Конрад фон Аттендорн легонько встряхнул стоящий на столе колокольчик, в кабинет тотчас вошел секретарь.
– Зови соглядатая.
Секретарь исчез, на его месте появился неприметный мужчина.
– Рассказывай, Стерв.
– Одна часть его воинов набрана из новгородцев, другая из викингов. Сам говорит по-русски, но с очень сильным акцентом.
– Что в нем самое приметное?
– Высокомерен, несомненно, происходит из знатного рода. Воин, хороший воин, это сразу бросается в глаза.
– Чем же? Ты в трактире господина Тидеманна и получаса не пробыл.
– Наемная охрана так себя не ведет, и к работодателю относится иначе. Здесь же явное доверие и уважение.
– Они вместе воевали?
– Упоминались сухопутные и морские сражения, восхваляют его владение мечом и луком. Называют опытным мореходом и тактиком.
– Туда больше не ходи, этого достаточно. Свободен.
– Что скажете? – спросил бургомистр после того, как за соглядатаем закрылась дверь.
– Это бастард! – почти хором воскликнули присутствующие.
– При этом не пожелал остаться в Новгороде, а вместо Готландского союза предпочел нас.
– Не ниже герцогских кровей, если считает себя вправе чеканить собственные деньги, – заметил Хинрих Плесков.
– И зол, как на Новгород, так и на датчан! – Конрад фон Аттендорн снова поднял указательный палец.
– Его земли могут быть только между Новгородом и Выборгом! Он нам нужен! – воскликнул Эберхард фон Ален.
– Что делаем, если подтвердится наше предположение?
– Для начала дадим денег и воинов, покажем свое расположение и готовность помочь, – ответил Плесков.
– Напишем в Авиньон папе Бенедикту Двенадцатому, подарим этому Норманну Русу герцогский титул, – предложил фон Ален.
– Церковь любит деньги, – вздохнул фон Аттендорн. – Кого укажем в родителях?
– Что-то вас не туда понесло! – возмутился Плесков. – Если потребуется дать Русу титул, проще надавить на Эдуарда III.
– И верно! – согласился фон Ален. – Король Англии перед нами в долгах как в шелках.
– Монополию Ганзы безоговорочно подписал.
– Оставил щелочку. Английские купцы имеют право перевозить товары на наших судах.
– Это ненадолго, – уточнил фон Аттендорн. – Капитаны уже получили инструкции, в товары англичан подбрасывают контрабанду.
– Умный ход! – усмехнулся Плесков. – Король конфискует товар и имущество своих подданных, капитаны получают компенсацию за ущерб.
– Торговля тканями монополия Ганзы, засунул в тюк рулон гамбургского или голландского сукна – и английского торговца нет.
– Конфискация имущества выгодна Эдуарду Третьему, его казна получает с этого хорошую прибыль.
– Ближе к делу! – На этот раз указательный палец фон Аттендорна постучал по столу.
– Если возникнет целесообразность дать этому Русу титул, надо обратиться или к Эдуарду Третьему, или к литовским князьям.
– Не выдумывай! В Тракае сейчас язычник правит, его имя и не выговорить.
– А нашего подопечного можно выдать за сына литовского князя! – воскликнул Плесков.
– Все читали рапорта капитанов по поводу венецианских купцов?
– Интересная информация и пересекается с нашими огненными саламандрами.
– Если он выкрал секрет стекла… Я даже боюсь в это поверить!
– Однако прибывшие венецианцы в первый же день назначили высокую премию за информацию о месте пребывания своих соотечественников.
– Закон дожа предписывает смертную казнь за вывоз тайны изготовления стекла.
– При любом раскладе надо ему дать воинов, – решительно заявил Хинрих Плесков.
– А если он всего лишь украл готовые изделия? – спросил фон Ален.
– И совсем не мало, – усмехнулся бургомистр. – Полагаю, и сюда привез.
– Украл, напал на город или захватил венецианский корабль, это не наше дело, – отмахнулся Хинрих Плесков.
