— Добро пожаловать в пещеру Алладина. — Им навстречу вышел чебуханщик Ринат. — Здравствуй, Лазарь. И вы здравствуйте, Лев Абрамович. У нас сегодня особый день. Финал маскарада. Момент истины, так сказать.
Костя вдруг заметил, что Ринат говорит без акцента.
— Начнем с вас, Рабби. Расскажите-ка нам, как вы спаслись из Дома музыки и, главное, что случилось потом.
— Но я… Я не понимаю… Вы меня, наверное, с кем-то путаете. — Ройт выглядел совершенно несчастным, его большие глаза увлажнились, очки запотели. Он сорвал их с носа и принялся яростно тереть уголком рубашки.
— Колитесь, Левушка, колитесь, — Борода похлопал музыканта по плечу. — У нас здесь не гестапо, никто вас мучить не собирается. Просто скажите правду и все.
— Поверьте, ваши наниматели готовят чудовищную гекатомбу. Они уже проявили себя в городе. Остался последний штрих — Балчуг. Скажите правду, и нам удастся спасти больше людей, — Ринат было шагнул к Ройту, но тот отшатнулся, вырвался из рук Бороды и прижался к стене.
— Нет! Вы лжете! Этого не может быть! Не бывает!
— Не бывает? Вы помните историю, Лев Абрамович, уж вы-то не могли забыть? Земля очистится для избранных, а низшие расы будут истреблены… Отбор…
— Ничего не говорите. Я не желаю слушать… — Ройт опустился на колени.
Костя шагнул к музыканту, сел на корточки.
— Рабби, вы мне верите? Я не знаю, что здесь за игра, но свистуны действительно убивают людей. Это не обман. Это правда.
Через пятнадцать минут Ройт уже говорил в подставленный диктофон:
— Меня выдернули в последний момент. Ребята уже начали нападать на зрителей. А он заломил мне руки и что-то вколол в шею. Потом я потерял сознание и очнулся в машине. В таком, понимаете, броневичке. Со мной говорил этот человек, комиссар ООН. Кажется, Хьюз или Метьюс. Он сказал, что прятаться на острове бесполезно, что вирус все равно нас достанет. Он говорил, будет эвакуация. Велел информировать о настроениях на Балчуге… У меня мама в Хайфе. Метьюс сказал, что она жива…
— Пойдемте, Костя, здесь все понятно, — Ринат взял Лазаря под локоть. — И девушку с собой возьмите.
За лабиринтом стеллажей открылось свободное пространство. Там обнаружилась настоящая лаборатория. Столы с реактивами, пара телескопов, какие-то приборы и даже маленький ноутбук. Ринат остановился, повернулся к Косте.
— Думаю, пора и мне совлечь личину. Однако в моем маскараде больше правды, чем лжи. Меня действительно зовут Ринат, фамилия Саркисов. Моя родня на самом деле много лет содержала рестораны. Мне же вздумалось избрать призванием микробиологию. И теперь я искренне жалею об этом.
— Так это вас искали свистуны? Вы тот самый академик Саркисов?
— А ты как думал? — пророкотал Борода. Но Ринат бросил на него строгий короткий взгляд, и тот замолк, словно растворился в полумраке кабинета.
— Боюсь, что так, это искали меня… — продолжил Саркисов. — Я должен извиниться перед вами, Костя. Я воспользовался вашей бедой, чтобы устроить экспедицию в клинику. Я мог доверять только двоим и не был уверен, что они справятся, им нужны была помощь… А перед Сергеем Анатольевичем меня уже ничто не извинит.
— Сергей Анатольевич? Фельдшер?
— Да, он был моим заместителем в работе над вакциной. Этот проект… понимаете, бывают такие предложения, от которых нельзя отказаться. Могу сказать, что мы работали с большим воодушевлением. Нас не очень-то информировали, но если готовишь противоядие, как не постичь свойства яда?
— Значит, вирус действительно был создан искусственно?
