— Я её грел, — возразил дракон. — Отлучился на пару минут, а ты именно в этот момент пришёл.
— Как же у тебя получилось воплотиться? — подозрительно уточнил сканер.
— Дракон, у которого есть Всадник, не нуждается в иных привязках, — спокойно пояснил ящер.
— Нил, тебе не тяжело? — наконец, не выдержала я. — Может, мы сначала домой доберёмся, а потом будем разговаривать?
— Прости, — виновато хмыкнул мужчина. — Не тяжело, но ты права, сначала нужно тебя одеть. Надеюсь, больше таких приключений не будет? — бросил он мрачный взгляд на дракона.
— Не будет, — тот фыркнул с легко уловимой насмешкой, и голова опять вознеслась наверх.
Всю дорогу я через плечо мужчины наблюдала за драконом и удивлялась. Он при своих размерах был такой лёгкий, такой подвижный и ловкий, как будто не существовал на самом деле, а был голограммой. Охотно верилось, что это существо прекрасно умеет летать: раз уж он по земле ходит, едва касаясь её лапами, то, кажется, для полёта достаточно расправить крылья и поймать порыв ветра.
— Дракон, а у тебя есть имя? — полюбопытствовала я, когда мы уже подходили к дому.
— За Гранью оно без надобности. Но я буду не против, если вы его придумаете, — был мне ответ. А дальнейший разговор прервала закрывшаяся между нами дверь.
К отогреву меня мужчина подошёл весьма ответственно. Не слушая возражений, загнал в горячую ванну, напоил чаем и усадил завтракать. К себе на колени, кстати; судя по всему, ему тоже понравился этот процесс. И ели мы из одной тарелки, что в таком положении было гораздо приятней и лично мне даже удобней. Правда, через пару мгновений я не выдержала мучений мужчины, которому приходилось тянуться через моё плечо, отобрала вилку и принялась кормить и его, и себя. Опять же, к нашему общему удовольствию. Хотя таким образом завтрак здорово затянулся: Данила быстро нашёл, чем занять освободившиеся руки, и ужасно меня отвлекал. В итоге доедали мы уже совершенно холодное.
— Нил, мне стыдно, — вздохнула я наконец.
— За что? — мужчина перевёл на меня озадаченный взгляд. — Если ты про утро, то это глупости; я почти уверен, что виноват тут дракон.
— Нет, я не о том, — отмахнулась я. — Я просто чувствую себя совершенно бесполезной и ужасно неблагодарной. Ты так обо мне заботишься, а я…
— Иля! — возмущённо оборвал меня он. — Что ты ерунду городишь? А с ложечки меня сейчас кто кормил? — насмешливо хмыкнул сканер. — Успокойся и не суетись, всё прекрасно.
Я смиренно кивнула, соглашаясь, но в голове прочно засела мысль сделать для него что-нибудь очень большое и приятное. Дело за малым: придумать, что именно.
Позавтракав, мы, наконец, пошли допрашивать дракона на тему произошедших событий и их возможных последствий. Огромный алый ящер возлежал возле самого дома, частью этот дом окружая, будто верный страж, и весьма органично вписывался в пейзаж.
— Наконец-то, — ворчливо проговорил дракон, не поднимая морду с земли. Мы с Нилом переглянулись и присели на согретые уже поднявшимся солнцем ступеньки крыльца.
— Слушай, меня ещё в прошлый раз заинтересовал этот вопрос, но тогда я списала всё на сон, — первой заговорила я, не дав мужчине вставить ни слова. — Как ты разговариваешь? Ты же рот не открываешь!
— Носом, — хмыкнул у меня над ухом Нил. — Не веришь? Подтверди, — обратился он к дракону.
— Он говорит правду, — согласился дракон. — Без губ и с такими зубами можно только рычать, а вот ноздри у нас на человеческий, да и демонский взгляд устроены довольно сложно.
— Лекцию по физиологии можно немного отложить; скажи лучше, как ты проявился, и не грозит ли это чем-то Иле? — не дал мне продолжить расспросы Данила.
