Освітлена вона була ззаду, риси обличчя губилися в тіні.
— Ти нікуди не підеш, привид Лабіринту, — долинув напівзнайомий голос.
Я замовив спікарту освітлення ват на сто п'ятдесят.
Це був Борель, що демонстрував зуби на недружній лад.
— З тебе вийде хороша свічка, амберит, — звернувся він до Люка.
— Помиляєшся, Борель, — сказав я, піднімаючи спікарт.
Раптово між нами проплив Знак Логруса.
— Борель? Майстер меча? — Зацікавився Люк.
— Він самий, — відгукнувся я.
— От лайно! — Сказав Люк.
Я спробував прозондувати фронт двома самими смертельними енергіями спікарта, але Логрусова личина перехопила їх і відкинула геть.
— Я рятував його не для того, щоб ти так просто забрав його, — сказав я, і негайно щось схоже на знак Лабіринту — але не так щоб один в один — Блимнуло в реальності поблизу.
Знак Логрус ковзнув вліво. Нова істота — чим би вона там не була — не відставала; вони мовчки пройшли крізь стіну. Прокотився гуркіт грому, здригнувши всю будівлю. Навіть Борель, який потягнувся за мечем, завмер на півдорозі, потім повів рукою, щоб вхопитися за двері. Поки він копався, за його спиною з'явилася інша фігура, і знайомий голос звернувся до нього:
— Будь ласка, вибачте мене. Ви загородили мені дорогу.
— Корвін! — Закричав я. — Батьку!
Борель повернув голову.
— Корвін? Принц Амбера? — Сказав він.
— Ну так, — прийшла відповідь, — хоча боюся, що не маю задоволення…
— Я Борель, Герцог Пташенят Дракона, Майстер Зброї Шляхів Пташенят Дракона.
— Ви говорите з великою кількістю великих літер, сер, я радий з вами познайомитися, — сказав Корвін. — Тепер, якщо ви не заперечуєте, я хотів би пройти, щоб побачити свого сина.
Рука Бореля в повороті потягнулася до руків'я клинка. Я вже було рушив уперед, і Люк — теж, але позаду Бореля стався якись рух — здається, стусан, який зрубав йому дихання і склав вдвічі. Потім ззаду йому на загривок опустився кулак, і Борель звалився.
— Пішли, — покликав Корвін, махнувши рукою. — По-моєму, нам звідси краще звалити.
Ми з Люком вийшли, переступивши через полеглого Майстра Зброї Шляхів Пташенят Дракона. Земля зовні почорніла, немов від недавньої пожежі, і налетів легкий дощ. Вдалині темніли людські фігури, які рухалися до нас.
— Не знаю, чи може сила, що притягла мене сюди, витягнути назад, — Сказав Корвін, озираючись. — Вона може бути зайнята чимось іншим.
Минуло кілька митей, потім:
— Схоже, зайнята, — сказав він. — О'кей, твоя черга. Як нам зробити ноги?
— Ось так, — сказав я, повертаючись та припускаючи бігом.
Вони побігли за мною по стежках, які привели мене сюди. Я озирнувся і побачили шість темних фігур, що переслідували нас.
Я помчав вгору по горбу, повз могильні плити і монументи, врешті решт діставшись до місця біля старої кам'яної стіни. Десь за нашими спинами пролунали крики. Ігноруючи їх, я підтяг супутників до себе і злетів з імпровізованим віршиком на губах, який обмальовував ситуацію і моє бажання в куди більш лайливій формі, ніж карбований вірш. І все ж чари не обсипалися, і кинутий камінець пройшов повз мене, оскільки ми вже йшли крізь відображення.
Ми вийшли з кола Фейєр, вилупившись, немов гриби, і я погнав супутників підтюпцем до піщаного пляжу через поле. Коли ми вивалилися на пляж, я почув ще один крик. Ми пройшли крізь валун і спустилися по кам'янистій стежці до шибениці. Звернувши зі стежки наліво, я побіг.
— Назад! — Осадив Корвін. — Я щось відчуваю. Он там!
Він зійшов зі стежки направо і побіг до підніжжя невеликого пагорба. Ми з Люком побігли за ним. Ззаду почувся шум прориву наших переслідувачів з шляху біля валуна.
Попереду, між двох дерев, я побачив щось мерехтливе. Здається, ми направлялися до нього. Коли ми підібралися ближче, обриси стали чіткіші, і я збагнув, що це схоже на знак Лабіринту, яку я бачив там, в мавзолеї.
Коли ми підлетіли, батько, не збиваючи розгонистого кроку, спрямувався прямо в цю чортівню. І зник. Позаду донісся ще один крик. Люк був наступним у черзі на блискучий екран, а я наступав йому на п'яти.
Тепер ми бігли крізь прямий, палаючий тунель перлового кольору, і коли я глянув назад, то побачив, як він захлопується прямо за мною.
— Вони не зможуть пройти слідом, — крикнув Корвін. — Той вхід вже закритий.
— То чому ми біжимо? — Запитав я.
— Ми ще не в безпеці, — відгукнувся він. — Ми прорубуємося через володіння Логруса. Якщо нас зачеплять, можуть бути неприємності.
Ми риссю мчали по дивному тунелі, і:
— Ми біжимо крізь Відображення? — Запитав я.
— Так.
— Тоді, здається, чим далі ми підемо, тим краще…
Всю цю справу гарненько струсонуло, і мені довелося обпертися на стіну, щоб не провалитися.
— Оп-на, — сказав Люк.
— Так, — підтвердив я, коли тунель став розпадатися. Від стін, від підлоги віддирало величезні шматки. За тими дірами не було нічого, крім мороку. Ми продовжували бігти, перестрибуючи провали. Потім щось знову ударило, беззвучно, повністю стрясаючи весь тунель — навколо нас, позаду нас, попереду нас.
Ми падали.
Ну, ми не те щоб падали. Це було більше схоже на ширяння в сутінковому тумані. Під ногами, здається, нічого не було, та й у будь-якому іншому напрямі — теж. Відчуття вільного падіння, і нічим не вимірюваного руху.
— Прокляття! — Почув я голос Корвіна.
Ми ширяли, падали, пливли — чим би це не було — якийсь час, і:
— Так близько, — почув я його бурмотіння.
— Он там щось є, — раптово сповістив Люк, вказуючи направо.
Там сіріло велике розпливчасте щось. Я стік свідомістю в спікарт і промацав у вказаному напрямку. Чим би воно не було, воно було неживим, і я скомандував спиці, яка зачепила за щось, супроводити нас.
Я не відчував руху, але те щось розпухло, віднайшло знайомі обриси, почало показувати червонуватий колір поверхні. Коли з'явилися ребра, я вже знав напевно.
— Виглядає як та Поллі Джексон, що була у тебе, — зауважив Люк. — На ній навіть сніг залишився.
Так, це був мій біло-червоний «Шеві» 57-го року, ось до чого ми наближалися тут, в Лімбо.
— Це реконструкція. Її витягли з моєї пам'яті, — сказав я йому. — Ймовірно, тому вона жива, адже я так часто розглядав її. А ще, здається, зараз вона нам дуже до речі.
Я потягнувся до ручки дверцят. Ми підгребли з боку водійського сидіння. Я вхопився і натиснув на кнопку. Вона, звичайно, була не застопорена. Супутники торкнулися колимаги і переповзли на іншу сторону. Я відкрив дверці, ковзнув за кермо, закрив їх. Потім влізли Люк і Корвін. Ключі, як я і очікував, були в замку запалювання.
Коли всі опинилися на борту, я спробував завести машину. Мотор запрацював одразу. Я подивився поверх яскравого капота в ніщо. Включив передні фари, але це не допомогло.
— Що тепер? — Запитав Люк.
Знявши ручне гальмо, я врубав першу швидкість і вичавив зчеплення. Коли я дав газ, здалося, що закрутилися колеса. Через кілька миттєвостей я врубав другу. Трохи згодом перейшов на третю.
Був цей рух хоч трішки реальним або — всього лише плодом моєї уяви?
Я піддав газу. Туманний горизонт далеко попереду ніби як злегка просвітлів, хоча я припустив, що це могло бути просто ефектом втомленого зору. На бублик машина не реагувала ніяк. Я сильніше надавив на акселератор.
Люк раптом простягнув руку і включив радіо…
— Небезпечні дорожні умови, — повідомив голос диктора. — Так що скиньте швидкість до мінімуму.
Потім відразу ж послідував Уінтон Марсаліс, що грає «Караван».
Отримавши таке душевне послання, я скинув газ. Це викликало знайоме відчуття легкого руху, немов ми ковзали по льоду.
Явно відчувався рух вперед, і там попереду, здається, з'явився просвіт. Також здалося, що ми здобули деяку вагу і трохи більше вдавились у сидіння.
Миттю пізніше відчуття реальної поверхні під автомобілем стало більш виразним. Мені стало цікаво, що станеться, якщо я крутану бублик. Але вирішив не пробувати.
Звук з-під шин став зовсім хрустко-гравійним. З обох боків виникли смутні обриси, що підсилювали відчуття руху й напрямку, поки ми тяглися повз. Далеко попереду світло дійсно ставало яскравішим.
Я ще більше зменшив хід: стало здаватися, що ми їдемо по якійсь дорозі з надзвичайно поганою видимістю. Незабаром фари ніби як почали приносити якусь користь, як тільки вони висвітили проповзаючі мимо фігури, миттєво надаючи їм вигляд дерев і прибережних насипів, кущів та скель. Дзеркало заднього виду продовжувало відображати ніщо.
— Прямо як у старі часи, — сказав Люк. — Зібрався за піццою пізно ввечері.
— Ага, — погодився я.
— Сподіваюся, в іншого мене є хтось, хто відкрив піццерію в Кашері. Чи можна там відтягнутися, не знаєш?
— Зараз приїдемо і перевіримо, якщо той славний хтось, звичайно, спромігся.
— Як ти думаєш, коли вся ця зараза зніме мене з постачання?
— Не знаю, Люк.
— Я веду до того, що не можу вічно пити твою кров. І що з тим, іншим мною?
— По-моєму, я можу запропонувати тобі роботу, яка вирішить твої проблеми, — Сказав йому Корвін. — Хоча б на деякий час.
Дерева тепер стали явно деревами, туман — справжнім туманом — який трохи клубився навкруг. Краплі вологи стали осідати на вітровому склі.
— Що ви маєте на увазі? — Запитав Люк.
— Хвилинку.
В тумані з'явилися розриви, крізь них проглядав реальний ландшафт. Я раптом збагнув, що те, по чому ми їдемо — не справжнє дорожнє покриття, а просто жмут грунту під сильним ухилом. Я ще більше скинув швидкість, щоб пристосуватися.
До того часу левова частина димки розсмокталася або розвіялася, оголивши величезне дерево. Земля біля його підніжжя мерехтіла. Знайомі звички у цього вільного живопису…
— Це зона твого Лабіринту, вірно? — Запитав я, як тільки наш шлях став ще чистіше. — Фіона якось приводила мене сюди.
— Так, — долинула відповідь.
— А його вигляд… Цю нісенітницю я бачив в боротьбі зі Знаком Логрус там, на цвинтарі… та ж штука, що притягла нас в тунель.
— Так.
— Тоді… він теж розумний. Як старий Лабіринт, як Логрус…
— Вірно. Припаркуйся он там, на прогалині біля дерева.
Я крутнув кермо і скерував машину до рівної ділянки, зазначеної батьком. Туман все ще клубочився навкруги, але не скрізь, на віддаленні, і не такий важкий і всепоглинаючий, як на стежці, якою ми слідували. Очевидно, стояли сутінки, судячи з похмурості туману, але асиметричне полум'я Лабіринту освітлювало наш чашевидний світ серед сутінкової тьмяності.
Поки ми вибиралися з машини, Корвін сказав Люку:
— Привидові Лабіринту не «пробути довго».
— Так я і зрозумів, — відгукнувся Люк. — Ви не підкажете пару трюків для декого в скрутному становищі?
— Я знаю їх всі, сер. Доводиться знати, як говорять.
— О-о?
— Батьку?.. — Запитав я. — Ти маєш на увазі…
— Так, — відгукнувся він. — Я не знаю, де може знаходитися мій перший варіант.