к такой правде,но все равнооказалась неготова. — Выхотите сказать,что кто-то измоих внуков?..— она не договорила.
Преждечем ответить,Крысолов закрылокно.
—Кто-тобыл в павильонедо меня. И этот«кто-то» поднялсяна второй этажв обсерваторию,а оттуда спустилсяпо наружнойлестнице. Человек,а не призрак.Призраку ник чему такиесложные маневры.Вы говорите,что заперлиобсерваторию,но сегоднявечером онабыла открыта.
— Нозачем? Кто этомог быть?
— Яне знаю. — Онсмотрел ейпрямо в глаза,дерзко и с вызовомсмотрел, а потомспросил: — Высоставилизавещание,Ната?
Онамогла не отвечать,любому другомуона не ответилабы, но этомумальчишке,Крысолову,вдруг захотелосьвсе рассказать.
— Выдумаете, делов наследстве?
— Ядумаю, что выочень богатаяженщина, Ната.Возможно, у васесть фавориты,возможно, выкого-то обидели...
Да,у нее были фавориты,да она кое-когообидела, норазве можноза это убить?!Впрочем, о чемона?! Человекможет убитьпросто так, безповода. Ей лиэтого не знать...
—Приглядитеськ своему окружению,если посчитаетенужным, пересмотритеусловия завещания.И будьте осторожны.Это единственныйсовет, которыйя могу датьвам, Ната.
— Аесли я попрошувас о помощи?— Была в этоммальчишке сила,и совершеннонемальчишескаямудрость тожебыла, а ей сейчас,как никогда,нужна помощь.
— Яоткажусь, —сказал он просто.— Поймите меняправильно, яне криминалисти не частныйдетектив, я неумею распутыватьтакие дела.
— Неумеете или нежелаете? — спросилаНата, доставаяиз портсигарапоследнююсигарету.
Еслибы он солгал,она отпустилабы его с миром,но он сказалправду:
— Нежелаю. Наймитехорошего сыщика,установитев доме камерынаблюдения.Это должнопомочь.
Этоне поможет. Никамеры, ни сыщики,ни правоохранительныеорганы. Может,у Наты и нетдара предвидения,но одно оназнает точно— разобратьсяв том, что творитсяв ее доме, можеттолько Крысолов.И она сделаетвсе возможное,чтобы он согласился.Не была бы онаНатой Стрельниковой!
—Сколькоя вам должна?— Она перешлак теме денеглегко, безпредварительныхреверансов.В конце концов,это всего лишьбизнес, пустьи несколькоэкзотичный.
— Стадолларов будетвполне достаточно.— Крысоловответил незадумываясь,значит, обдумалвсе заранее,до того какрассказатьей о своихизысканиях.— Это покроетрасходы надорогу и химчистку.— Он многозначительнопосмотрел насвою грязнуюкуртку. И, пожалуйста,Ната, наймитехорошего детектива.Это в ваших жеинтересах.
Глупыймальчишка!Видящий мирдухов, но неспособныйразобратьсяв людских душах.Значит, все-такикто-то из близких.И она уже почтизнает, почтиуверена. Какгорько, какстрашно...
*****
Головагудела от усталости,мысли отзывалисьв ней набатнымбоем. Жалкие,ненужные, лишниемысли. Он правильносделал, чтоотказался, ночего ему этостоило!
Арсений,прихрамывая,шел по анфиладе.После недавнихгонок по пересеченнойместности леваянога давалао себе знать.Может, естьсмысл послушатьсяСелену и залечьв центр на курсреабилитации?Надо толькоразобратьсяс заказами,найти «окно»в своем болеечем плотномграфике.
Илии вовсе махнутьрукой на работуи улететь куда-нибудьна край земли,к Индийскомуокеану, например.Сколько летон не был в отпуске?Да он вообщени разу не отдыхалпо-человеческиза эти пятьсумасшедшихлет! Вылазкис Лысым на рыбалкуне в счет. Рыбалка— это праздникдля Лысого, ноникак не длянего.
Из-поддвери библиотекипробиваласьоранжеваяполоска света,вот толькоуверенностив том, что нордическаякрасавица Мартавсе еще там, уАрсения небыло. Еще в гостинойГрим почувствовалкого-то за окном.Грим почувствовал,а сам Арсенийдаже успелуслышать легкиеудаляющиесяшаги. Было желаниепустить Гримапо следу, но онсебя одернул.Зачем? Охотана людей — этоне его профиль,со своими домочадцаминесгибаемаяНата пустьразбираетсясама, он сделалвсе, что от негозависело.
