— Ну и с моей стороны «Ника» тоже нету, — добавил сапожник, — Давайте-ка лучше обсудим размеры сандалий для ваших детей, сэр…
Пока вторая попытка продать сандалии не увенчалась успехом, Марк и Ким торопливо пожелали сапожнику хорошего дня.
Два следующих адреса из базы данных были тоже бесполезны.По первому адресу было небольшое ателье.Как и в случае с сапожником, бизнес тут тоже не особенно клеился, и хозяева очень хотели что-нибудь продать Марку.В этот раз, Марк вообще не упоминал ФБР.Наверное, подумал Марк, моя офисная одежда на них производит такое впечатление, и они думают, что я богач?Вот к Киму они же не пристают.Проклятые амер-индийцы !В следующий раз, когда поеду сюда, надо одолжить полицейскую униформу, решил он.Кое-как отбившись от предложений футболок и брюк, Марк получил-таки необходимую информацию.Да, Хобсоны жили здесь – два или три года назад, но с тех пор куда-то переехали.Куда – они не сообщили!А майка Вам не нужна?Нет, никто из них не был Ником Хобсоном.А может, женское платье?Для Вашей супруги, сэр?
По второму адресу, амер-индийскаябабушка просто махнула рукой: «Не Хобсоны мы, не Хобсоны.»Она явно боялась разговаривать с Кимом в его полицейской форме.И в форме плохо, и без формы, отметил про себя Марк.Так или иначе, из старухи ничего вытащить не удалось, и пришлось обходить соседей.Несколько вопросов, заданных соседям, подтвердили, что федеральные базы данных сильно устарели.
Следующий адрес был из базы данных ОВК (Офиса Военной Карьеры).Эта база считалась понадёжнее прочих.Может быть, им повезёт в конце концов, надеялся Марк.Они подошли к группе лачуг, построенных из дёрна и обломков дерева.Покосившиеся домишки опирались друг на друга для дополнительной поддержки.
— А я помню это место, — неожиданно сказал депьюти, — Нас сюда вызывали на место преступления – года три назад.Фамилию я забыл, конечно, но сейчас припоминаю.Точно, там фигурировали какие-то Хобсоны.
— А что за преступление?
— Двух девушек изнасиловали.Хотя, я был просто стажёр в то время, и к дознанию меня не допускали… — добавил он в качестве оправдания.
Маленькая хижина была пуста.Пожилой сосед доложил — Прекрасная семья, прекрасная.Но невезучая.Да, сэр, невезучая!Девушки работают день и ночь, чтобы младшие братья могли быть в школе.Законопослушные.Мальчики сами ходили пару месяцев назад, чтобы зарегистрироваться для армии…Такое сейчас не часто увидишь.Все бегают от службы, да!Вот в наше время, мы все шли волонтёрами !Я служил во время операции « Буря в Пустыне »!Мы были развёрнуты в…А, говорите, это вам не интересно…Ну значит, о семье, да.Их отец умер четыре или пять лет назад, – авария на производстве, так они сказали, да.А на следующий год их мама скончалась.Рак.Старшая дочка, Ами, ей было только шестнадцать или семнадцать тогда, а второй – не уверен, тринадцать, кажется.А потом – бум!Обеих девочек снасиловали, представьте себе!Так я и говорю: прекрасная семья, но не везёт им по жизни, не везёт…
— У них нет родственника, молодого человека, который служил в Инженерных Войсках, а теперь – инвалид с искусственной ногой? — спросил Марк.
— Молодой человек?Из Инженерных?Нет, не видал такого…Точно – нет.Если бы он тут был, я бы заметил.Я же тут весь день сижу.Ходить мне трудно – артрит, да…А военного – я бы за версту узнал!Когда я в Кувейте служил, мы бывало…Это вам не интересно?Ну да, понимаю, вы занятые, да…Нет, военных родственников у них не было.Не везёт им по жизни, да…Извините, господа, не мог вам ничем помочь в работе…
Глава 5
Так или иначе, со всеми адресами в восточной части трущоб они закончили.Время приближалось к полудню, и стало заметно жарче.
— Я обязан накормить тебя обедом, Ким, — предложил Марк, — Ты заслужил, как минимум, бесплатный ленч за всю эту беготню.
— Какая ещё беготня, сэр?Я бы тут всё равно весь день патрулировал.Тем не менее, от ленча отказываться глупо.Вы любите корейскую еду?Я покажу Вам лучшую кафешку в этих местах.Это рядом.
