– А толку? – философски заметила Светлана. – Всё равно, он ребёнок из неполной семьи. Как и мы. И никакие африканские столицы ему не помогут.
Не помогут – что?
Заполучить отца?
– Света, давай сейчас не будем обсуждать эту тему.
– Согласна. Давайте лучше обсудим тему еды. Итак, куда мы поедем?
Хитренькая девица! Как ловко она мной манипулирует! Сначала бьёт на жалость, напоминая о своём недавно приобретённом статусе безотцовщины, и тут же предлагает утешить её чем-то вкусненьким.
Я мысленно прикинула, во сколько мне обойдётся поездка в фастфуд. Думаю, чтобы накормить голодных кукушат, придётся выложить больше тысячи. Евгении, между прочим, надо вкалывать почти три дня, чтобы заработать такую сумму. А кому-то – и целую неделю.
Мне и самой уже приходится урезать расходы. Цены в магазинах меняются каждый день, и что характерно, вовсе не в сторону уменьшения. Продукты невероятно подорожали, каждый вечер я оставляю в супермаркете ровно в полтора раза больше, чем три месяца назад. А зарплата вступила в обратно пропорциональную связь с ценами (у них преступный сговор!). Я едва не лишилась чувств, когда получила апрельский гонорар. И мягко поинтересовалась у главного бухгалтера, теребя жалкую пачечку дензнаков:
– Елизаветочка Витальевна, вы ничего не перепутали? Вы, наверное, шутить изволите?
– Юля, я никогда ничего не путаю, – фыркнула Елизавета Витальевна. – Комиссионные урезаны, гонорар – тоже. Мы выкручиваемся. Скажи спасибо, потому что в следующем месяце, наверное, вообще будем лапу сосать.
– Нет! – возмутилась я. – Я привыкла к определённому уровню! И совершенно не умею экономить!
К тому же у меня безработный муж!
– Придётся научиться, – безжалостно ответила главбухша. – Временное отсутствие денег – не самое страшное. Бывают вещи и похуже. И в войну люди как-то выживали.
Всего два месяца назад мы разговаривали с главным редактором Еленой Аметистовой на тему, насколько сильно страдает от кризиса наш журнал. Да, как и остальное человечество, мы затягиваем пояса. Мировой коллапс не повлиял лишь на расходы российских чиновников – они всё так же приобретают на бюджетные средства джипы по четыре миллиона рублей, дарят родственникам служебные квартиры, устраивают грандиозные пиршества.
В прессу просочились сведения, какие подарки организовали себе к Дню Победы сотрудники одного из департаментов обладминистрации. В длинном списке было много полезных вещей – от корзин с экзотическими фруктами до ноутбуков и часов из белого золота. Что и говорить – в годовщину Великой Отечественной войны уж кого и радовать подарками, так именно наших толстомордых и сытых чиновников. Наверное, это они бросались в атаку, замирали от свиста трассирующих пуль, гибли под бомбами и бились насмерть, вырывая у фашистов Победу?
Я буквально кипела от негодования: по местному ТВ как раз прошёл сюжет о девяностолетнем ветеране войны, всю жизнь обитающем в бараке без удобств – туалет во дворе, вода в колонке через улицу… Морщинистый старик в затёртом пиджаке, увешанном медалями и орденами, смотрел прямо в камеру. Его глаза слезились, руки дрожали, узловатые пальцы не разгибались. Дама-бюрократ из той же самой обладминистрации сочувственно разъяснила – дедушка неправильно оформил документы, иначе бы давно уже переехал в государственную благоустроенную квартиру. Но ничего страшного, счастье близко: бумаги исправили, ветерана снова поставили в очередь, осталось всего ничего – подождать ещё пару лет, курсируя между колонкой и уличным туалетом…
О, загадочная и удивительная Россия! Страна не в состоянии обеспечить квартирами ветеранов Великой Отечественной, а их осталось в живых от силы несколько десятков тысяч, зато отлично обеспечены и квартирами, и машинами, и компьютерами миллионы чиновников и бюрократов. На них у государства денег хватает…
Погоревав о девяностолетнем дедушке, я переключилась на мысли о собственной несчастной судьбе. И в моём кармане денег с каждым днём становится всё меньше и меньше. Клиенты «Удачных покупок» свернули рекламные бюджеты. Мы сами тому виной – настолько хорошо их рекламировали в прошлом, что сейчас они продолжают стричь купоны с имиджа, сделанного им «Удачными покупками».