— Ужеуходите? — Садовниквынырнул изтемноты какчертик из табакерки.Неприятныйтип: мрачный,болезненнохудой, похожийна старого,битого жизньюстервятника.И еще кое-что...Арсений бросилбыстрый взглядповерх очков.Так и есть, надголовой старикаколыхаласьметка, почтитакая же, каку Марты...
— Да,мыужерешили с Натойвсе вопросы.— Арсенийпосторонился,давая садовникудорогу. — А вынашли лед?
—Нашел.— Старик повертелв руке непрозрачныйпластиковыйпакет. Долгоже он его искал.И искал ли? Неон ли тот невидимка,что пряталсяза окном. Онили Марта? Ктоиз них двоих?
—Мартав библиотеке.— Арсений кивнулна закрытуюдверь.
—Спасибо.— Садовникмрачно улыбнулся,взвесил пакетна ладони, точнособиралсяпришибить имАрсения. — Надеюсь,вы смогли помочьНаталье?
— Внекотором роде.— Он пожал плечами,погладил нетерпеливопереминающегосяс лапы на лапуГрима, повторилзадумчиво: —В некоторомроде.
Арсенийуже сделал шагк выходу, когдасадовник больносжал его локоть.Сила в его тщедушномна вид телеоказаласьнемереная.
— Онбыл настоящейсволочью. — Поизборожденномуморщинами лицупробежала рябь.— Он сдох, нодаже сейчасне оставляетНаталью в покое.
—СавваСтрельников?— Арсению былауже неинтереснаэта история,но уйти простотак он не мог.
— Выверите в ад? —вместо ответавдруг спросилсадовник.
— Нет.— Арсений мотнулголовой, ухватилза ошейникнасторожившегосяГрима.
— Ая верю. И еще,знаете, во чтоя хочу верить?В то, что в адуСавве Стрельниковуприготовленотеплое местечко.
— Явас понял. —Вообще-то, Арсенийровным счетомничего не понял.Он хотел домой,хотел принятьгорячую ванну,переодетьсяв сухое, разжечькамин и посидетьперед нимчасок-другойс бокалом белого
вина. А всеостальное, этитайны мадридскогодвора, щедроприправленныевсеобщимпомешательствоми рассказамио призракеСаввы Стрельникова,не касаютсяего никакимбоком. Нет никакогопризрака. Нет!
— Онавас о чем-топросила? Хозяйка?— Садовникразжал пальцы,в его сипломголосе послышаласьтоска. — Онапросила, а выотказалисьпомочь?
Авот, кажется,и нашелся тот,кто подслушивалза окном...
— Авы уверены, чтоНата одобритэтот разговор?— спросил Арсенийхолодно и, неоглядываясь,направилсяк двери.
— Выне должны былией отказывать,— послышалосьвслед змеиноешипение.
— Ага,тебя забылспросить, —буркнул он себепод нос и с силойхлопнул дверью.
Сумасшедшаясемейка! Натас ее откровеннойнеприязньюк единственнойродной внучке.Марта с какой-тоболезненнойпреданностьюбабке. Садовник,забывающийпро субординацию.Павильон смузами. Байкипро призрака.Цепочка смертей...Вот эта цепочка,пожалуй, единственнозначимый моментво всей истории.В поместье сдивным названием«Парнас» людимрут как мухи,а его хозяйка,вместо тогочтобы нанятьхорошего детектива,гоняется занесуществующимпризраком.
Ужена подходе кджипу Гримзамер, угрожающезарычал. Значит,почуял возлемашины чужака.Арсений тяжеловздохнул, готовяськ еще одномунеприятномуразговору.
— Мнеспустить псас поводка илиты сама выйдешь?— спросил онустало.
—Сама.— От машиныотделиласьтень, нырнулапод свет фонаря.
Марта!Почему-то онтак и думал.
— Яхотела с тобойпоговорить.
Унего сегодняславный вечер,все хотят с нимпоговорить.
—Говори.— Арсений потянулза ошейник,Грим послушноуселся у егоног.
— Этоже все из-заМакса, да? — Онаподошла такблизко, что онсмог почувствоватьзапах ее духов.— Ната считает,что Макса убили?
Ещеодна любопытнаяверсия. Проубийство внукаНата как разничего не говорила,зато слово«самоубийство»прозвучалоочень четко.
