– Пятнадцать часов примерно, – прикинул я. – Одни только дорожные приключения займут почти сотню часов чистого времени…
Четверо суток на дорогу – неслабо…
– Нам понадобится эскорт на всём пути следования, – произнесла майор и слегка нахмурилась. – Может у меня уже и паранойя, но если экраноплан с Евой угробит какой-нибудь террорист на летающем безобразии полувековой давности…
– Эскорт будет, – не терпящим возражений тоном заявил Фуюцки. – Растрясём Совбез – пусть выделяют пару эскадрилий.
– Ещё понадобится заправка, – задумчиво произнёс я. – По крайне мере одна. А то, если я не ошибаюсь, то у Бе-5000 дальность всего десять тысяч километров.
– Система заправки в воздухе у него есть? – подал голос Аоба.
– Отсутствует, – разочаровала нас Майя.
– Фигово, – философски заметила Мисато. – Где есть ближайшие базы союзников?
– Британский Йемен, Итальянское и Британское Сомали… – начал загибать пальцы Макото.
– До Индии дотянем, но не дальше, – грустно произнесла Майя.
– В Индии нам делать нечего, – отрезал Фуюцки. – Ещё не хватало делать остановку в этой выгребной яме – сделаем одну заправку на Суматре и ещё одну в Йемене, к примеру… Ибуки, так получится?
– Да! – пискнула девушка, всегда немного теряющаяся, когда к ней обращался кто-нибудь из высокого начальства. Ну, кроме её обожаемой Акаги-семпая.
Кстати, хоть и прежняя моя жизнь в другом мире уже начинается казаться каким-то чудным сном, но вот то, что одной из любимых фанатских теорий было то, что Рицко и Майя – лесбиянки (тьфу, гадость какая!..), это я до сих пор помню. Хотя, как по мне, они просто крепко двинутые на почве науки леди…
– Дипломатия на мне, – продолжил замком. – Акаги, займётесь подготовкой Евы-01 к транспортировке. И подумайте, кого вы направите в составе оперативно-тактической группы в Африку.
– Если надо, то я… – немедленно сверкнула глазами блондинка, явно уже мечтающая о том, как будет исследовать только-только вскрытый Геофронт и древнего Ангела.
– Вас не надо, – отрезал Фуюцки. – Мы и так чрезмерно рискуем, отправляя в рейд начальника оперативного отдела и самого опытного из пилотов. Ибуки тоже отправлять не надо – это боевая операция, так что пусть лучше это будет кто-то с армейским опытом.
– Тогда Шигеру и Ферраро, – немного подумав, ответила Рицко. – В этом плане они у меня лучшие.
– И поэтому я уже давно пытаюсь переманить их к себе, – сделав страшные глаза, громко прошептала Кацураги.
В зале послышались смешки.
– И поэтому я их не отдаю, – невозмутимо ответила Акаги. – Кстати, если предполагается длительная операция в отрыве от источников энергии, то я предлагаю оснастить Ноль-первого не внешними батареями, а последней моделью дизель-генератора.
– А для оружия-то место хоть останется? – скептически произнёс я.
– Оружием пускай обеспечат французы, – предложила Мисато. – Они же собирались чем-то вооружать свою Еву, которую строят там?
– Еву-03 строят на резервной базе около Марселя, – уточнил Макото. – В Тадемаите складов оружия нет.
– Зараза.
– Да поместится там оружие – не беспокойся, Синдзи, – успокоила меня Рицко. – Новый дизель весит около трёхсот тонн. Меч, автомат, пистолет… Ну, думаю, что в двести тонн с этими игрушками уложимся. Навесное вооружение в случае чего можно будет обычными транспортниками перебросить, я считаю.
– Штурмовиков из оперативного брать? – поинтересовалась Кацураги.
– Не стоит, – покачал головой Фуюцки. – Обычной техникой и живой силой французы вас обеспечат. Вам в штыковые атаки не ходить, так что нечего зря людей туда-сюда гонять.
– Можно я хоть О'Брайна себе возьму в качестве бесплатной рабочей силы на всякий пожарный?
– Ладно, берите О'Брайна. Но запомните – воевать у вас должен только Икари, причём воевать только с Ангелом, а не с кем попало… Кстати, готов к выполнению задания, Икари?
– Всегда готов, господин полковник! – браво рявкнул я.
– Ну, вот и молодец…
Между тем в голове у меня сейчас был не мандраж перед предстоящим боем с не пойми кем, и даже не радостное возбуждение от того, что я лечу в Африку, где увижу ещё один Геофронт…
Надо бы кое-чем запастись для поездки…
* * *
Пока научный отдел занимался подготовкой Евы-01 и транспортного экраноплана к перелёту почти через полмира, а высокое начальство утрясало дипломатические вопросы, оперативный отдел занимался конкретикой. Решили провести брифинг о предстоящей операции, так сказать, в тесном семейном кругу…
– На Суматре заправиться не получится, – произнёс Макото, «шагая» по карте Юго-Восточной Азии циркулем. – Там сейчас опять обострение – у местных открылся новый сезон увлекательнейшего занятия под названием гражданская войнушка…
– Где тогда? – поинтересовался я, тоже склоняясь над картой. – Калимантан?
– Малайзия, например. Куала-Лумпур теперь приморский город, и там есть наша крупная авиабаза.
– Ага…
Вообще-то в наш век высоких технологий сидение над картой с циркулями, линейками и курвиметрами в руках выглядит сущим бредом. Действительно, зачем? Вроде бы и не зачем совсем…
Но с другой стороны – это нечто вроде магического ритуала. Для порядка, для собственного успокоения. И наглядности, почему-то, всё-таки больше. Да и не дело это – полностью зависеть от техники, которую может вырубить даже не электромагнитный импульс или повреждение, а банальная техническая неисправность. А карты и циркули так просто не ломаются…
– Та-даммм!.. – дверь в малый совещательный зал отъехала и из-за угла высунулась довольная физиономия Кацураги.