Вот поэтому сейчас я стою и думаю – могу ли истратить тысячу рублей на фастфуд. Тысяча рублей превратилась в разноцветную бумажку, которая, будто диковинная бабочка, выпархивает из кошелька и молниеносно исчезает. На неё ничего и не купишь. Но заработать эти деньги не так-то просто…
Малыши жалобно ныли на заднем сиденье. Всё равно надо с ними что-то делать. Если я привезу их сейчас домой, то они съедят меня раньше, чем я успею достать из шкафа коробку с гречкой – просто загрызут повара, даже не полив кетчупом. Я-то знаю, на что способны изголодавшиеся крошки! К тому же в холодильнике наверняка пусто. Никита постоянно дома и стал гораздо больше есть – от нервов, неудовлетворённости, безделья. Не успеваю жарить мясо и резать салат.
– Ну, хорошо, – сдалась я. – Совершу преступление – накормлю вас фастфудом, мерзостью, зажаренной в многократно кипячённом масле. Такое масло, к вашему сведению, обладает убойным канцерогенным эффектом. А в составе гамбургеров и сэндвичей – сплошные насыщенные жиры, простые углеводы и пищевые добавки. И глютамат! Данное вещество, между прочим, во-первых, угнетает чувствительность вкусовых сосочков на ваших чудесных розовых язычках, а во-вторых, может спровоцировать эпилептический припадок. Короче, более вредной пищи в природе не существует. Но вас, естественно, влечёт в подобные заведения, так как перечисленная отрава вызывает эффект привыкания… А я вам потакаю. Хорошо, поехали. Но учтите, за это меня обязательно отправлят в ад. Буду там мучиться двести тысяч лет.
– Вечность, – подсказала Светочка. – В аду, Юля, мучаются вечно, а не всего лишь двести тысяч лет.
Какая добрая девочка!
– И все мои мучения будут на вашей совести. Поехали.
– Ура!!!! – закричали дети.
Они поняли хоть слово из моей патетической речи?
Глава 15
Километры истерзанных нервов
Мои соседки Женя и Ева наверняка пребывали в нирване. Они отлично пристроили детей – в надёжные Юлины руки. Поэтому теперь не волновались. Не надо после работы бежать сломя голову в детсад, не надо беспокоиться об ужине. Известно, няня Юля отлично ладит с детишками. Она накормит их паровыми котлетками и пюре из варёной моркови, а также зальёт в разинутые ротики канистру жутко полезного киселя из клюквы. Потом они дружно будут заниматься французским и географией и повторять правила этикета. Затем совершат оздоровительную прогулку, попутно рассматривая срез берёзовой почки – чтобы освоить тему «Клеточное строение растений»…
– Михаил!!! – истошно заорала я.
Что за бандит!
Стоило мне на секунду отойти к кассе за новой порцией гамбургеров, как этот несовершеннолетний изыскатель очутился в огромной корзине для мусора и стал увлечённо рыться в нарядных бумажных отходах. Такой образованный ребёнок, знает все африканские столицы, а туда же – хлебом его не корми, дай поползать на четвереньках и порыться в мусоре!
– Нам придётся опять мыть руки, – простонала я. – Света, ну почему ты за ним не следишь?
– Зато я слежу за Кириллом!
– Да? И где же он? – с издёвкой, плавно переходящей в истерику, поинтересовалась я.
Света отклеилась от огромной бадьи с колой и, удивлённо хлопая круглыми глазами, оглянулась. Братика нигде не было видно.
– Кирилл! – заорала я.
– Может, в туалет пошёл?
