Тот, не чинясь, спокойно уселся напротив и выжидательно посмотрел на капитана.
— Тут вот какое дело, товарищ Хромлюк… задача у нас новая появилась…
— Сызнова новая, товарищ капитан? Да, сколько ж…
— Новая, старшина. Своих выручать надо. Тех, что в тылу немецком остались.
— Ну, раз надо… — вздохнул тот. — Оно, конечно… негоже своих-то бросать. Когда пойдём?
— Думаю, завтра в ночь. Если опять чего-нибудь не переиначат.
— Это — могут. Оченно даже запросто!
— Ну да. Пойдем под видом немцев. Во всяком случае — сначала. Надо отобрать для этого бойцов посмышленее. Белявых каких, чтобы издали на фашистов смахивали. Винтовки немецкие собрать — их у нас прилично быть должно. Патроны к ним, пулеметы, опять же — немецкие. Каски ихние и плащ-палатки — полковой комиссар обещал достать.
— Плащ-палатки — и у меня есть. Немного, но на такое дело хватит.
— Это — откуда же?
— Так старшина я, товарищ капитан, али хто? Должен я всегда чуток вперед заглядывать! Вот вы же и скажете — Хромлюк, обеспечь! И где я это возьму, ежели заранее об том не помыслю?
— Уел! — рассмеялся капитан. — Наш старшина, тот, что на заставе был, так и говорил — командовать всякий может! А вот обеспечить ту команду всем потребным — призвание надобно иметь!
— Так я и говорю, товарищ капитан — правильный у вас там старшина имелся!
— Ладно, — отсмеявшись, Алексей покачал головой. — Словом, приступайте, старшина. А я с командирами переговорю, надобно будет с собою взять таких, чтобы не растерялись в тылу-то вражеском. Да, ефрейтора Межуева не забудьте — классный пулеметчик!
Воспоминание о ефрейторе, натолкнуло Ракутина ещё на одну мысль.
— Схожу-ка я, лейтенанта проведаю…
— Это того, товарищ капитан, что с пулеметом-то?
— Ну да, его.
— Крепкий мужик! Эту шатию-братию, что нам прокурорские подсуропили, он в оборот правильно взял! Службу знает…
1.07. 1941 г
Высказывания старшины, как уже успел убедиться Алексей, всегда были обоснованы и точны. Едва спустившись к реке, где размещался отряд лейтенанта, капитан был остановлен часовым. И спустя несколько минут, дежурный уже проводил его к командиру. Несмотря на достаточно позднее (ранее?) время, тот не спал — сидел у костра и, придерживая планшет, что-то писал на листе бумаги.
Увидев командира, Матвейко ничуть не смутился, отложил планшет и поднялся.
— Товарищ капитан, во вверенной мне роте, никаких происшествий не произошло! Докладывает лейтенант Матвейко!
— Это хорошо, что ничего не произошло, — Ракутин присел на камень. — Присаживайтесь, товарищ лейтенант, в ногах правды нет…
А вот расторопного старшины здесь не нашлось, и чаю командиру никто не предложил.
— Как успехи, товарищ лейтенант?
— В строю сто семнадцать человек. Я разбил их на три взвода, назначил командиров. Своим заместителем назначил старшину Лифанова, он организовал снабжение личного состава боеприпасами и кормежку. В настоящее время на постах находятся восемнадцать человек, прочие отдыхают.
— Трудно было?
— В пределах нормы, товарищ капитан.
— Добро… Вот что, товарищ лейтенант, есть у меня для вас ещё одно задание… Предупреждаю сразу — дело добровольное, можете отказаться. Мне на такую работу именно что добровольцы нужны, вопрос серьёзный.
У лейтенанта сузились глаза.
— Слушаю вас, товарищ командир.
— От командования поступило следующее задание — найти во вражеском тылу и вывезти к своим полкового комиссара Лужина. Он пропал без вести некоторое время назад. Более подробно задачу поставят сегодня днем. Выходим в ночь. Мне необходимо сформировать группу бойцов — до взвода включительно. Обстрелянных и, желательно, грамотных. Ну и само собою разумеется, что опытных, во владении оружием. Кое-какие намётки у меня уже есть…
— Что от меня требуется, товарищ капитан?
