После каждого нападения серийного убийцы, Полиция выдавала предупреждения через местные телеканалы и радио, и просила не посещать лесные участки после наступления темноты.С тем же успехом они могли бы просить молодёжь прекратить заниматься сексом.Марк припомнил, как его сын Уильям бегал на свидания с Клэрис три года назад.Они также исчезали в соседних парках почти каждую ночь.Второй сын Марка, Майкл, проходил ту же стадию прямо сейчас, хотя Марк не знал, была ли какая-либо из подружек Майка серьёзным увлечением.
— Сэр, я получила предварительное время смерти, — сказала Натали, подходя к Марку, — По температуре тела и личинкам насекомых – вчера, между девятнадцатью и двадцатью четырьмя часами.Ну, можно смело предположить, что не с девятнадцати часов, а где-то с 8:20 вечера – закат был в 7:53, дайте ещё полчаса, чтобы стало вообще темно.Обе жертвы убиты табельным армейским ножом, и обе – одним ударом в шею.
— Отпечатки перчаток были?
— Да.Те же хлопчатобумажные перчатки с резиновыми пупырышками, что и в остальных случаях.Особенно заметен отпечаток вот тут, на правой штанине девушки, чуть ниже колена.
Она прокрутила несколько снимков на экранчике фотокамеры, чтобы показать отпечаток перчатки Марку.Да, это был «его» серийный убийца, а не подражатель.Тот факт, что кто-то убивает молодые парочки в лесу и отрезает у них части тела, держать в тайне от общественности было, конечно, невозможно.Однако, до сих пор ФБР удалось сохранить от опубликования небольшие детали преступлений, такие как использованные преступником перчатки и нож.
Вне всякого сомнения, «Шелдонский Мясник» убил снова.
Цепочка жестоких убийств началась в июне 2028 года.ФБР официально не участвовало в расследовании вплоть до убийства номер три, но Марк тогда оказался под рукой, и его попросили помочь в расследовании убийства, которое позже назвали номером один.Он отчётливо помнил тот день.Марк тогда полагал, что они имеют дело со взорвавшимся «любовным треугольником».Скажем, молодой человек обнаруживает свою девушку с другим мужчиной.Может быть, парень служил в армии – ведь большинство молодых людей служили.Достаёт армейский нож и убивает любовника и бывшую подружку.Затем зачем-то отрезает правую грудь девушки.Довольно жестокое поведение, но вполне можно себе представить мотив.Может быть, он пытался скрыть какую-то улику, татуировку, например.При правильной постановке расследования, такие преступления раскрывают за неделю, максимум две, даже несмотря на довольно необычное отсутствие следов и вещественных доказательств.Все члены семей и друзья убитых были выявлены и допрошены, но ничего нового раскопать не удалось.А пять недель спустя, другую пару влюблённых убили в лесу примерно таким же образом.На этот раз убийца отрезал у девушки часть голени.Затем последовало третье убийство – через три недели после второго.Снова влюблённая парочка в лесу, и снова – у девушки отрезана часть голени.Полицейские не хотели в это верить, но факт оставался фактом: в их районе завёлся серийный убийца.Наконец, дело «Шелдонского Мясника» приземлилось на столе Марка.С серийными убийствами должно разбираться ФБР.
Многие считали, что прозвище «Шелдонский Мясник» было дано из-за того, что убийца отрезал у жертв разные части тела.Только Марк и несколько сотрудников Полиции знали всю историю.Маньяк получил это имя после четвёртого убийства.На месте преступления обнаружили листовку с рекламой одной из мясных лавок: схема коровьей туши с названиями разных кусков.Похоже было, что у них появилась надёжная улика.Тем более что убийца отлично владел ножом, как можно было бы ожидать от мясника, а на листовке были найдены отпечатки пальцев.Они начали раскручивать дело с энтузиазмом, и допросили всех в мясной лавке.Все имели надёжнейшее алиби.Отпечатки пальцев принадлежали: убитому молодому мужчине, тёще владельца мясной лавки и двум мальчикам, один из которых был сыном мясника.В день убийства, мальчишки разнесли рекламные листовки по кварталу, в том числе и в дом убитого.Скорее всего, молодой человек использовал эту листовку, чтобы завернуть какую-нибудь снедь для пикника.Вероятно, кто-то в Полиции плохо держал язык за зубами.Телевизионщики узнали об отрезанных частях тела, кто-то сболтнул, что в ФБР допрашивают некоего мясника, и готово: живое воображение работников средств массовой информации сделало далеко идущие выводы.Так или иначе, кличка прижилась, и теперь её использовали даже в официальных документах Бюро.