Они крутили педали ещё в течение четверти часа.Тропинка внезапно вывела их на довольно чистую, закатанную в бетон улицу.Здесь располагался коммерческий центр ТШГ.По обе стороны дороги были лавки и небольшие кафе.
— Видите, сэр? — показал рукой Ким. — Эта часть трущоб уже амер-корейская , а не амер-индийская , как там, на востоке.Тут тоже трущобы, без вопросов!Однако – гораздо чище, не правда ли?
Он прав, подумал Марк.Бетонные тротуары были чисто выметены, не было ни мусора, ни кучек какашек.И люди были одеты куда лучше.Не в смысле, что одежда была новее: многие носили такие же лохмотья, как и в восточной части ТШГ.Но, по крайней мере, лохмотья были хорошо выстираны.
Они остановились перед одним из заведений.Огромная вывеска была полностью на корейском, с латинскими буквами только в адресе веб-страницы, да ещё номер телефона был понятен.Это кафе и в самом деле было популярным.Все столики были заняты, но владелец быстро прошёл на задний двор и вынес офицерам два пластиковых стульчика и низенький столик, очевидно, из зарезервированных для специальных гостей.Они заказали « тубу тиге » – острыйсуп с соевым творогом и капустой « кимчи ».Цены были вполне приемлемые: 220 долларов за две порции.
Пока они ждали заказ, Ким вытащил из кармана коробку с табаком-самосадом и скрутил себе папироску.Марк не курил совершенно.Он принадлежал к «без-табачному» поколению конца прошлого столетия: во времена его юности курение было запрещено во всех общественных местах, и постепенно выходило из моды.Сейчас молодёжь снова начала курить.Сигаретные корпорации обанкротились полностью во время Обвала , и курильщикам приходилось довольствоваться табаком, выращенным на местных огородах.Хьюстонская разновидность самосада не отличалась ни особенно приятным ароматом, ни дешевизной.Марк удивлялся про себя, почему молодёжь вообще увлекается этой гадостью.
Вдруг, они услышали скрежет колёс скейтборда о бетон.Молодая афро-американкана скейте подкатилась к ним и протянула красное пластиковое ведёрко.
— Поможем инвалидам?
У девушки не было ног по самое туловище, и она передвигалась на скейте, отталкиваясь от земли зажатыми в руках деревяшками.Сначала Марк подумал, что она – не настоящий инвалид войны.Женщина-инвалид войны – это было довольно необычно.С другой стороны, Марк знал, что кое-кто из уличных попрошаек любил приврать, что они были искалечены в армии, а не, к примеру, на Куче .Через секунду Марк изменил своё мнение.Не старше двадцати, безногая была одета в повседневную униформу ВМФ, и с настоящей медалью «Пёрпл Харт» на груди.Её ведёрко для пожертвований тоже было вполне настоящим: с эмблемой « Пути Спасения » и серийным номером.Она без сомнения была ветераном боевых действий.Марк и Ким, не сговариваясь, бросили в ведёрко по паре долларов.
— Спасибо за пожертвования, офицеры! — девушка выпрямилась на скейте и отдала честь по флотски, приложив кончики пальцев к козырьку морской кепи.Затем она указала на папироску Кима, — Извини, братишка, – ещё одна просьба.Мне срочно надо дунуть.Курево у меня своё, а вот бумага закончилась.Как моряк – моряку, не подкинешь боеприпасов?
— Чёрт побери!Откуда ты знаешь, что я служил на флоте? — удивился Ким, протягивая девушке свою табакерку.Он был определённо впечатлен.
— И как ты догадалась, что мы оба из Полиции? — добавил Марк.
Безногая улыбнулась, — Два одинаковых полицейских велика, причём припаркованы рядом.Двое мужчин за столом, один из них в полицейской форме.Несложная задача: сложить два и два.А насчёт флота, просто повезло.Зажигалка вон лежит, а на ней – якорёк, и надпись: « USS Панишинг ».Молодой человек за столом – единственный курильщик, значит, он и служил на флоте.
— Ну и глаз у тебя, сестрёнка, — сказал Ким, подбирая со стола зажигалку.