– Солдат дадим! – вынес вердикт фон Аттендорн. – Он нам нужен.
Помимо собственного желания Норманн оказался пешкой в политической интриге сильных мира сего.
Два дня безделья не очень-то содействуют улучшению настроения. Дружинники лениво отлеживались, новики ходили по торговым рядам, растрачивая деньги на всевозможные безделицы. На третий день пошел мерзкий холодный дождь, на завтрак принесли ячневую кашу и кувшин кипяченого молока. Тоска, ни кофе, ни привычного сыра. Полцарства за кусок вареной колбасы! Увы, ни колбасы, ни царства. За слюдяным окошком низкие тучи и занудливый осенний дождь. По уму надо тренироваться, физическую форму потерять проще простого, и навыки работы с мечами и луком надо поддерживать. Вон снайперы ОМОНа ежедневно стреляют, иначе какой из тебя стрелок, так, теоретик по нажиманию гашетки.
– Господин Норманн! Господин Норманн! К вам посыльный от бургомистра! – взволнованно сообщил трактирщик.
– Пусть подождет.
– Почему? – Тидеманн растерялся от столь пренебрежительного отношения к важному визитеру.
– Не видишь, я ем! – Для наглядности Руслан покрутил перед носом трактирщика глиняной ложкой.
– Это же посыльный от бургомистра! – трагическим шепотом произнес Тидеманн.
– Достал! Зови, пусть заходит.
– Вы, это, требуете его к себе?
– Сейчас подпрыгну и побегу вниз! Неужели на город напала саранча?! Тьфу, сарацины! Не дадут человеку спокойно поесть!
Парень аккуратно подцепил ложкой молочную пенку и от удовольствия зажмурился. Вспомнилось детство и бабушка, которая специально присыпала пенку сахарной пудрой. Настроение окончательно испортилось.
– Герр Норманн Рус? Я посыльный от бургомистра, вам надлежит прибыть на церемонию вручения Ганзейской бирки.
– Когда?
– Прямо сейчас.
– А вчера прийти не мог? Выйди!
– Как! Вы меня прогоняете?
– За дверью подожди, я штаны переодену. Или хочешь полюбоваться на мой волосатый зад?
– Я буду внизу, – больше растерянно, чем обиженно ответил посыльный.
Шушун бросился готовить парадные одежды, а Норманн невозмутимо продолжил доедать ячневую кашу.
В кабинете с торжественными лицами встречали ганзамистр Конрад фон Аттендорн и двое управляющих делами (Sachwalter) Эберхард фон Ален и Хинрих Плесков.
– Господин Норманн Рус! – Приветливая улыбка. – Проходите, садитесь! Вам надо подписать устав, присягу и правила торговли.
Норманн сел на предложенное место, пододвинул прошитые желтой ленточкой листы бумаги, бегло просмотрел, затем достал из-за манжета шариковую ручку и поставил подписи напротив своей фамилии. Возникла пауза, затем вкрадчивый вопрос ганзамистра:
– Вы подписали важные бумаги, даже не узнав их содержания.
– У меня вторые экземпляры, изучу на досуге.
– Но ваша подпись уже стоит!
– Ну и что? Я или подписываю и становлюсь членом Ганзейского союза, или не подписываю и ухожу. Выбор сделан давно.
– В тексте могут быть условия, которые существенно ограничат вашу торговлю.
– Господин фон Аттендорн, в бумагах нет ограничений лично для меня, я не понимаю ваших вопросов.
– Но вы же не знаете немецкого языка!
– Там нет моего имени, я знаю готический алфавит, да и латинский тоже.
Норманн перевернул свой экземпляр и быстро написал азбуку готическими, затем латинскими буквами. Шрифт Тевтонского ордена создан как симбиоз германских рунических и латинских букв. На самом деле это настоящая тайнопись, которую знает не так уж и много людей, особенно в двадцать первом веке. Снова пауза, затем вопрос от Хинриха Плескова:
– У вас странное перо, можно на него посмотреть?
– Дарю! – Руслан протянул шариковую ручку. – Сделано в Китае.