— Тяжело, когда нет памяти, — шумно вздохнул дракон. — Нет. Это не опасно, это Дар Всадника, его смысл и предназначение — держать дракона наяву и не позволять уйти за Грань. Симбиоз. Как у демонов с их домовухами. Этот вид вообще очень легко находит язык с другими, находит пути взаимодействия и взаимовыгодного сосуществования. Находил, раньше, — поправил себя ящер.
— А как же Нил? Ну, то есть, Видящий? — не утерпела я.
— А почему в симбиозе должны участвовать именно два существа? — насмешливо фыркнул дракон. — Для того, чтобы зафиксировать плоскость в пространстве, нужны три точки, не меньше. То, что свыше трёх — излишки. Мир устроен просто, — непонятно к чему резюмировал он.
На крыльце мы просидели довольно долго. Дракон с огромным удовольствием пользовался возможностью поговорить, — видимо, за годы своей оторванности от мира устал от молчания, — и рассказал нам много интересного. Например, по его словам и люди, и драконы, и демоны прежде жили в одном мире, на Земле, и только потом уже расселились. Вопрос же про ангелов поставил разговорчивого ящера в тупик: он совершенно не помнил, кто это такие, как они выглядят и существуют ли вообще.
Что касается моего Дара, оказалось, он уже вполне сформировался, и от меня не требуется совершенно никаких усилий по налаживанию с ним контакта. Со слов ящера, со стороны Дара было бы большим свинством требовать каких-то плат и артачиться через столько веков бездействия. По-моему, дракон воспринимал его как нечто почти разумное и вполне самостоятельное.
Для путешествий между мирами надо было просто немного потренироваться, причём в большей степени не мне, а сканеру. Я так и не сообразила, в чём именно; но, главное, друг друга поняли мужчина и дракон.
Подробно разбираться в физиологии ящера я не пыталась, но оказалось, например, что он не имеет скелета в привычном понимании этого слова, не имеет крови и питается как растения — водой и энергией солнца. На логичный вопрос, а зачем ему при таком рационе такие зубы, он невнятно пробурчал что-то вроде «от рыцарей отбиваться»; похоже, и сам был не в курсе.
Познавательная беседа прервалась довольно неожиданно: над домом появилась небольшая машина вроде той, что привезла нас сюда. Совершив над домом пару витков, она, сопровождаемая нашими взглядами, преспокойно пошла на снижение буквально в паре десятков метров от дома.
— Интересно, кто это? — полюбопытствовала я.
— Есть у меня одно предположение, — тяжело вздохнул Нил. — Ну, точно! — добавил он, когда из машины вылез какой-то незнакомый мужчина и спокойно направился к нам.
Он был высокий и очень худой, что особенно бросалось в глаза при виде тонкой шеи в вороте рубашки. Тёмные недлинные волосы топорщились во все стороны, а большие светло-карие глаза под тонкими бровями взирали на мир с благожелательным любопытством. Бледные плотно сжатые губы, длинный немного крючковатый нос, узкое костистое лицо. Мужчину сложно было назвать красивым или даже симпатичным, но внешность его почему-то совершенно не вызывала отторжения, а, наоборот, производила приятное впечатление.
— Оперативность оставляет желать лучшего, — насмешливо обратился Данила к незнакомцу, когда тот подошёл ближе, с интересом разглядывая попеременно то дракона, то меня. При этом мужчина был настолько спокоен, что я даже немного позавидовала. Ладно, я, демон — и демон; но он и на дракона реагировал так, будто был давно и близко с ним знаком.
— Поспешность ещё никого не доводила до добра, — гость улыбнулся уголками губ. Протянул ладонь для рукопожатия; сканер на пару секунд замешкался, но всё-таки ответил на приветственный жест. — Скажите, все взрослые драконы имеют близкие вам габариты? — сложив за спиной руки, незнакомец с любопытством уставился на ящера.
— Примерно, — невозмутимо подтвердил тот, совершенно не удивившись внезапности вопроса.
— Вы позволите? — мужчина протянул руку в явном намерении дотронуться драконьей морды, но замер на полпути.
— Да, пожалуйста, — легко разрешил дракон.
— Нил, а кто это? — наконец, не выдержав напора настойчиво грызущего меня любопытства, шёпотом уточнила я.