– Мисато, ты же вроде бы информацию по алжирскому Ангелу ходила добывать?
– Ага, – довольно зажмурилась девушка.
– А чего тогда так долго? До самого Алжира ходила, что ли?
– А не так-то просто было её поймать!..
Майор вытянула из-за угла отчаянно пищащую Майю с ноутбуком.
– Мисато, ну почему опять я! Вы ведь и сами могли всё показать – я же вам всё объяснила!
– Есть три категории пользователей этих ваших компьютеров, – изрекла Кацураги, таща за собой Ибуки. – Одни с ними на «ты», другие – на «вы», а третьи – на «о, Господи!». Угадай, какой я тип?
– А почему это действительно именно Майя, а не кто-нибудь другой? – хихикнул Хьюга.
– Вот ты-то, Макото, мог бы и не спрашивать как раз. Это ж первый принцип разведки – хватать кого поценнее!
– Доктора Акаги тогда бы в плен брала, – хмыкнул я.
– Рицко – хитрая, Рицко сбежала в ангар с Евами – оттуда её слишком долго тащить… Ну, и она тупо не такая маленькая и удобная для транспортировки, как наша Ибуки. Давай, Майя, настраивай нам свою чудо-машину!..
Спустя минут пять ноутбук был подключен к проектору, свет в зале приглушён почти до полной темноты, и пошла добытая информация…
Первой была фотография какого-то горного плато, сложенного из камня почти чёрного цвета, возвышающееся посреди серой пустыни.
– Тадемаит, – произнесла Ибуки. – Плато в северно-западной части пустыни Сахары, в Алжире. Разделяет пески Большого Восточного Эрга и Большого Западного Эрга. Высота до восьми сотен метров над уровнем моря; сложено осадочными породами.
Картинка сменилась на фотографию глубокого и узкого горного ущелья, прорезающего плато.
– Плато сильно рассечено глубокими долинами уэдов. Поверхность представляет собой бесплодную щебнистую пустыню. Склоны на южной стороне – крутые, на северной – уступчатые. Около одного из уэдов на северо-востоке расположена основная база НЕРВ-Франция.
На новом снимке около ступенчатого склона плато виднелась огромная база, обнесённая высокой бетонной стеной с колючей проволокой по верху, и сторожевыми вышками.
– Головная база НЕРВ-Франция. Площадь – десять квадратных километров, гарнизон – пять тысяч человек. База была основа в октябре 2009 года для изучения расположенного на территории Алжира геофронта.
На экране появилась трёхмерная схема, изображающая систему каких-то подземных коммуникаций. Учитывая масштаб, они тянулись на многие десятки километров, образуя сложную фигуру, в центре которой находилась некая сфера исполинских размеров.
– Это система тоннелей, обнаруженная в результате сейсморазведки. Именно исходя из её результатов было принято решение о месте постройки базы.
Контур одного из проходов запульсировал алой пунктирной линией.
Тоннелем это назвать было сложно – он явно был намного крупнее всех остальных. Плюс, этот проход шёл напрямик от поверхности до самого геофронта под уклоном в градусов шестьдесят где-то.
– С десятого по двенадцатый год проводились пробные бурения с целью проникновения в малые тоннели, но в геофронт было решено пробиваться именно по магистрали Е95. Ключевой фактор – высота свода тоннеля составляет около семидесяти метров, и в случае чего по нему сможет пройти Евангелион. Проходческие работы были затруднены тем, что у поверхности магистраль была полностью разрушена и завалена на протяжении нескольких сотен метров. Тем не менее вчера части НЕРВ-Франция пробили последние метры завалов и проникли в геофронт… Так, а сейчас я вам видеозапись включу, которую они нам прислали… Там, правда, всё на французском, но мы… эээ… субтитры сделали… Сейчас я… О! Кажется, получается…
…Съёмка шла с достаточно мощной камеры, кажется, закреплённой на какой-то тяжёлой гусеничной машине.
Колоссальных размеров тоннель, чьи границы утопали во мраке, разрываемым лишь ярким светом мощных прожекторов. Ревели моторы, перекрикивались между собой люди, где-то поблизости раздавался оглушительный грохот и лязг.
Впереди виднелось ещё несколько танкообразных машин, которые танками всё-таки не являлись. На них имелись батареи прожекторов, стрелы кранов, буры и дисковые пилы – кажется, это было что-то вроде инженерных машин или сапёрных танков. Повсюду сновало множество людей – в камуфляже, с оружием и в массивных противогазах, или в ярко-оранжевых лёгких скафандрах и с приборами в руках.
Где-то позади раздался резкий повелительный окрик, усиленный мегафоном, а с правой стороны экрана побежала строчка иероглифов перевода с французского на японский.
– Внимание! Всем укрыться!
Люди моментально скрылись за бронемашинами, а где-то впереди громыхнул мощный взрыв. Тоннель моментально наполнился мельчайшей пылью, заполнившей воздух. Научные сотрудники в скафандрах особых неудобств от этого не испытали, солдаты поправили противозагы, а объектив камеры прочистил небольшой дворник.
Какое время ничего не происходило, лишь время от времени мелькали перемещающиеся короткими перебежками люди.
– Всем по машинам! – послышался новый выкрик. – Вперёд!
Люди оперативно забрались кто внутрь, кто на броню транспортов. Бронемашины выплюнули густые клубы сизого дыма и двинулись вперёд.
Медленно поворачивающаяся из стороны в сторону камера выхватывала среди наполненного пылью и дымом воздуха отдельные картины, освещённые светом прожекторов.