— Мне нужен заместитель. Опытный и пороху понюхавший командир. Хорошо бы ещё, чтобы и со знанием немецкого языка, но тут уж…
— Я могу по-немецки разговаривать. И даже читать.
— Вот как? Интересно… а что же вы тогда сразу этого мне не сказали?
— Так, вы, и не спрашивали.
— Угу. Ну что, товарищ Матвейко, пойдете ко мне в группу? Не жалко роту бросать?
— Жалко. Только-только их в порядок привёл… но раз надо — значит, надо!
— Ну что ж! Рад, что не ошибся в вас! Пришлю к вам ефрейтора Межуева — классный пулеметчик! В недавнем бою почти взвод немцев положил! И с трофейным оружием освоился — пулемёт у него, как часики, работает! А пока — отдыхайте, это приказ!
Поспать самому капитану больше не получалось, навалившиеся с самого утра дела, такой возможности уже не оставляли. Пришлось бегать взад-вперед по линии окопов, подмечая всевозможные огрехи и недоработки. Так что присел Алексей в первый раз только к полудню. Как раз и обед подоспел. Наворачивая ложкой горячий суп, он с опаской поглядывал на небо. Что-то самолетов немецких не видать… поди, тоже обедают? Но, и на этот раз никто поесть не помешал. Настроение сразу приподнялось, и рапорт старшины о подготовке отряда Ракутин выслушал в вполне благодушном настроении.
— Стало быть, трофейного оружия у нас достаточно?
— Вполне, товарищ капитан. И боеприпасов к нему хватает. Хуже с гранатами — только по одной на каждого бойца.
— Сколько человек отобрано?
— Двадцать семь, товарищ капитан. Один станковый и два ручных пулемёта. Шесть автоматов. Все прочие — с немецкими винтовками. Продовольствия я запас на три дня.
— Ещё добавьте. Мало ли в каком состоянии мы там встретим наших товарищей? Не исключено, что придется кормить и их тоже.
— Понятно. Прихвачу ещё на пару дней — из расчета на пятьдесят человек.
— Этого, я полагаю, должно хватить…
С самого начала стало понятно, что Хромлюк, ничтоже сумняшеся, собирается идти вместе с капитаном. Поразмыслив, Алексей пришёл к выводу, что это только ему на руку. Опытный и оборотистый старшина разом снимал с него целую кучу забот.
А ещё часа через три появился и особист. Небольшая автоколонна, в сопровождении того самого броневичка, перевалила через бугор и подошла к переправе. Заранее предупреждённый постами, Ракутин уже ожидал гостей.
По внешнему виду Николаева было хорошо понятно, что толком выспаться у него уже достаточно давно не получалось. Во всяком случае, выглядел он каким-то помятым и сильно уставшим.
— Вот, товарищ Ракутин, знакомьтесь — капитан Воскобойников. Он примет у вас командование над переправой.
Коренастый капитан-пехотинец молча козырнул и с явным уважением посмотрел на орден на груди Алексея.
— Очень хорошо, товарищ полковой комиссар! А то я здесь, откровенно говоря, дергался — кого вместо себя оставить? Вам, товарищ капитан, старший лейтенант Федюнин всё подробно расскажет и покажет, что мы тут уже наворотить успели. Я так понимаю, что у меня на это уже времени не останется?
— Правильно понимаете, товарищ капитан, — уголками губ усмехнулся особист. — Давайте-ка, вызывайте сюда своего старшего лейтенанта, а мы, пока в сторонке присядем, я вам кое-что объясню…
Усевшись на валун, Николаев достал из планшета карту.
