Отчаянно бросив в экономику ещё один пакет «финансовых стимулов», правительству Обамы удалось преодолеть худшие последствия GFC 2.0.Некоторым странам повезло куда меньше.Целый ряд европейских государств: от Испании до Латвии, прекратил существование.Центральная Африка тоже потеряла большую часть правительств, и была в состоянии анархии и перманентной гражданской войны, там правили банды вооружённых автоматами и накаченных наркотой подростков.Индия сообщила о пятидесяти миллионах умерших от голода.Судя по новостям « CNN », умерших было как минимум пол-миллиарда.Китай, вторая по величине мировая экономика, заполучил гражданские волнения и беспорядки на улицах всех крупных городов.Китайское правительство не растерялось и разгромило оппозицию танками, предусмотрительно вырубив Интернет и сети мобильной телефонной связи.Миру сообщили, что всё в полном порядке.Корабли-контейнеровозы с китайскими товарами продолжали приходить, поэтому «незначительные ущемления гражданских свобод» были немедленно забыты, даже наиболее усердными борцами за права человека.Где-то через год после кризиса, экономика начала потихоньку восстанавливаться, и американцы снова стали оптимистами.
Затем, зимой 2016 года, начался Обвал .Это стало совершенно неожиданным для большинства населения США.Президентская кампания была в полном разгаре, и никто из кандидатов не хотел плохих новостей.В докладах непрерывно трещали оптимистические прогнозы: экономика опять на подъёме, акции растут, экономические показатели отличные, банки стабильны…Конечно, кое-где были кое-какие проблемы.Безработица 18%, однако – на уровне трехлетнего минимума.Один американец из каждых пяти получает карточки на дешёвые продукты, но, господа, в Америке – сильная экономика.Мы можем себе позволить слегка накормить голодных.Короче: плохие времена прошли, впереди – светлое будущее!
Затем, откуда ни возьмись, пришёл кризис.Пришёл, и ударил – как мчащийся локомотив.Где-то в Омане взлетел на воздух огромный завод сжиженного природного газа.Рынок немедленно отреагировал броском цен на природный газ и нефть.Новый кризис немедленно окрестили «GFC версии 3.0», но это название не продержалось и трёх недель, и в обиходе появилось словечко « Обвал ».В течение месяца все ведущие мировые экономики объявили дефолты.Банкротства крупных корпораций анонсировались по десятку в день.В мире вдруг не стало: коммерческих авиакомпаний, автомобильных заводов, централизованного вывоза мусора, бензина на заправках, еды на полках супермаркетов.Как будто, кто-то повернул секретный рубильник, – и вся планета остановилась.
К их вящему удивлению, американцы обнаружили, что и после Обваласуществует жизнь.Конечно, жизнь эта никогда не будет такой же, как во времена прошедшего изобилия.Теперь по ночам улицы Хьюстона погружались в непроницаемую тьму.И так будет всегда.
Глава 2
Марк приехал домой без четверти одиннадцать.Уильям и Клэрис, или Билли и Рисси, как все в округе называли их с недавних времён, ждали его перед телевизором.Сегодня вечером местная станция крутила « Назад в будущее II ».В остальном доме было тихо и темно – все остальные члены семьи уже легли спать.
После четырёхчасовой работы на месте преступления, Марк отчаянно хотел принять душ.Со светодиодным фонарём в руках, он прошёл в ванную комнату на первом этаже.Центральная канализация прекратила работу шесть с половиной лет назад, но Марк установил у себя пластиковую трубу между душевой кабиной и задним двором.«Серая вода» собиралась в резервуар и использовалась для полива овощей.Душ работал от пятидесяти-галлонной бочки, установленной на крыше.В солнечные дни температура воды была почти приемлемой.Конечно, эту воду приходилось экономить.«Душ подводника», так это называли теперь.Пятнадцать секунд под душем, чтобы смочить кожу, затем сорок пять секунд, чтобы смыть мыло.По крайней мере, нет нужды экономить мыло: несколько семей в округе открыли мини-заводики, и мыло, если и не самого лучшего качества, теперь доступно по разумной цене.