Марк посмотрел на группу зевак ещё раз.Вроде бы, она несколько увеличилась.И при этом, у Марка и его коллег опять были неплохие шансы засветиться в вечерних новостях: одна молодая дама в толпе уже снимала сцену на портативную видеокамеру.Перед тем, как примчаться сюда с видеокамерой, женщина, похоже, занималась собственным огородом: она была одета в рубашку с длинными рукавами, мужские защитного цвета брюки, закатанные до колен, и в конической соломенной шляпе.Телеканалы больше не могут позволить себе рассылать по городу фургоны с репортёрами, поэтому в окрýге появилось много вот таких «добровольных помощников телевидения».Они охотно поставляют на местные студии соответствующие видеозаписи.Телевизионщикам остаётся только добавить несколько умных фраз от ведущего новостей или, к примеру, мнение дежурного «эксперта», и вечерний выпуск готов.По крайней мере, подумал Марк, у «добровольных помощников» редко бывают в ходу длиннофокусные объективы и направленные микрофоны.Меньше вероятность утечки информации.
Он поднял свой мобильный телефон с травы.Отметка GPS была уже на экране: красный крестик поверх спутниковой фотографии, хотя на фото не было поляны и роща выглядела гораздо гуще, чем в действительности.Ничего удивительного: спутниковые фото на серверах были пятнадцатилетней давности.Марк извлёк из телефона стилус и добавил к отметке координат краткое описание: « № 16.Примерное время смерти от 20:00 до 24:00 04/22/2030 .Мужчина: белый, 20-22 лет.Женщина: амер-азиатка, 17-20 лет.Метод преступления соответствует ранее обнаруженным (перчатки, нож)».
Убийца был осторожен, методичен и, что называется, «в курсе возможностей современной криминалистики».Пятнадцать убийств – и никаких существенных улик или свидетелей!Преступник использовал один и тот же армейский нож.Конечно, если найдётся нож, криминалистическая лаборатория сможет однозначно идентифицировать его как орудие убийства.Проблема была в том, что из-за бесконечных войн Соединённые Штаты вели по всему миру с 2001 года, в обращении было много миллионов таких же точно табельных ножей.«Мясник» всегда надевал дешёвые рабочие перчатки: хлопчатобумажные с крошечными резиновыми пупырышками на ладони.Такие перчатки не оставляют шансов обнаружить отпечатки пальцев.Перчатки с пупырышками не выпускались уже несколько лет, но пару-другую точно таких же перчаток всё равно можно было найти в каждом доме.Не было пригодных отпечатков обуви.Жертвы не подвергались сексуальному насилию, так что не было и биологических улик.Несколько раз рядом с местом убийства оказывались потенциальные свидетели.Однажды пара влюблённых буквально споткнулась о свежий труп, менее чем через час после убийства.Однако, никто из свидетелей не слышал никаких криков и не заметил ничего необычного.