— Да, в документации он шел под названием «Гермес». Мы же цинично и ласково именовали его «Дерьмец». Симптомы, как у обычного ОРЗ. Результат — более дисциплинированный потребитель, человек с лучшим стремлением зарабатывать и тратить. Такие акции уже лет пять проводились в отдельных странах под видом сезонной вакцинации и дали неплохие результаты. Однако в этот раз внедрение «Гермеса» должно было пройти более глобально. Это стало ясно по объемам вакцины, которую нам надлежало произвести.
— Почему же в результате получилась толпа голодных синяков?
— Не могу сказать на сто процентов, но похоже, что это была диверсия. Кто-то внес изменения в штамм «Гермеса». В сознании инфицированных стремление покупать заместилось стремлением пожирать. В состоянии активного сомнабулизма они интуитивно ощущали, что лучшим продуктом для них станет мясо себе подобных. Поэтому зомби стали питаться человечиной. Кстати, они рациональны до патологии во всем. Они всегда прут на пролом, потому что знают, что кратчайшее расстояние между двумя точками — это прямая…
— Вместо универсального потребителя получился универсальный пожиратель?.. — догадался Костя. — Кто же это сделал?
— Примерно так… — продолжил Саркисов. — Но важно не то, кто это сделал, а то, что случилось потом. Вирус начал стремительно распространяться по Москве. Мы каждую минуту ждали заказа. Ведь наша работа как раз и была рассчитана на непредвиденную ситуацию. Однако заказ так и не поступил. Вместо этого к нам в клинику ворвались военные и принялись опечатывать оборудование. Мне пришлось срочно бежать. Позже, анализируя произошедшее и слушая эти безобразные мистификации по «Радио Спасения», я пришел к выводу, что излечение зараженных либо вообще не планировалось, либо было отменено уже после распространения болезни. Это могло означать лишь одно — стазис решили использовать в большой политике. Мне трудно было поверить в такую беспринципность. Я попытался сообщить о себе по старым каналам и чуть не поплатился жизнью.
— Но почему зомбаками становятся не все?
— Вот это сама главная загадка. И это самая счастливая случайность. Я знаю, Сергей Анатольевич рассказал вам, что в основе «синдрома зомби» — сочетании двух заболеваний: летаргического сна и лунатизма. Плюс активизация регенерационных способностей организма. Поэтому убить зомби можно только в голову… Но есть люди, которые относятся к себе с… как бы это сказать… У них особый самоконтроль, что ли. Вот у вас повышенный болевой порог — и вы за долгие годы научились силой воли контролировать свое тело. Ваша воля делала то, что у большинства людей делал инстинкт, — заставляла отдергивать руку от того, что могло обжечь. У других — другие особенности: особенная память, сверхнормальные аналитические способности… Одним словом, то, что создателям проекта «Гермес» казалось досадной патологией…
— Понятно…
— Последней каплей стал этот чернокожий десантник, которого вы несли вместе с Рабби и Боцманом. Я нашел его уже в состоянии стазиса и вернул в человеческий облик при помощи небольшого количества вакцины, которую мне удалось синтезировать. Человек после стазиса какое-то время очень податлив для внушения. Я допросил чернокожего и узнал, что за мной устроили настоящую охоту. Его группе не повезло, они хотели переправиться на остров, но неудачно столкнулись с московскими зомби и были уничтожены. Он один остался в живых, но был заражен и барахтался в реке, выполняя последнюю директиву командира. Я бы оставил африканца на острове, но излечение оказалось неполным. Видимо, препарат, который я получил, не вполне соответствовал оригиналу. Десантник снова стал превращаться, и мне пришлось устранить его. Дальнейшее тебе известно.
Саркисов тяжело опустился в кресло. Закрыл глаза.
— Что же теперь? — Костя посмотрел на Ташу, смирно сидящую в углу. — Какие у нас шансы?
— Смотря на что. Эвакуация — верная смерть. Однако после того, как уйдут беженцы, остров все равно будет зачищен. Так что оставшимся — несдобровать. Я бы рекомендовал бегство. Людей у них не должно быть много. Сейчас важно, чтобы те, кто знают правду об острове, спаслись.