В такой день, Марк отдал бы что угодно за настоящий душ.Такой, каким душ был бы до Обвала : долгим, с горячими и упругими струйками воды.В последний раз он наслаждался подобной роскошью восемь, нет, уже девять лет назад.Это было уже после Обвала , но кое-кто ещё пробовал притвориться, что жизнь идёт, как обычно.По улицам ещё изредка ездили частные автомобили.У ФБР ещё хватало бюджета, чтобы нанять автобусы и спецрейсы самолётов, а оставшиеся пятизвёздочные отели ещё не разучились устраивать конференции и корпоративы.ФБР решило провести в Хьюстоне крупное мероприятие.Около двухсот сотрудников среднего звена были собраны из трёх штатов для участия в семинарах и «мозговых штурмах».Официальная цель заключалась в разработке стратегии для борьбы с изменившейся организованной преступностью: нелегальной торговлей бензином, работорговлей, и так далее.Марк уже забыл конкретные темы докладов, тем более, что большинство из них потеряло актуальность в течение пары лет.В памяти остались лишь внешние атрибуты «нормальности».Всю неделю участники были одеты в деловые костюмы, как положено в ФБР: классические пиджачные пары для мужчин и строгие чёрные платья или пиджаки для женщин.В ресторане подвали настоящие говяжьи отбивные и настоящий кофе.В комнатах тихо шуршали кондиционеры.И был душ!Настоящий душ, который можно сделать горячим или холодным, как хочется, с ароматным шампунем и с гелем для душа.Вы могли стоять под струйками проточной воды в течение доброй половины часа, не беспокоясь о том, что вода вдруг закончится!
Да, это была отличная неделя.К последнему дню мероприятия, Марк уже почти убедил себя, что жизнь каким-то образом вернётся в «нормальные» времена, и станет такой, как была до Обвала .Затем, праздник закончился, а реальность – вернулась.По дороге домой, он завернул на большую барахолку в центре Хьюстона, чтобы обменять чёрный деловой костюм на две подержанные школьные формы.Его дочери, Саманта и Памела, как раз должны были пойти в школу, и эти формы нужны были срочно.А костюм Марку с тех пор больше ни разу не понадобился.
Немного освежённый душем, Марк вернулся в гостиную и принялся поглощать принесённый Клэрис холодный ужин.Сегодня в домашнем меню были стейк из соевого творога, поджаренные овощи и початок отварной кукурузы.
— В вечерних новостях, отец.Снова двойное убийство? — как бы невзначай заметил Уильям.Давешняя огородница с видеокамерой постаралась, подумал Марк.
— Да, опять.
— Телезвёзды!Рисси сказала, что вы трое: ты, сержант Алекс и та девушка из лаборатории – выглядели очень даже круто на ТВ!Прям как настоящие сыщики.Но, говоря по правде, до настоящих «про» из сериала «Расследование преступлений: Майями» вам ещё расти и расти, — Шутки у Уильяма получались плохо, но это не останавливало его попыток.
— Когда ты служил в Венесуэле, — невпопад спросил Марк, — Ты не встречал там солдата по имени Ник Хобсон?Он тоже в Инженерных Войсках был.
— Лично – нет, но имя слышал, кажется.Я думаю, он ещё до моего прибытия уволился.Подорвался на мине, или что-то в том же духе.
Уильям почесал свой вытекший левый глаз короткой культяпкой левой руки, затем сделал тщетную попытку дотянуться той же культёй до пустой правой глазницы.Ему ампутировали правую руку по самое плечо, и там культя отсутствовала начисто.
Уильям всегда был очень независимым.Когда ему исполнилось пять, он торжественно заявил всем, что его нельзя больше звать «Вилли», «Билли» или «Беби-Би».Ничего подобного!«Я скоро в школу пойду,» — объяснил карапуз поражённым родителям: «Я вам больше не беби!»«Билл» – только такое сокращение имени он ещё готов был слышать.Даже от мамы с папой.
