— Нифига себе, — покачал головой Ким. — И они отобрали у тебя инвалидную коляску?
— Ну да!Вывалили на асфальт, и всё делов.
— Вот козлы!
— Ну, я их не виню.Они по-прежнему на флоте – действуют по приказу.Но мне повезло.В порту как раз была бабушка-доброволец из « Пути Спасения ».Посмотрела на меня и говорит: тебе транспорт не нужен, девушка?Так я получила этот скейт.Честно говоря, скейт мне нравится куда больше, чем эта дурацкое инвалидное кресло.Проходимость выше.А кроме того – даёт тебе новый взгляд на жизнь.Снизу вверх!
Девушка глубоко затянулась папироской и медленно продула дым через нос, — Отличная травка, кстати.Куда круче, чем у нас в Мичигане.Ты, братишка, ещё не передумал курнуть?
Ким помахал пальцами в воздухе, повторно отклонив предложение. — И как ты очутилась у нас в Шелдон-Рез ?
— Прикатилась на моем скейте!
— На скейте?Из самого Галвестона?
— Да нет, шучу.Случайно получилось.
— Как случайно?
Безногая снова пыхнула папироской, — Случайно.После того, как добрая фея « Пути Спасения » одарила меня скейтом, надо же было его тряхнуть…
Она заметила удивлённо поднятые брови Марка и уточнила, — Ну, «тряхнуть» – это испытания корабля в море.Короче, ходовые испытания скейта прошли с общей оценкой «хорошо», и я оказалась в местном баре.Там было полно инвалидов с « Мусоровоза », все друг другу предлагали выпить.Самогон «Лунный Свет» был в порядке, но я плохо рассчитала загрузку боекомплекта.Водоизмещение-то поменялось!
— Водоизмещение?Что ты имеешь в виду? — Марк совсем запутался в морских словечках девушки.
— Объём.Объём тела.Меня же…Как вы это назвали, сэр?Уполовинили?
— Дурацкая шутка, забудь об этом, — извинился Марк.
— Да нет, что Вы, мне очень нравится.Надо запомнить, это та-а-а-к круто.Уполовинили!В общем, все друг другу непрерывно покупали выпить, и вот итог: я с моим уполовиненным водоизмещением, но с полным боекомплектом в трюме.Понятия не имею, как я добралась до автобусной станции.Продираю утром глаза: оба-на!Оказывается, я спала на голом бетоне, в обнимку со своим скейтом!Денег нет, лужа блевотины рядом, ну, в общем, такой морской пейзаж: «Утром Штормило» называется.
— Тогда уж лучше: «Штормовая Ночь».
— Если честно, я никогда так не напивалась.Надеюсь, что это был первый и последний раз в моей жизни.
— У тебя есть отличная отмазка, — сказал Марк, — Не каждый день человеку отпиливают ноги и вышвыривают его на улицу.
— Ну да.Будем называть это «особо торжественный случай»!В общем, в славном городе Галвестон мне делать было больше нечего.С десяток омнибусов и пара автобусов отъехали, а у меня не было денег на треклятый билет!Потом, один водитель омнибуса сказал: что, денег нет?Ладно уж, залезай, отвезу забесплатна .Ну, я: спасибо, а куда мы едем, чёрт возьми?В Шелдон-Рез , мисс.Ну, значит, О-кей, поехали в Шелдон-Рез .Всяко лучше, чем Детройт.
— И ты решила остаться здесь? — спросил Ким.
— Во всяком случае, на некоторое время.Мне вообще понравился Юг!Прикинь: тут можно заснуть на бетоне, укрывшись скейтом, и утром проснуться .А снег я всегда ненавидела, кстати.Вопрос отсутствия денег был решён немедленно.Оказалось, что местный штаб « Пути Спасения » в Шелдон-Резнаходится как раз напротив автобусной станции…Я сразу туда вкатилась на своём скейте и спросила, не нужен ли им ещё один инвалид.Ихний офицер немного поартачился, я же не местная.Но потом согласился и выдал мне ведёрко.Сказал: в порядке исключения.Такие как я – пока большая редкость.Блестящий потенциал в области сбора пожертвований.