— Вот сюда должен был прибыть Лужин вместе с группой кинооператоров. Здесь нашими войсками захвачены немецкие танки, которые данная группа и должна была отснять на пленку. Последнее, полученное от него сообщение, свидетельствовало о том, что до места назначения ему осталось около десяти километров. Так что район поиска, мы уже можем очертить. Хотя бы и приблизительно. Таким образом, товарищ Ракутин, ваша задача несколько облегчается. Далее. Перейти линию фронта сейчас вполне возможно, она, как таковая, весьма условна — сплошных боевых порядков пока ещё нет. Во всяком случае, три часа назад со стороны немцев свободно прошла автоколонна с имуществом одной из наших дивизий — вообще тыловики! Её даже не обстреляли, представляете? Причем, последние километры они шли параллельно с немецкой автоколонной, приблизительно такого же состава. Вот ведь как бывает! Судя по всему, и у тех и у других попросту не хватало бойцов для открытого боестолкновения.
— Или немцы очень торопились…
— И так могло быть, — кивнул особист. — Продолжу. Грузовики я вам привез, правда, немецкий — только один, больше не нашли. Зато отыскали мины к вашему миномету! У вас ведь трофейный?
Капитан про себя удивился — Николаев и это запомнил?
— Да, товарищ полковой комиссар, трофейный у меня миномет. А мин, действительно, мало — всего штук пять…
— Ещё и патронов вам подбросим к немецкому оружию Десяток ППД и патроны к ним, гранаты… ещё кое-что, по мелочи. Ну, да это уже не ваша забота, старшина же у вас есть? Вот, пускай он и разбирается. Смотрите дальше, — особист зашуршал картой. — Вот здесь — начали строить укрепрайон. Но, так и не достроили — поставили всего один дот и заложили ещё несколько. Однако связь протянуть туда успели, и она действует! Гарнизон в доте есть, и на звонок ответил его командир, старшина Нифонтов. По его словам, немцы, после первого же боестолкновения, откатились назад и больше он их там не наблюдает. Так что, выходя назад, вы можете воспользоваться их телефоном, чтобы связаться с нами. Приблизительное направление отхода отряда — как раз и пролегает мимо дота.
— А что делать с гарнизоном? С собою забрать?
— Нифонтов настроен по-боевому и уверял, что могут продержаться там ещё долго. Правда, еды у них мало — поделитесь?
— Разумеется!
— И помните, капитан, ваша основная задача — эвакуировать Лужина и группу операторов! И всех людей, которые будут рядом с ним! Все материалы, которые при них окажутся.
— Что же это, за фигура такая, товарищ полковой комиссар, что за ним надо специальную группу отправлять?
— Хм… — почесал небритый подбородок особист. — Скажем так… полковой комиссар… он достаточно хорошо осведомлённый человек… во всех аспектах. Равно, как и люди, его сопровождающие. И его возможное — я подчеркиваю — возможное, попадание к немцам в плен — совершенно исключено! При любых обстоятельствах! Вы хорошо меня поняли, товарищ Ракутин?
— Понял, товарищ полковой комиссар.
— Вот и славно! Выдвигаетесь через три часа, я вас сам провожу. Времени хватит?
— Более чем достаточно, товарищ полковой комиссар.
— Всё — более вас не задерживаю! Собирайтесь, а я, с вашего разрешения, вздремну. Хоть пару часов, а то ноги совсем уже не держат…
Передача позиций не отняла много времени, и оба капитана даже успели выпить по кружке горячего чаю. Повар на скорую руку приготовил кое-что перекусить — до ужина ещё оставалось время. Прихлебывая чай, Алексей продолжал отвечать на вопросы своего сменщика. А тот оказался грамотным и толковым командиром. Некоторые огрехи заметил сразу, но ворчать по этому поводу не стал — успеем переделать. В целом же, неожиданно для себя, Ракутин убедился в том, что выстроенная им система обороны была не совсем уж безнадежной и неправильной. Поразмыслив, он рассказал Воскобойникову и о предыдущем бое. И сразу же был раскритикован за неграмотное расположение противотанковой пушки. По мнению сменщика, тащить её на холм не следовало. Хотя саму идею оборудовать там ложные огневые позиции, он подержал. Словом, разговор вышел содержательным и для Ракутина весьма полезным. Жаль только, что коротким — надо было идти будить особиста.