— Аего убили? —спросил Арсений.Ему бы не задаватьвопросов, емубы сесть заруль и предатьсямечтам о горячейванне, каминеи белом вине,но как можнопройти мимоСнежной королевы!Особенно когдаСнежная королевасмотрит такпросительно.
— Незнаю. — Мартатряхнула головой,и аромат духовстал чуть сильнее.— Я знаю толькоодно: в последнеевремя в нашемдоме творитсячто-то неладное.Год назад Натаупала с лестницы,— Марта перешлана шепот. — Травмапозвоночника.Ей сделалиоперацию, ноне совсем удачно.Ходить она несможет никогда.
—Несчастныйслучай. С пожилымчеловеком такоеможет запростослучиться.Оступилась,не удержалась...
— Речьидет о Нате, ане об абстрактномпожилом человеке!— В голосе Мартыпослышаласьзлость. — Ната— это кремень,она не оступается.
Авот с этимутверждениемАрсений, пожалуй,мог бы согласиться.Даже сидя винвалиднойколяске, Натапроизводилавпечатлениетвердо стоящегона ногах человека,как бы парадоксальноэто ни звучало.
— Ябыла в библиотеке,когда это случилось.Сначала я подумала,что бабушкабез сознания,а потом онаоткрыла глаза.Мне тогда показалось,что она испугалась.
— Ябы тоже испугался,если бы навернулсяс лестницы. —Он не хотелхамить Снежнойкоролеве, как-тосамо собойполучилось.
— Ейбыло оченьбольно, ей дажекололи наркотики,чтобы обезболить.— Марта словнои не расслышалаего сарказма.— Когда врачспросил, какона упала, Натадолго не отвечала.
—Думаешь,твою бабушкустолкнули слестницы?
— Яне знаю, чтодумать. Я знаютолько одно:ради любогоиз нас она, молчабы пожертвоватьсвоей жизнью.
—Любойиз вас — этолюбой из внуков?
— Да.Если Нату столкнулс лестницыкто-то из своих,она ни за чтобы не стала обэтом рассказывать.
—Хорошо,давай на секундочкупредположим,что Нату столкнулис лестницы.Сразу напрашиваютсядва вопроса.Кто это сделали с какой целью?
— Яне знаю наверняка,я могу толькодогадываться.— Марта встревоженовсматриваласьв темноту заего спиной,словно боялась,что их разговорможет кто-нибудьподслушать.Зря боялась,Грим бы ужедавно учуялчужака. — Почтисразу послеоперации Натавызвала к себев больницунотариуса. Мыпочти уверены,что она переписалазавещание.Странно, правда?Завещание былонеизменныммного лет, атеперь вот —пожалуйста.
— Вамбыли известныусловия прежнегозавещания?
Вотеще один факт,подтверждающийего догадку.Причина происходящегостара как мир— деньги. И искатьвиновного, какэто ни прискорбно,нужно средисвоих.
— Да.Не считая некоторыхуже давно озвученныхсумм, завещанныхАкиму и Зинаиде,все остальноесостояниедолжны былиподелить поровнумежду шестьювнуками.
—Теперьуже пятью, —сказал Арсенийзадумчиво.
— Да,после смертиМакса Натаснова переписалазавещание.
— Тыдумаешь, кто-тоиз внуков могпопытатьсяускорить ходсобытий? — осторожнопоинтересовалсяАрсений.
— Яне хочу такдумать. — Мартаснова мотнулаголовой, и егощеки коснуласьпрядь ее ещевлажных волос.— И Ната, наверное,тоже не хочет,но если все-такизадуматься...
— Еслизадуматься,то после самоубийстватвоего братаостальныенаследникиполучат ужесовершеннодругие, гораздобольшие суммы,— закончил занее Арсений.
Вместоответа Марталишь кивнула.
— Несходится, —сказал он посленедолгих раздумий.— Даже еслипредположить,что кто-то изнаследниковпытается такимнебезопаснымспособом устранитьконкурентови увеличитьсвою долю, токакой ему былсмысл убиватьНату? В такомслучае завещаниетак и осталосьбы непереписанными все получилибы наследствов равных долях.Логичнее сначалаубрать конкурентови уже толькопотом ее. А вслучае еслиНата виделатого, кто столкнулее с лестницы,но решила невыносить сориз избы, а тихо-мирноисключила егоиз завещания,