— Персональная охрана и надзиратель в одном лице, — тихо хмыкнул Нил.
— А вы, насколько я понимаю, Ильтурия С'Арн? — продолжая осторожно поглаживать кончиками пальцев чешую, гость бросил на меня взгляд через плечо. — Моё имя Дольф, Дольф Циммерман, к вашим услугам. Данила Сергеевич слишком категоричен, но по сути прав. В отношении вашей забавной группы моя работа заключается в обеспечении безопасности; как вашей, так и окружающих вас лиц, — он опять иронично улыбнулся.
— Зачем? — растерянно уточнила я, переводя взгляд с одного мужчины на другого. — В смысле, зачем нас контролировать, я ещё могу понять, но охранять-то зачем?
— Это просто, — Дольф пожал плечами. — Всё новое, неожиданное и необычное следует внимательно изучить, оценить его опасность и возможную пользу. Мы не можем позволить себе по чьей-нибудь глупости утратить возможность наблюдения за вашим триумвиратом; это нечто очень новое, слишком необычное и, на наш взгляд, имеющее великолепные перспективы. В общем-то, один дракон — это уже большой повод не сводить с вас глаз, а тут ещё эта странная связь.
— А разве люди раньше не общались с драконами? Ну, до последних событий на Кинду, какими бы они ни были.
— Драконы очень неохотно шли на контакт, поэтому достоверных сведений о них мало, — спокойно ответил человек.
— А сейчас вы, стало быть, рассчитываете на более благотворное сотрудничество? — язвительно уточнил Нил.
— Разумеется, — кивнул гость и вновь обратился к дракону. — Скажите, ваши сородичи теперь тоже могут появиться здесь, на Земле? Те, которые сохранили контакт с людьми.
— Если найдут себе Всадников, — с весьма самодовольным видом согласился дракон.
— А Всадниками могут быть…? — заинтересовался Дольф. И ящер принялся охотно делиться с новым лицом всем, что мы уже знали.
Почему-то в этот момент он напомнил мне маму, когда она в благодушном настроении рассказывала что-нибудь о своей службе и приключениях юности. Разумеется, для правильного воспитания подрастающего поколения, — меня и сестры, — истории выбирались исключительно героические, поучительные или забавные.
Порой на подобные рассказы мы уговаривали и отца, но это случалось редко. Он не то чтобы активно сопротивлялся, просто рассказывал примерно так, как проводил свои совещания со старшим командным составом: точно, по существу, с подробным описанием диспозиции всех сил и идеально, до секунды, выдержанной хронологии событий. Конечно, ужасно поучительно, но также ужасно скучно для юных энергичных демонят. Зато спать мы после таких историй отправлялись без возражений.
— Нил, всё в порядке? — настороженно уточнила я, потому что мужчина взирал на дракона и его собеседника с явным неодобрением, хотя и не вмешивался в разговор.
— А? Да… раздражает меня его разговорчивость, — буркнул сканер себе под нос. — Удивительно, как при такой болтливости они прежде умудрялись сохранять дистанцию с людьми! Дракон, я придумал тебе имя, — окликнул он ящера.
— Наконец-то, — проворчал тот, прерывая беседу с сидящим подле него мужчиной. — Надеюсь, не какую-нибудь собачью кличку вроде «Дружка»?
— Нет, вполне человеческое. Ара.
— Но это не всё? — подозрительно уточнил дракон, а Дольф насмешливо улыбнулся; кажется, он единственный из нас понял шутку.
— Нет. Так ещё называется земная птица, цветом похожая на тебя и такая же разговорчивая, — вздохнул сканер.
Так весь день и прошёл, — за разговорами. Гость сначала долго и подробно расспрашивал довольного таким вниманием дракона, потом переключился на меня. Я к тому моменту уже догадалась, что этот Циммерман работает на правительство или Коалиции, или Земли, поэтому вопросов ожидала провокационных, о родителях. Ничуть не бывало: имена отца и матери не проскользнули ни разу. Человек интересовался по большей части моим душевным состоянием, настроением, самочувствием на борту «Гордой девы». Проще говоря, выяснял, насколько хорошо мне живётся среди людей, и не планирую ли я куда-нибудь сбежать.