— Ну, в общем, их офицер прав, — кивнул Марк, — Не знаю, как у вас в Детройте, а в Хьюстоне женщины-инвалиды боевых действий – в самом деле большая редкость.К счастью.
— Пять лет назад, когда я на флоте служил, нам говорили, что девушек в зону активных боевых действий не направляют.Только на авианосцы или на береговые батареи…Что, сестрёнка, у тебя с ногами вышло?Авария что-ли? — полюбопытствовал Ким, — Ничего, что спрашиваю?
Девушка хихикнула, — Ничего, братишка.Спрашивай, я не против.Не знаю, где у них сейчас «активные» боевые действия, а где – «пассивные».Я была пулемётчицей на речном бронекатере.Бронекатер класса «Пиранья», весь экипаж – женский.По нам стреляли каждый день, и мы стреляли, из всех стволов.Конечно, на катере – не так, как в джунглях.Броня всё-таки.Не высовывай задницу – не получишь.Огонь из мелкого оружия нам был совершенно пофиг.Даже из РПГ.Ну, если бы русской гранатой, или чешской – тогда да.Но откуда у этих обезьян русские гранаты?А китайские нам были пофиг.Но потом у партизан появились откуда-то управляемые ракеты, с лазерным наведением…Наверное, тоже китайские.Но ракета, тля, – это тебе не китайская граната из РПГ.Нам долбанули точно в боевую рубку.Пулемётчица по правому борту только успела прокричать: «Запуск ракеты – по корме справа!»Бац – и всё.Ракета сзади пришла – на пять часов.А там ещё загрузочный люк, и броня тонкая.На «Пираньях», если вы не в курсе, экипаж семь человек.По боевому расписанию, двое в пушечной башне, пятеро в боевой рубке.Из этих пятерых только я осталась, а остальных…В общем – на куски…
— И тебя отправили на « Мусоровоз »?
— А куда ещё меня можно было отправить?Таких как я – сразу на помойку.Ха-ха!Выкинули, в общем.В « Мусоровоз »!Смешно! – Она глубоко затянулась папироской, закрыла на несколько секунд глаза, а затем выдохнула сладковато-пахнувший дым, — Я такая просыпаюсь после операции…Уже укороченная…Уполовиненная… — Она снова хихикнула и подвигала ладонью, как будто отпиливая воображаемые ноги от тела. — Надо сказать, бензопильщик всё отлично сделал, я не жалуюсь.
— Бензопильщик?
Безногая снова глубоко затянулась.Видно было, что марихуана сильно подействовала на неё: речь становилась всё более и более несвязной.
— Ага, на « Мусоровозе » так всех хирургов называли.Какой-то остряк придумал, и пошлó.Как в каком-нибудь старом фильме ужасов…Типа: маньяк с бензопилой.Бу-хо-хо-хо!Кто здесь у нас раненый?Этот?Без проблем!Вжик – одна нога!Вжик – вторая!Вжик-вжик!Руки тоже!Нафига ему руки, правда?Так, медсёстры, этот готов, унесите!Сле-е-едующий!
Девушка-официантка принесла Марку и Киму заказанный ленч и начала расставлять тарелочки на столике.Она ничего не сказала, но посмотрела на безногую с явным неодобрением.
— Не обращайте внимания на мой трёп, джентльмены.Это всё от травки!После травки я всегда несу всякую чушь.Забавно, да? — Её папироска уже догорела почти до самых пальцев, и она потушила окурок о бетон.
— Ладненько, не буду вам мешать поглощать ваш ленч.Спасибо за денежку, за папироску и за разговор…Я дальше пойду…То есть поеду, ха-ха-ха…«Мы едем, едем, едем, в далёкие края…» — она взгромоздила обрубок своего тела на скейт и пристроила спереди красное ведёрко « Пути Спасения » — Ну, пока!
— Увидимся, — ответил Ким.Безногая помахала им рукой и стала пробираться между столиками.Некоторые посетители бросали в ведёрко пожертвования.Затем девушка выкатилась на дорогу и двинулась к следующему придорожному кафе.
— Симпатичная, — заметил Ким, глядя ей вслед.