Два года назад Марк и Мэри были сильно огорчены, когда в один прекрасный день сын заявился домой и объявил, что его подружка Клэрис беременна, и поэтому они решили пожениться.Он и разговаривать не стал о возможности аборта.Не то чтобы Марк сильно настаивал.По закону штата Техас 2025 года, прерывание здоровой беременности приравнивалось к убийству первой степени.Будучи агентом ФБР, Марк просто не мог отправить будущую невестку к нелегальному абортмахеру.Оставалось только попробовать сделать процедуру в одном из штатов, где аборты пока ещё не запретили.После изучения Интернета, Марк обнаружил, что ближайшее место, в котором аборты были одновременнолегальны и относительно безопасны, находилось в Калифорнии.
К тому же, и поздновато было уже: Клэрис ожидала ребёнка через три месяца.«И какого чёрта ты молчал пол-года?» — посетовала Мэри.
«Как будто я не знал, что вы двое мне на это скажете,» — ответил Уильям: «Я вообще не прошу у вас разрешения.Свадьба будет по-любому.Причём, если вам не нравится, что Клэрис будет жить тут у нас, мы найдём себе другое место.»
Девушка Уильяма была сиротой, потерявшей обоих родителей и двух братьев в 2023 году, во время очередной эпидемии птичьего гриппа, и жила у каких-то дальних родственников, практически в роли бесплатной прислуги.Марк пожалел её, и, скрепя сердце, одобрил брак, думая про себя, что это худшее решение, которое он когда-либо делал в жизни.Ранняя женитьба Уильяма плохо подходила к планам Марка на будущее.Его старший сын, был, безусловно, талантлив, и мог сделать неплохую карьеру, даже в трудные времена после Обвала .
У них была скромная свадьба, после которой Клэрис, уже с сильно округлившимся животиком, переехала жить в дом Марка.Она оказалась весёлой и лёгкой на подъём, и притом довольно хорошим кулинаром.Главное, что вопреки опасениям Марка, Клэрис и Мэри были в отличных отношениях.Через два месяца после свадьбы, Клэрис родила здорового мальчика, которого назвали Дэйвидом, в честь отца Мэри.А чуть позднее Уильяма призвали на военную службу.Он оказался в Инженерных Войсках и должен был отправиться в учебный лагерь в Форт-Уорт.Марк припомнил, как Уильям прощался с ними у военного автобуса.Он держал на руках маленького Дэйви, и улыбался.«Три года в Инженерных войсках,» — сказал он тогда: «Инженерные войска – это не какая-нибудь пехота!Не волнуйтесь за меня, вернусь живой и здоровый, вот увидите.»Кто мог знать, что скоро у молодого человека не останется глаз, чтобы видеть сына, и не будет рук, чтобы его держать?
После начального обучения в Форт-Уорт, Уильяма вскоре отправили на войну – в Венесуэлу.Соединённые Штаты обороняли последние работающие нефтяные месторождения от нападений местных партизан.На четвёртый месяц после прибытия, Уильям подорвался на мине-ловушке, установленной на арматуре одной из нефтяных скважин.Шлем и бронежилет спасли сапёру жизнь, но он был тяжело ранен осколками.
Его эвакуировали в плавучий госпиталь в порту Каракас.Госпитальное судно было переделано из бывшего круизного лайнера и носило гордое имя USNS « Санта Лючия ».Неофициальное название, которое дали этому плавучему госпиталю в войсках, было « Карибский Мусоровоз ».Он был специально предназначен для солдат срочной службы с тяжёлыми ранениями.Тех, у кого не было шансов вернуться в действующую армию, и которые стали поэтому армии не нужны.На борту проводилось только « социально-оптимальное лечение », чем-то похожее на полевую хирургию времён Первой Мировой: радикальные калечащие операции, никаких антибиотиков, и почти никакой восстановительной терапии.Тратить дефицитные антибиотики на тех, кто по-любому останется инвалидом?Нет, это аморально и расточительно.Общество не может позволить себе такую роскошь.Дорогие лекарства использовались в других госпиталях – для счастливцев с лёгкими ранениями, которых можно было вылечить для повторного использования на поле боя.