Бюро оставалось только надеяться, что «Шелдонский Мясник» когда-нибудь сделает глупую ошибку.Ну что тебе, гад, стоит порезать палец или обронить что-то на месте преступления, мечтал про себя Марк.Или наткнуться ночью на банду грабителей, чтобы у тебя отобрали твой нож и воткнули его тебе же между рёбер.Или, например, почему бы тебе не попасть в дорожно-транспортное происшествие?Машин на дорогах почти нет, но ты можешь попасть под лошадь или загреметь с велосипеда.Или, скажем, почему бы тебе, «Мясник», не перебраться в другой штат?Флорида!Там много лесов.Поезжай – и убивай на здоровье там , а не на моем участке.Или скинь свою задницу с небоскрёба…Или подхвати свиной грипп и отбрось копыта…
— Похоже, никто ничего не знает, Марк.Пацаны нашли трупы по дороге из школы, — сообщил Алекс, возвратившись к окровавленному пледу.
— Чего и следовало ожидать, Алекс.Что удалось выудить?
— Эти трое учатся в школе Нулла, мили две на запад, а живут тут недалеко – в америкитайскихтрущобах к северу от шоссе Гаррет.Я записал имена и номера телефонов их родителей.Вызвоним их, если понадобится.В общем, пацаны сообщили, что гуляют в этой роще почти каждый день, хотя на этой поляне бывают редко.Пришли, увидели тело девушки на траве, кровь и всё такое.Испугались и побежали звать на помощь.Вон тот представительный джентльмен слева, видишь?
— В кожаном фартуке?
— Он самый.Это местный кузнец.Он позвонил в Околоток, то есть Киму, и прибежал с мальчишками сюда.Потом прибежал и молотобоец кузнеца.Вон тот полуголый парень рядом с кузнецом – выглядит как «качок».Молодцы – догадались не пустить зевак на поляну.Тань и Ким примчались сюда через двенадцать минут.Околоток ведь совсем рядом – примерно пол-мили [прибл. 800 метров] к северу.
Лет десять назад решение о «локализации» Полиции вызывало оживлённые споры, но сейчас большинство законопослушных граждан в Хьюстоне считает, что это было самой лучшей из идей, когда-либо придуманных в Полиции Округа Харрис.Городское полицейское управление и дорожный патруль были ликвидированы, а их личный состав – передан в подчинение Шерифу.После Обвалана дорогах всё равно почти не было автомобилей – некого стало штрафовать.Весь округ был поделён на участки, не более семидесяти квадратных миль [прибл. 181 кв. км] в каждом.Шериф конфисковал своей властью несколько сотен помещений обанкротившихся контор, – в то время всё ещё было, из чего выбирать.Всё было устроено просто и эффективно: небольшой околоточный офис, некоторые с зарешеченной перегородкой сзади, и от двух до четырёх депьюти.Полисменов подбирали исключительно из местных, – чтобы сами жили неподалёку и знали всех в ближайших кварталах.Рядом с некоторыми околотками расположились и офисы мировых судей.Каждый околоток отвечал за район не более двух квадратных миль [прибл. 5,1 кв. км], так что полицейские могли быстро добраться до любого места пешком или на велосипеде.
Как и всё остальное после Обвала , новая система не была свободна от недостатков, но преимуществ было намного больше.В городах, где не торопились менять давно заведённый порядок и продолжали использовать полицейские автомобили, скоро возникли целые районы, в которых полицейского можно было увидеть не чаще раза в год.А то и вовсе: никогда.Циркулировали слухи, что в Лос-Анджелесе банды объявили всю южную часть города «свободной от полиции зоной»: видим полицейского – убиваем полицейского.Департаменту Полиции Лос-Анджелеса ничего не осталось, кроме как просто принять новую реальность.
Хьюстон – не самый плохой город с точки зрения преступности.Конечно, как в любом большом городе, тут поневоле приходится быть осторожным.Если оставлять бумажник или мобильный телефон где попало, они непременно «отрастят ноги».А уж если гуляешь по неправильному району в неправильное время, дело может закончиться грабежом, причём иногда с убийством.С другой стороны, оборот незаконных наркотиков последние несколько лет непрерывно снижался; гораздо меньше стало и преступлений на сексуальной почве.По крайней мере, среднестатистические граждане, такие, как вот этот кузнец, уважали Полицию и всегда были готовы помочь.