— Ладно, давай сначала подойдем к ним, — отстраненно произнес дракон, оглядываясь по сторонам.
Однако когда огневичка, нажав на топаз в левой серьге, сняла личину, он среагировал мгновенно.
— Зачем?..
— А с кем, по-твоему, станет говорить Мастер — с неизвестной магичкой или с дочерью Булата?
— Но тогда о твоем приезде станет известно вампирам, а значит и Аристарху.
— Я только за! Надоело прятаться, нам с ним пора выяснить отношения, — зло улыбнулась девушка.
Миллиардер, не скрывающий истинную внешность лишь наедине с ней, окинул Аню долгим внимательным взглядом.
— Ты готова взглянуть своему страху в глаза?
— Готова.
— Тогда отговаривать не стану, лишь напомню: почувствуешь, что не справляешься, зови меня.
— А я повторю: Аристарх мой и только мой. Я должна разобраться с ним сама.
— Ты твердо в этом уверена? — Бранд уловил в ее тоне нотку сомнения.
Данилевская задумалась. В последнее время она уже так не считала, осознав, что Аристарх повлиял не только на ее судьбу, но и на жизнь Богдана. Брат имел не меньшее право поквитаться с ее похитителем, иначе будет зациклен на мести кровопийцам до конца своих дней, который может наступить очень быстро, ведь вампиры стараются таких одержимых устранять. От смерти Богдана спасает лишь то, что его отчим — Вожак вервольфов.
Аня не ответила — они подошли к Феликсу и уткнувшейся лбом в дерево прорицательнице.
— Доброй ночи, Мастер, Кассандра.
Вампир, который, разумеется, давно почувствовал их приближение, медленно обернулся.
— Не сказал бы, что она добрая… Анна, надолго к нам?
— Как получится. — Девушка криво улыбнулась.
Она не забыла, как после ее возвращения из бара крови доведенная до отчаяния мать повела ее к Феликсу в надежде, что тот поможет справиться с зависимостью. Мастер с присущим ему цинизмом ответил: “В вашей ситуации есть два выхода: договориться с Аристархом или позволить дочери пройти обращение. С последним я ей с удовольствием помогу…”
— Прогуливаетесь с братом? — нарочито равнодушно произнес Феликс, мазнув взглядом по Бранду и не усомнившись, что пред ним Роман Булатов.
— Нет, нас привлек пожар на вашей территории, Мастер, — честно ответила магичка и закинула удочку: — Странный он какой-то… наверное, плохо тушится?
Покер фейс вампира сделал бы ему честь в кругу карточных игроков, лидеров мирового турнира.
— Я не специалист, нужно спрашивать у пожарных.
— А вот я — специалист и заверяю вас, Мастер, без огневика не обойтись. Я, к слову, могла бы помочь. — Вампир молчал, и девушка добавила: — Ну, или кто-то из магического патруля потушит. Вам-то, наверное, без разницы…
— Что хотите за помощь, Анна?
Ломаться, выдавая себя за бессребреницу, Данилевская и не думала — Стальной мгновенно бы ухватился за возможность не платить за работу.
— Предсказание Кассандры.
Феликс помрачнел.
— Просите что-то другое — моей прорицательнице потребовался отпуск, и сколько он продлится, сказать сложно.
— Отпуск?
Магичка перевела взгляд на вампирессу. Обниматься с деревом — поступок в ее стиле, но не столь длительное время! Да еще при этом молчать, игнорируя собеседника своего Мастера, — нет, на прорицательницу это не похоже.
— Жаль, я надеялась поговорить с Кассандрой, а больше меня ничего не интересует.
Угрюмый вампир криво усмехнулся.
— То есть вас не волнует: узнает или нет Аристарх, что вы избавились от зависимости?
Огневичка потеряла дар речи от вопиющей наглости. Вот и предлагай после такого вампирам помощь! Вместо благодарности спешат шантажировать!