– Эти ящерицы, они из Венеции? – осторожно спросил фон Ален.
– Нет, китайские, все мое стекло из Китая.
– Вы были в Китае?
– Да.
Спасибо Денису Юрьевичу и его страсти к экзотике, он всегда брал с собой пару девиц и Норманна. Полет в Шанхай на китайский Новый год или суббота-воскресенье на карнавале в Рио-де-Жанейро. Хорошее было время, никаких забот.
– А стекло вы умеете делать? – вкрадчиво спросил Плесков.
– Умею, но только цветное, – затем Норманн спохватился и добавил: – Сейчас у меня нет необходимой печи.
– Вы знаете торговый путь в Китай?
– Их вообще-то два. – И прикусил язык, ибо чуть не ляпнул про Панамский канал. Четырнадцатый век, Америка еще не открыта!
– И вы знаете оба пути?
– Великий шелковый путь через Сибирь и морем.
– И сможете провести корабли?
– Ну да! Завтра с утра поведу флот, а вы будете защищать мой замок!
– Откуда вы узнали про морской путь?
– В Китае в каждой лавке висит карта мира.
– Но у них свой алфавит.
– Иероглифы, – поправил Норманн, обмакнул гусиное перо и добавил к алфавиту шесть столбцов китайских закорючек.
Честно говоря, он не был уверен, что это китайские иероглифы. Еще во время учебы в училище культуры они с Сашкой и Андреем неплохо развернулись с китайскими фонариками. Тонкие реечки обтянуты белым ситцем и простенький сюжетец а-ля Китай, для достоверности с каждой стороны столбец именно этих иероглифов. Оптовики расхватывали на ура. Уже намного позже он увидел настоящие китайские фонарики, которые и близко не напоминали их «творчество».
– Покажите место, где стоит ваш замок. – На стол легла карта от Любека до Ботнического залива с Новгородом, Ладогой и Онегой.
Шушун подошел к столу и потянулся указательным пальцем, но тут же получил от Норманна шлепок по руке.
– Тут! – указал на северо-восточный угол Ладожского озера.
Шушун фыркнул и встал за спиной.
– У вас большой замок? – спросил фон Аттендорн.
– Строить начал в этом году.
– Вы решились самостоятельно построить замок?
– Зачем же, у меня архитектор из Генуи.
Ганзейские боссы при этих словах переглянулись.
– Как вам Генуя? – задал провокационный вопрос фон Ален.
– Равенна и Ливорно намного краше, а на Крите вообще сказка.
– У вас есть затруднения со строительством замка? – Фон Аттендорн вернулся к основной теме.
– Камнетесов нет, да и земли вокруг малозаселенные.
Ганзамистр фон Аттендорн подтянулся, посмотрел на своих помощников и торжественно промолвил:
– Господин Норманн фон Рус, поздравляю вас с вступлением в Ганзейский союз. Примите от нас торговую бирку, как знак полноправного членства.
На шею легла серебряная цепь с серебряной висюлькой размером с чайное блюдце. В центре изображен потешный мужичок в забавном колпаке, на плечах коромысло с двумя корзинами. Над головой допотопного торговца готическим шрифтом написано: «Norman von Russ». Дав Норманну вволю налюбоваться на бирку, фон Аттендорн продолжил:
– Примите торговый патент! – Протянул рулончик шелковой ткани на деревянной палочке.
Норманн сдвинул витой сине-черно-белый шнурок с большой сургучной печатью на конце и развернул ткань. Красивый готический шрифт, те же слова «Norman von Russ», три подписи и залитый сургучом сине-черно-белый бантик.
– Примите искреннюю признательность за оказанное доверие. – Норманн учтиво поклонился. – Я вас не подведу.
– Ну что вы, молодой человек, не стоит благодарности, это обычная процедура. В дополнение малая печать Любека.
Печать как печать, только что бронзовая, но это понятно, горячий сургуч прилипнет к деревяшке. Он так бы и бросил печать в сумку, да сзади зашипел его переводчик: