иностранных туристов!У бывших богатеньких туристов тоже не было денег.До Обвалав Индии было 1,3 миллиарда населения, из которых 0,9 жили на менее чем пятьдесят американских центов в день.После Обвала , почти все 1,3 миллиарда достигли нового уровня нищеты: с дневной нормой менее одного цента!
Четыреста миллионов отчаявшихся людей побежали из разваливающихся городов в деревни.Но и в деревнях не было земли, воды и еды для всех.Счастливчиками могли считаться те, кому удалось раздобыть себе какую-нибудь рыбацкую лодку и доплыть, куда придётся: до Австралии, до Бирмы или до Мадагаскара.Или даже до США.Оставшиеся…Никто не был уверен, чем этоткризис в Индии закончился.Информация оттуда просто перестала приходить.Было предположение, что осталось несколько миллионов выживших, некоторые даже оценивали оставшееся население числом в двадцать или даже пятьдесят миллионов.Однако все давно согласились, что те, кто пережил кризис в Индии, уже жили в каменном веке…
Вскоре Марк и Ким добрались до второго адреса из базы данных.Семья была смешанной: белый муж и амер-индийскаяжена, с пятью малолетними детьми.Хозяин был сапожником: перед его крошечной хижиной была установлена полка с несколькими парами дешёвых резиновых шлёпанцев и сандалий, а хозяин вырезал из старой покрышки подошвы для ещё одной пары.В полном соответствии поговорке «Сапожник без сапог», вся семейка была босиком.Двое старших пацанов, примерно шести и семи лет от роду, в сильно испачканных шортах, но без маек, помогали отцу: держали инструмент и подавали бесплатные советы.Трое младших, от двух до пяти лет, пока не считались рабочей силой.Совершенно голые, они играли в дорожной пыли.Мамаша варила что-то подозрительное в закопчённом котелке поставленном на четыре кирпича.Топливо между кирпичами выглядело как высушенный коровий навоз.
— Доброе утро, сэр, — подошёл Ким к сапожнику, — Как бизнес?
— И вам всем доброе утро, господа.Бизнес – как бизнес.Апрель!Кто, к чёртовой матери, придёт покупать шлёпанцы в апреле?К июню – будет совсем другое дело.Тонны клиентов!А пока, вот…Эта полка – только игра.Мои старшие сыновья развлекаются.Выставляют утром, собирают вечером.Я не против.Пусть учатся, как вести бизнес, так ведь?
Марк тоже подумал, что выставка продукции была просто забавой.Похоже, мистер Хобсон либо работал на заказ, либо отправлял обувь на продажу в более зажиточные кварталы.Здесь, в амер-индийскойчасти трущоб, лишь каждый десятый носил обувь более или менее постоянно.
Сапожник обратился к Марку, — А Вы, сэр?Тоже из Полиции?
— Из ФБР, — ответил Марк.
— ФБР! — присвистнул хозяин, — Вы, наверное, очень богатый человек, сэр?Вам пара сандалий не нужна?Дόма, например?У меня – отличное качество, сэр.А цены – вообще великолепные!Скидка на скидке!За пару сандалий – всего три тыщи восемьсот долларов.А за вьетнамки– три тыщи.Дешевле Вы нигде не найдёте.Апрель на дворе, как я и сказал…
Марк ещё раз оглядел полку с продукцией.Сандалии были стандартные: с подошвами из старых покрышек, уродливого фасона.В летнее время, когда бетон тротуаров был слишком горячим, младшие дети Марка ходили в подобной обуви в школу.Три тысячи долларов за пару вьетнамок– это было не дорого.Но и не дёшево.На местном рынке недалеко от дома Марка их бы тоже продавали за три тысячи.
— А детские размеры в Вас найдутся готовые , сэр? — спросил он.Не то чтобы он хотел купить что-то: все его дети уже имели по паре.Просто, Марк ожидал, что ответ будет отрицательный и надеялся вежливо прервать рекламную кампанию хозяина, чтобы перейти к вопросам о Нике Хобсоне.
— Детские размеры, сэр?Для ваших детей, да?Вы в самом деле богатый человек, как я и сказал!Нет, сэр.Готовых детских размеров мы не держим.Кто бы их, к чёртовой матери, здесь покупал?Но для Вас, сэр, я могу сделать на заказ, без проблем.Детские размеры у меня дешевле: сандалии за три-триста, а вьетнамки– за две пятьсот.Хотите заказать прямо сейчас, сэр?Какие размеры?
— Нет, не сегодня, сэр.Я же размеров не знаю.Этим у нас жена заведует, — придумал отмазку Марк.Его трюк сработал, как ожидалось.В этих трущобах, покупка детской обуви наверняка считалась экзотической роскошью, которую только «богатые», вроде Марка, могли себе позволить.
— Мы вообще пришли спросить, сэр, — Ким умело воспользовался паузой чтобы вставить в разговор интересующий их вопрос, — У Вас нет родственника, или, может быть, знакомого, по имени Николас Хобсон?
— Николас Хобсон?Один из моих прадедушек был Николас.Но он умер давным-давно.Наверняка, прадедушка вам, господа, ни к чему.Нет, сэр!С моей стороны семьи Николаса у нас нет.С её стороны – тоже.Хотя, давайте спросим… — Он повернулся к жене, которая всё ещё размешивала что-то в котелке, — Наяти, лапочка!Вот тут офицеры хотят знать, есть ли у нас Николас Хобсон в родственниках.
— Не с моей стороны, дорогой, — ответила женщина.К удивлению Марка, она говорила без следа индийского акцента. — У всех родственников с моей стороны – имена тамильские.И даже по прозвищам, в смысле: американизированным именам – никаких Николасов у нас нет.
— У тебя столько родственников, лапочка.На твоём месте, я бы не был так уж уверен, — не согласился хозяин.
— Может, не «Николас», а просто «Ник»?«Ник Хобсон»? — Марк скорректировал вопрос депьюти.
— Если бы в нашем клане и был мальчик с именем «Ник», он не был бы «Хобсоном», сэр, — сказала Наяти, — Я – единственная Хобсон.И то, только потому, что влюбилась по уши вот в этого чувака.
Она ткнула пальцем в сторону мужа.Марк решил не задавать дополнительных вопросов.Кожа женщины была тёмной, а черты лица – явно индийскими.Наверняка, никто из её родственников не сошёл бы за белого.