— Она была бы ещё симпатичнее, если бы ей ноги не отпилили, — заметил Марк и принялся за еду.Рассказ безногой произвёл на него гнетущее впечатление.Воображение нарисовало Марку одну из его дочерей, Памелу либо Саманту, без ног, сидящую на скейте, так же, как эта вот девушка-инвалид.Долбаные генералы, подумал он, за девчонок принялись.Как будто им убитых и искалеченных парней не хватает!
— Не знаю, как в других местах, сэр.Здесь, в трущобах, в каждой третьей семье: либо погибший, либо калека с войны.Зачем нам так много локальных войн, да ещё и одновременно?Поразительно, как Соединённые Штаты усей Америки умудрились так обосраться за такое короткое время.
— На нашей улице – такая же история, — кивнул Марк, — В каждом третьем доме.Просто напасть какая-то!Призывают парня в армию.Год-полтора – и возвращается калекой.Я тебе про моего Уильяма рассказывал уже, так?
— Да, сэр.Как Ваш сын справляется, кстати?
— Да он в порядке.Если честно, я думал, что будет значительно хуже.Нам ещё относительно повезло.А то – бац!И вместо парня, приходит письмо.И посылочка с медалькой.Посмертно.Хорошо ещё, что хоть кто-тоумудряется вернуться домой целым и невредимым…Тебе сколько лет?Двадцать четыре – двадцать пять?Ты помнишь, какая жизнь была до Обвала ?
— Классная была жизнь.Как шоколад.Может, потому, что я ещё маленький был тогда.Первый кризис я вообще не помню – мне три года было, — ответил Ким, также принимаясь за « тубу тиге ».
— Да и кризис два-ноль как-то не очень нас затронул.Мой отец был управляющим филиала банка, мама – аудитор.Оба работали в сфере финансов и делали хорошие деньги.Мы жили в Чарльстоне, Западная Вирджиния.У нас был огромный особняк, и райончик, что называется «для людей с доходами гораздо выше среднего».Мы с братом учились в шикарной частной школе.Школа только для мальчиков.Пиджаки, галстуки и соломенные шляпы с шёлковыми ленточками на английский манер – вот такого типа была школа!Банк, где работал отец, был национализирован и выжил.Папа не только работу не терял – получил повышение.После Кризиса два-ноль, мой родители решили, что мы будем делать альтернативные инвестиции.Вот и всё, что я знал про оба кризиса.
— Альтернативные инвестиции?А во что?
— Отец заезжал в « Уол-март » три раза в неделю и закупал еду.Консервированная фасоль, мясные консервы, макароны, мука, сухое молоко…Этой лабудой он заполнил весь подвал.Одной туалетной бумаги была, не поверите, – целая полка!У нас были автономный электрогенератор и две бочки бензина в гараже…Сейчас я думаю, что мой папа как-то знал, что начнётся Обвал .
— Ну, и помогли вам эти ваши инвестиции?
— Ни хрена…Как Обвалначался, мои родители сразу потеряли работу, но это не было большой проблемой: в магазинах всё равно были только пустые полки.Мы начали потихоньку юзать то, что хранилось в подвале.Две-три банки консервов в день.Папа рассчитал, что у нам хватит по крайней мере на четыре года…Хрен там!Два месяца спустя, нас ограбили.
— В смысле: как банки грабят?
— Ну да.Под дулом пистолета.Может быть, соседи узнали о наших запасах, и стало им завидно, кто знает?Грабителей было шесть.Две бабы, четыре мужика.Отец пытался им помешать, так его застрелили.Прямо на лестнице в подвале…
— Чёрт!
— Они заперли меня и моего братишку в туалете наверху, и сказали маме, что отправят нас вслед за отцом, если она не будет помогать.Ну, она и помогала.Они грузили наши вещи в наши же машины…У нас две машины было: внедорожник отца и компакт « Дэу » у мамы.Грузили, потом двое или трое из них уезжали куда-то и приезжали назад без вещей.Заправлялись нашим же бензином из бочек.Не знаю, они это всё продавали или прятали для себя.А потом они уехали.До сих пор не пойму, почему они нас не застрелили под конец.У нас не осталось ничего, только диван и пустые шкафы.Они во внедорожник не поместились.
— В Полицию звонили?
— Конечно.Они помогли.Направили труповозку, чтобы увезти тело отца в морг.Всё.