— Куда же я побегу с Ташей?
— В каком смысле? — Саркисов поднял одну бровь.
— Мы же не справились… Мы не достали вакцину… Фельдшер погиб зазря!
— Почему ты так думаешь? — пробасил из полумрака Борода, о присутствии которого все, кажется, позабыли.
— Мы слишком мало знаем о зомби… — начал Ринат и замолчал.
— Но ты верил не зря, — перехватил инициативу Борода. — Что-то там они слышали, что-то понимают… Иди-ка сюда, девочка…
Борода протянул руку к Таше. Та смирно сидела и смотрела не мигая.
— Покажи, что у тебя в кармашке…
Он запустил руку в нагрудный карман Ташкиной куртки.
— Когда я нашел тебя без сознания во дворе горящей клиники, Наташи рядом не было. Она вышла буквально из огня чуть позже. Как только не сгорела… Ну да у зомби усиленная регенерация… Я сразу понял, что она ходила в клинику не зря…
Борода раскрыл ладонь. На ней лежала длинная узкая склянка с прозрачной жидкостью.
— Это поможет не только Наташе, но и многим зараженным… многим больным людям, — только и произнес Саркисов.
— Кстати, у меня для тебя есть и еще один подарок. Поскромнее. — Борода достал из кармана широких штанов маленький плейер с наушниками. — Доберемся до интернета — и песню скачаем…
Эпилог
# 0. Балчуг — место старое. Черт-те когда здесь были сады. Они снабжали Кремль отборными фруктами. Потом построили кондитерскую фабрику. Это ту, что потом называлась «Красный Октябрь». В девятнадцатом веке здесь открыли первую гидроэлектростанцию — ГЭС. Потом еще много всего было. Строили и разбирали мосты, открывали новые маршруты речных трамваев, торговые ряды и бани, судили преступников и бились на кулаках, закладывали храмы и рушили их. При советской власти военные квартировали. В бункере на набережной расстреляли Берию…
К чему, собственно, весь этот пафосный загон? А к тому, что мы здесь живем и мы знаем, где это — Здесь. До скорой встречи…
Инспектор Метьюс хотел закрыть дневник, но отчего-то замешкался, еще и еще раз перечитывая последнюю фразу. В комнату постучали. Вошел наладчик в желтом комбинезоне, спросил, можно ли настраивать интернет. Инспектор не возражал. Достал из портфеля ноутбук и приготовился подключиться к сети.
Метьюс ко всем относился ровно. Даже к китайцам и арабам, даже к русским. Конечно, он не мог не реагировать на агитацию в прессе и разнообразные фильмы — уж слишком их было много. Поэтому зачистка острова Балчуг не вызвала у него отрицательных эмоций, как, впрочем, и особой радости. Было ощущение хорошо проделанной работы и понятная честная усталость. Да, с этим сектором проблем в ближайшее время не будет. Но скоро появятся другие сложности. Их нужно будет решать.
Интернет наконец заработал. Так, теперь перво-наперво отправить сообщение в Центр. Жители острова полностью уничтожены. Через месяц можно завозить поселенцев. Кто это будет? Бог знает. Может быть, поляки или прибалты. Он слышал, ЮНЕСКО хочет ангажировать весь центр Москвы под большой музей, но культурологам еще придется потягаться с военными. Мало ли какие тайны хранят недра под бывшей столицей чертовых «комми»? Мысль о засекреченных укрытиях холодком прошлась по спине. Метьюс вдруг осознал, что находится в центре некогда враждебной и могущественной страны. Ему стало не по себе. Включилась старая чикагская паранойя. Он впился в чуждые буквы кириллицы, которые с таким трудом учился разбирать на тренингах. Что-то было не так. Метьюс вскочил, схватился за пистолет. Не успел. Мощный удар обрушился на затылок. Инспектор завалился на спину, едва фиксируя меркнущим сознанием человека в желтом комбинезоне. Наладчик!