— Ну, вообще, я могла ошибиться.Зажигалку тебе мог кто-нибудь подарить.Или ты купил её на толкучке.С другой стороны, настоящий моряк никогда с такой зажигалкой не расстанется.На ней – имя корабля.Отдать такую – всё равно что оставить корабль без приказа капитана…В общем, шансы были на моей стороне.И я угадала правильно!
— Круто! — восхитился Ким, — Если бы не цвет твоей кожи, я бы поставил миллион-другой, что твой пра-пра-прадедушка был мистер Шерлок Холмс, собственной персоной!
— Для твоей информации, братишка, мистер Шерлок Холмс – это всего лишь литературный персонаж.Полностью выдуманный.Сэр Артур Конан-Дойль использовал своего профессора-коллегу в качестве прототипа, так?А насчёт цвета кожи, так чёрный – происходит из доминантныхгенов.Говоря по-простому, если кто чёрный, то и всё потомство будет чёрным.Неважно, если партнёр чёрный или белый.Так что, если бы мой пра-пра-прадедушка и в самом деле был Шерлок Холмс, всё, что ему требовалось, было бы недолгое туристическое путешествие в колонии.Например, на Ямайку.Или даже ещё проще: в Лондоне было полно самостоятельных чернокожих девушек, даже во времена, когда Сэр Артур писал свои детективы…
Объясняя Киму литературу и генетику, безногая не теряла времени даром.Она достала из табакерки Кима папиросную бумагу и умело скрутила себе папироску, только не с табаком, а с травой, которую она извлекла из собственной коробочки.Ким услужливо щёлкнул своей флотской зажигалкой.
— Могу и тебе свернуть такую, — предложила девушка, возвращая Киму его табакерку. — У меня классная смесь: табак и травка, один и трём.Исключительно в лечебных целях, конечно…
Техас и Аляска были двумя последними американскими штатами, легализовавшими у себя марихуану.Предлагать травку сотрудникам Полиции было очень модно.
— Нет, я при исполнении, сестрёнка, — отказался Ким.
— Что, они по-прежнему запрещают бедолагам-полицейским легальноекурево?Ну ладно, не сейчас.Давай, я скатаю, а ты дома запалишь…
— Нет, я пас, сестрёнка.Категорически предпочитаю с табаком.
— Ну, как хочешь.Не против, если я тут с вами посижу немного?Мне стула не нужно…
Марк и Ким кивнули в подтверждение.Девушка соскользнула со скейта на бетон и уселась, положив руку на ведёрко « Пути Спасения », как на подлокотник кресла.
— Я тебя не видел раньше в нашем околотке, — спросил Ким, — Ты откуда?
Безногая захихикала, — Я – с « Карибского Мусоровоза ».Знаете, есть такой круизный лайнер?
— Ещё бы не знаем, — буркнул, поджав губы, Марк, — Мой старший сын не так давно был в таком же круизе.Только тебя уполовинили снизу, а его – сверху.
— Опа!Извиняюсь!Шутка вышла дурацкая…На самом деле я из Детройта, штат Мичиган.
— А во флот – волонтёром пошла? — спросил Марк.
— Волонтёром?Ну, можно и так сказать.Большого-то выбора не было.Детройт – мёртвый город.Слышали, что у нас в Мичигане – перебои с едой, особенно зимой?Папашка мой сбежал, когда мне было три месяца.Мама умерла не так давно.Старший брательник и его подружка – оба алконавты на последней стадии…Так что, «домом» мне Мичиган считать как-то западло.
— Я не знал, что в Мичигане всё так плохо, — заметил Марк, — В новостях про это ничего нет.
— Кто бы стал писать в новостях про наш долбаный Мичиган?На « Мусоровозе » они хотели отправить меня обратно на север, в Детройт, представляете?Выдали пропуск на военный поезд.Ну, которые раз в неделю, через всю страну.А я санитарам говорю: просветите меня, дуру, что я там, нафиг, забыла?Что, если я в Техасе хочу остаться?А они говорят: у нас приказ, мисс – отправить Вас по месту проживания.Ну, а я спрашиваю: а что если я просто наплюю на ваш дурацкий поезд, выкачусь вот на этой инвалидной коляске из порта – и поминай, как звали?А они смеются: на этой коляске, говорят, из порта выкатиться не получится.Коляска – не Ваша.Видите, мисс?Вот ярлычок: « Собственность USNS Санта Лючия ».А Ваша коляска, мисс – она в Детройте.Её Вам выдадут по прибытии на место.