Ввечеру подавался на стол оченьщегольскойподсвечникизтемной
бронзы с тремя античными грациями, с перламутным щегольским щитом, и рядом с
ним ставился какой-то просто медный инвалид, хромой, свернувшийся на сторону
и весь в сале, хотя этого не замечал ни хозяин, ни хозяйка, нислуги.Жена
его... впрочем, они были совершенно довольны друг другом. Несмотря на то что
минуло более восьми лет их супружеству,изнихвсеещекаждыйприносил
другомуиликусочекяблочка,иликонфетку,илиорешекиговорил
трогательно-нежнымголосом,выражавшимсовершеннуюлюбовь:"Разинь,
душенька, свой ротик, я тебе положу этот кусочек".Самособоюразумеется,
что ротик раскрывался при этомслучаеоченьграциозно.Коднюрождения
приготовляемы были сюрпризы: какой-нибудь бисерный чехольчик назубочистку.
И весьма часто, сидянадиване,вдруг,совершеннонеизвестноизкаких
причин, один, оставивши своютрубку,адругаяработу,еслитолькоона
держалась на ту пору в руках, они напечатлевали друг другутакойтомныйи
длинный поцелуй, что в продолжение его можнобылегковыкуритьмаленькую
соломенную сигарку. Словом, они были, то что говорится, счастливы.Конечно,
можнобызаметить,чтовдомеестьмногодругихзанятий,кроме
продолжительных поцелуев исюрпризов,имногобыможносделатьразных
запросов. Зачем, например, глупо ибезтолкуготовитсянакухне?зачем
довольно пусто в кладовой? зачем воровкаключница?зачемнечистоплотныи
пьяницы слуги? зачем вся дворня спит немилосердым образом и повесничаетвсе
остальное время? Но все это предметы низкие, а Манилова воспитана хорошо.А
хорошее воспитание, как известно, получается в пансионах. А в пансионах, как
известно, три главные предмета составляют основу человеческихдобродетелей:
французский язык, необходимый для счастия семейственнойжизни,фортепьяно,
для составления приятных минут супругу, и, наконец, собственно хозяйственная
часть:вязаниекошельковидругихсюрпризов.Впрочем,бываютразные
усовершенствования и изменения в мето'дах, особенно внынешнеевремя;все
это болеезависитотблагоразумияиспособностейсамихсодержательниц
пансиона. В других пансионах бывает таким образом,чтопреждефортепьяно,
потом французский язык, а там уже хозяйственная часть.Аиногдабываети
так, что преждехозяйственнаячасть,тоестьвязаниесюрпризов,потом
французский язык, а там уже фортепьяно. Разныебываютмето'ды.Немешает
сделать еще замечание, что Манилова... но, признаюсь, о дамах я оченьбоюсь
говорить, да притом мне пора возвратиться к нашим героям, которые стояли уже
несколько минут перед дверями гостиной, взаимно упрашивая друг другапройти
вперед.
- Сделайте милость, не беспокойтесь так для меня,япройдупосле,-
говорил Чичиков.
- Нет, Павел Иванович, нет, вы гость, - говорил Манилов, показываяему
рукою на дверь.
-Незатрудняйтесь,пожалуйста,незатрудняйтесь.Пожалуйста,
проходите, - говорил Чичиков.
-Нетужизвините,недопущупройтипозадитакомуприятному,
образованному гостю.
- Почему ж образованному?.. Пожалуйста, проходите.
- Ну да уж извольте проходить вы.
- Да отчего ж?
- Ну да уж оттого! - сказал с приятною улыбкою Манилов.
Наконец оба приятеля вошли в дверь боком инесколькопритиснулидруг
друга.
- Позвольте мне вам представить жену мою, - сказал Манилов. - Душенька!
Павел Иванович!
Чичиков, точно, увидел даму, которую он совершеннобылонеприметил,
раскланиваясь в дверях с Маниловым Она была недурна, одета клицу.Наней
хорошо сидел матерчатый шелковыйкапотбледногоцвета;тонкаянебольшая
кисть руки ее что-то бросила поспешно на стол и сжалабатистовыйплатокс
вышитыми уголками. Она поднялась с дивана, на котором сидела; Чичиков не без
удовольствия подошелкееручке.Маниловапроговорила,несколькодаже
картавя, что он очень обрадовал их своим приездом и что муж ее непроходило
дня, чтобы не вспоминал о нем.
- Да, - примолвил Манилов, - уж она, бывало, все спрашиваетменя:"Да
что же твой приятель не едет?" -"Погоди,душенька,приедет".Авотвы
наконец иудостоилинассвоимпосещением.Ужтакое,право,доставили
наслаждение... майский день... именины сердца...
Чичиков, услышавши, что дело уже дошло до именин сердца, несколько даже
смутился и отвечал скромно, что ни громкого имени не имеет,нидажеранга
заметного.
- Вы все имеете, - прервал Манилов с такою же приятною улыбкою,-все
имеете, даже еще более.
- Как вам показался наш город? -примолвилаМанилова.-Приятноли
провели там время?
- Очень хороший город, прекрасный город, - отвечал Чичиков, -ивремя
провел очень приятно: общество самое обходительное.
- А как вы нашли нашего губернатора? - сказала Манилова.
- Неправдали,чтопрепочтеннейшийипрелюбезнейшийчеловек?-
прибавил Манилов.
- Совершенная правда, - сказал Чичиков, -препочтеннейшийчеловек.И
как он вошел в свою должность, как понимает ее! Нужно желать побольшетаких
людей.
- Как он может этак, знаете, принятьвсякого,блюстиделикатностьв
своих поступках, - присовокупил Манилов с улыбкою иотудовольствияпочти
совсем зажмурил глаза, каккот,укоторогослегкапощекотализаушами
пальцем.
- Очень обходительный и приятный человек,-продолжалЧичиков,-и
какой искусник! я даже никак не мог предполагать этого. Как хорошовышивает
разные домашние узоры! Он мне показывал своей работыкошелек:редкаядама
может так искусно вышить.