– Один?! В общественный туалет?! Так, держи Михаила, глаз с него не своди, а я найду искать твоего брата. Вы с ума меня сведёте!
Я начала метаться по залу, выискивая пропажу, а заодно пыталась разглядеть сквозь окна площадку перед зданием – на случай, если беглец смылся на улицу. Кирилл отсутствовал. Ну просто испарился! Холодея от ужаса, я заглянула под все столы и во все углы. Ворвалась сначала в женский, потом – беззастенчиво – в мужской туалет, хлопала дверями кабинок. Паника нарастала.
Куда же он делся?!
Ребёнка только родить тяжело, а угробить его – проще простого. Лишь на секунду утратишь бдительность – и твой малыш уже бьётся в лапах торговцев детскими органами. Или его увозят на машине в притон, где развлекаются педофилы…
Наверное, мне не следует смотреть телевизор.
Я слишком впечатлительна.
Я успела покрыться ярко-малиновыми пятнами, начала чесаться, и у меня уже дёргалось правое веко, когда появилась девушка в униформе, ведя за руку Кирилла.
– Не вы потеряли сокровище? – спросила менеджер.
Мне захотелось её расцеловать. Казалось, что над головой у неё дрожит и сверкает молочно-перламутровый нимб.
– Держите его покрепче, – улыбнулась девушка. – Очень любопытный молодой человек. Я обнаружила его на кухне рядом с прессом для обжарки котлет. Это небезопасно.
– Спасибо вам огромное! – сердечно поблагодарила я.
– Понарожают десяток ребятишек, а потом справиться не могут… – с непонятной злостью прошипела из-за соседнего столика дама. Она ела пирожок с вишней. Видимо, я своим мельтешением и воплями мешала ей качественно осуществлять процесс пищеварения.
Мы вышли на улицу. Меня ещё немного трясло от испытанного ужаса. Дети тут же воспользовались ситуацией – стали теребить на предмет новых развлечений. На площадке перед заведением работали аттракционы. Один билет – пятьдесят рублей. Умножаем на троих детей и на семь каруселей. Простая арифметика, даже я справлюсь без калькулятора… Господи, где же взять столько денег? И где их берут многодетные родители? Наверное, они не катают детей на каруселях. И уж точно не травят потомство фастфудом.
Не стоит и говорить, что детишки жаждали отметиться везде. Мечтали прокатиться и на слонах, и на самолётах, драконах, паровозиках, а также в корзинках, чашках и летающих тарелках. Но я безжалостно пресекла их поползновения – разрешила каждому выбрать только один аттракцион. Малыши вопили и негодовали. Я тоже взвилась и сообщила им, что у меня кончилась наличность, скоро буду подсчитывать каждую копейку. Ну и времена настали…
Как мне это не нравится!
– Юля, я видела, там есть банкомат, – вкрадчиво сообщила мне Светочка и потянула за руку. – Пойдём скорее!
– Надо взять в банкомате побольше, – обрадовался Кирилл. – Юля, возьми миллион!
Эти дети меня погубят!
Понадобилась целая вечность, чтобы убедить цыплят начать плавное перемещение в сторону парковки. Пришлось разыграть пантомиму, чтобы уговорить покинуть парк аттракционов. В ответ ребятня закатила мне скандал. Со Светой было проще, она проявляла разумность. Но две несмышлёные инфузории мужского пола конечно же никак не могли усмирить желания в соответствии с доводами разума – им хотелось продолжения банкета. Продолжать, и продолжать, и продолжать нескончаемый праздник. Перманентный экстаз, мощный безостановочный поток удовольствий…
Но так не бывает!
Я бы открыла детишкам простую истину – яркие удовольствия не могут быть бесконечными, так как их прелесть заключается именно в эпизодичности, кратковременности и относительной недоступности. Но прикинув, сколько незнакомых слов придётся опять обрушить на головы младенцев, решила не мучиться, а просто рявкнула:
– Да что ж за дети такие!!! Ну-ка быстро в машину, сколько можно повторять!!!