— А вас, похоже, не волнует, когда погаснет здание? Через пять минут или пять дней? — тихо проговорил Юрген. — И неважно, сделают ли журналисты из пожара сенсацию, как о необъяснимом событии с точки зрения науки?
— Булатов, это только что прозвучала угроза? — прищурился Стальной.
— А в адрес Анны только что был шантаж? — скопировал насмешливую интонацию вампира экс-гонщик.
И Данилевская, вмиг позабыв о потери преимущества неожиданности перед Аристархом, закусила губу. Юрген подставился: настоящий Роман не обладал его хладнокровием и не вступил бы в пикировку с полунамеками и полутонами, а прямо сказал бы, что думает о коварстве кровососов.
Но Феликс плохо знал вертигра и не заметил несоответствия. Или же его отвлекло то, что заговорила Кассандра.
Отпустив дерево, она, глядя куда-то в пустоту, прошептала:
— Огонь… Драконы любят танцевать в огне… И контроль над пламенем не властен…
Данилевская, лже-Булатов, Мастер — все переменились в лице. Вампир, метнувшись к прорицательнице, подхватил на руки и прижал ее голову к своей груди, словно затыкая рот.
— Касс, успокойся, ты бредишь! — И крикнул куда-то в темноту: — Михаил!
Телохранитель вампирессы вырос рядом с Феликсом.
— Унеси ее, вид пожара плохо влияет на Кассандру.
— Как прикажете, Мастер.
Брюнет осторожно принял ношу. Из-за смены дислокации бормотания ясновидящей вновь стали слышны.
— Земля покроет, вода смоет … не быть больнице… стоматологии, хирургии, родильного отделения, — Кассандра безумно засмеялась и повторила: — родильного отделения…
— Вези ее домой. Быстрее! — прошипел Феликс телохранителю.
И, обернувшись к свидетелям неприглядной сцены, пропустил момент, как взор провидицы обрел осмысленность. Подмигнув еще больше опешившей Ане, рыжая довольно откинулась на руки своего верного охранника.
— Думаю, мы договоримся. — Чем дальше уносили провидицу, тем спокойнее становился ее хозяин. — Для Аристарха останется тайной то, что вы каким-то образом освободились от его крови. За это, Анна, вы усмиряете огонь.
— Я согласна.
Данилевская, схватив своего спутника за руку, тотчас направилась к зданию, к заднему фасаду, где не было пожарных. Метров через двадцать она почувствовала, как мнимый оборотень накрыл их глушащим звуки щитом.
— Мне жаль, что так вышло с Феликсом — нам не следовало сюда приезжать, — вздохнул Бранд.
— Да нет же! Следовало! — воодушевленно затараторила Аня. — Убили двух зайцев: и Аристарха поставили в известность, и пророчество получили. Главное, чтобы Мастер сдержал слово и не испортил сюрприз. Интересно, как он понял про зависимость?
— Некоторым старым вампирам дано такое видеть. — Юрген помолчал и напряженно поинтересовался: — Ты уверена, что слова Кассандры — прорицание? И рассчитано на нас?
— Ну, конечно! Это в ее манере мстить за что-то Феликсу, делая ему гадость. К тому же она подмигнула. Разве не видел?
Дракон промолчал. А спустя пару минут было не до разговора — они приблизились к своей цели.
Рев огня и стоны пожираемого им дома. Волна жара жадно тянется в сторону, будто щупальца гигантского спрута, ищущие новую пищу.
Данилевская, нахмурившись, призналась:
— Это пламя, кажется, мне не по зубам. Слишком мощное!
— Не беспокойся, убирать его буду я. Постой рядом, делая какие-нибудь пассы для вида.
Девушка, хмыкнув, перешла на магическое зрение. Очень хотелось понаблюдать, как работает повелитель Огня со свое стихией. И Бранд ее не разочаровал.
На какой-то миг показалось, что пламя застыло, замерло, прислушиваясь. Затем его танцующие ярко-оранжевые язычки, стремительно уменьшаясь, стали никнуть, исчезать. Почерневшее и частично обвалившееся строение будто накрыли гигантским куполом, воспрепятствовав проникновению воздуха. И пожар начал задыхаться, умирая на глазах у пораженной Данилевской. Пораженное тем, что освободившаяся энергия стихии не растворялась вокруг, а ручейками стекала к Бранду. И он с завидной невозмутимостью и легкостью впитывал ее в себя.
— Через несколько минут потухнет окончательно, но необходимости ждать нет. Можешь сообщить вампиру об успешно проделанной работе.
И Бранд слегка стряхнул кистями, разминая руки. Аня зачарованно смотрела в изжелта-зеленые глаза, в которых еще плясали отблески огня.
— Что такое?
— Сквозь личину проступила истинная сущность, — шепотом предупредила магичка.
— Сильно?
— Глаза…
Бранд быстро провел ладонью по лицу.
— А сейчас?
— Вернулся зеленый цвет. Можем идти к “работодателю”?
Мужчина кивнул. Аня, все еще под впечатлением от увиденного, шла чуть быстрее него. Вампир обнаружился ближе к парковке с телефоном в руке.
Беседа велась на иностранном языке, похоже, на немецком. И девушка, не прислушиваясь, принялась ждать, когда Феликс наговорится.
Оглянувшись назад, испугалась — Бранд с ненавистью во вновь пожелтевших глазах глядел на Мастера.
— Ой, Ром, что-то мы загулялись с тобой! — деланно всполошилась магичка. — Боюсь, хватятся нас и начнут искать. Может, позвонишь, предупредишь?
Дракон перевел тяжелый взгляд на нее, и Аня прикоснулась пальцем к веку, без слов предупреждая о риске разоблачения.
— Напишу сообщение Булату.
И Юрген, достав из заднего кармана джинсов смартфон, развернулся к вампиру с девушкой спиной. И даже принялся набирать кому-то смс-ку. Но при этом он продолжал напряженно прислушиваться: сначала к телефонной беседе Феликса, затем к его диалогу с огневичкой.
С той позиции, где находился Бранд хорошо просматривался как передний фасад здания, так и задний. Взбудораженные пожарные, собравшись у машин, что-то обсуждали. Наверное, причину, по какой огонь сначала не поддавался, а затем резко пошел на убыль.
Светловолосого паренька дракон заметил в ту же секунду, как он появился, возникнув словно из ниоткуда, невдалеке от того места, где они недавно были с Аней. Мальчишка его тоже заметил. Спокойно выдержав испытующий взгляд Бранда, уважительно кивнул и исчез.
И в тот же миг то, что осталось от дома, задрожало.
— Назад! Назад! — закричал Юрген пожарным. — Сейчас рухнет!
Люди отреагировали быстро, как и следовало ожидать от профессионалов.
Почерневший дом стал оседать… Будто всасываемый землей, он тонул в ней, словно ложка в джеме.
— Мамочки… — прошептала магичка, прикрыв рот ладошкой.
Котлован образовался четко в рамках площади исчезнувшего сооружения. Ни трещин, ни провалов рядом, лишь аккуратная яма, в которой вскоре зажурчала поднимающаяся вода.
Очевидцы своеволия стихий потрясенно переглядывались. Первым справился с удивлением Бранд.
— Нам пора, — взяв Аню за руку, решительно заявил он и повел к мотоциклу.
— Вот это да! А ты не верил в Кассандру! — взволнованно произнесла девушка. — Как там она сказала? Земля покроет, вода смоет?
— Тише, не здесь, — резковато остановил ее словоизлияния экс-гонщик.
Данилевская подчинилась, слегка насупившись. Однако долго копить обиду не пришлось. Проехав несколько километров, Бранд остановился.
И не слезая с мотоцикла, объяснил:
— Феликс не должен заподозрить, что прорицание предназначалось нам. Иначе мне никогда не найти племянницу.
— Племянницу?!
— Оказывается, что племянницу.