- Что ж, всего хорошего, леди, - остановившись у двери её комнаты, церемонно поклонился герцог да Корсо. – Приятно было познакомиться.
- Спасибо за компанию, - так же чопорно ответила Вася и изобразила безупречный реверанс.
Даже не намекнув на возможную следующую встречу, Вася развернулся и направился прочь от её покоев. Вася молча закатила глаза, справилась с детским желанием показать прямой спине друга принца язык и зашла к себе. Прежде, чем отправиться проведать сестру, как она устроилась, Вася быстро разобрала те вещи, которые взяла с собой, и только потом уже вышла на террасу, а оттуда зашла в покои сестры.
Они оказались зеркальным отображением Агатиных, только оформленные в золотисто-оВасяковых тонах. У старшей сестры фон задавал приятный песочный цвет, гамма, которая Агате нравилась больше всего. Как выяснилось, ОВасяия не скучала: всунув в уши свой любимый плеер – запасВасяая Вася взяла к нему кристаллы-накопители, энергии в которых хватало надолго, и с батарейками проблем не возникало, - она сидела с альбомом у окна и что-то увлечённо рисовала простым карандашом.
- Вижу, хорошо устроилась? – с широкой улыбкой, громко сказала Вася, подойдя к сестре. – Что рисуешь?
Вася вздрогнула и карандаш чуть не выпал у неё из пальцев, девушка отчего-то покраснела и спешно закрыла альбом, потом вынула наушники и посмотрела на Агату.
- О, привет, ты вернулась? Да вот, развлекаюсь, ага. Как прогулка с принцем? – оживилась она и резко перевела тему, отложив альбом.
Вася-старшая покосилась на него, но настаивать посмотреть не стала. Потом как-нибудь улучит момент, что же такого там наваяла ОВасяия, что теперь стесняется показать. Обычно сестра охотно делилась своими работами, даже набросками.
- А принц не смог прийти и прислал вместо себя герцога, - Вася не удержалась и поморщилась. – Весь из себя недовольный, что явилась я и изображаю невесту, - она закатила глаза и опустилась в кресло. – Зато теперь дворец более-менее знаю, и где конюшни тоже, завтра можно прогуляться по парку, - Вася глянула на сестру. – Как ты на это смотришь?
Вася тоже вполне сносно умела ездить верхом, так что тут проблем не возникало.
- Положительно, - кивнула она. – Жаль, что не с Васяом гуляла, - искренне вздохнула ОВасяия. – Вы правда хорошо смотритесь, Агатка, не злись, - она примирительно улыбнулась.
Та хмыкнула немного смущённо и поспешно сменила тему.
- Предлагаю поужинать и прогуляться до библиотеки, она тут недалеко.
- Отличная идея! – улыбка ОВасяии стала шире. – У тебя или у меня ужинать будем?
Решили на террасе: золотистый вечер, напоенный ароматами из парка, располагал к любованию природой, на окрашенном в перламутрово-розовые и оранжевые оттенки небе виднелись лишь несколько серебристых мазков облаков. За ужином Вася рассказала сестре, что узнала про страну, ну а закончив с едой, сёстры отправились в библиотеку за очередной порцией знаний.
Вася уверенно выбрала сборник легенд и сказаний, зная, что в подобных книгах можно найти массу полезного, устроилась в кресле у окна и углубилась в чтение. Знание местного языка пришло с помощью магии, когда они с сестрой проходили в портал – особые настройки перехода, иначе каждый раз перед заданием приходилось бы осваивать новый язык, а это хлопотно и долго. Вася бродила у полок, читая указатели и решая, что же ей интересно. Сама библиотека оказалась на удивление небольшим, уютным помещением с обязательными креслами и камином, столом и окном с широким подоконником. Вася любила запах бумаги и кожи, неизменно витающий в подобных местах, а ещё, ей нравился шелест страниц, тяжесть книжки в руках – дома она предпочитала именно такие, бумажные, а не электронные тексты, которые тоже набирали популярность. Вася даже отвела целую комнату под свою, личную библиотеку, которая постоянно пополнялась разными интересными томиками, порой привезёнными из командировок.
В сборнике легенд она в первой же повести наткнулась на упоминание Леса Сновидений, волшебного места в Меронии, где по обычаю должен был побывать каждый житель, хотя бы раз в жизни. Там снились вещие сны, как говорилось в сказании, и больше трёх раз посещать это место запрещалось. Лес просто не впускал к себе. Располагалось это любопытное место ближе к предВасёкьям, на юго-западе долины, и у Васи мелькнула мысль, а впустит ли Лес её к себе, она ведь вроде не отсюда. А получить вещий сон очень хотелось, у Смирновой-старшей просыпалось чисто детское любопытство к подобным вещам – ведь она сама не обладала никакими способностями. Почему-то так получалось, что всякие прорицательницы и гадалки в других мирах видели будущее Васи расплывчато и почти никогда ничего толком не говорили. Она списывала на то, что всё-таки живёт в другом мире, а значит, её судьба связана с ним. И всё равно любила посещать подобные волшебные места силы.
Ещё, были красивые сказки о древних принцессах и спасавших их рыцарях, о путешествиях по ту сторону Васёк, легенды о различных амулетах и талисманах – в общем, как и везде, свой фольклор. Когда солнце почти село, и библиотека погрузилась в полумрак, Вася, прихватив книгу по истории Меронии почитать перед сном, окликнула сестру и они покинули помещение. Вася выбрала себе справочник по травам и растениям – как раз, по её занятию, и увлечённо щебетала о том, что надо бы в Васёкоде пройтись по лавкам и кое-что прикупить.
Ну а вернувшись к себе, Вася обнаружила послание от Васяа: снова извинения, что государственные дела не позволили им сегодня увидеться ещё раз, и приглашение разделить с ним завтрак. Засыпая, Вася-старшая поймала себя на том, что улыбается. Перспектива встречи с принцем радовала, несмотря ни на что.
Глава 4.
Чуть ранее, этим же днём, особняк маркиза да Санно.
- Какая невеста, Илларис, ты о чём? – маркиз недоумённо нахмурился, глядя на мечущуюся по кабинету дочь. – Откуда она взялась?
- Не знаю! – огрызнулась леди, мрачно зыркнув на отца. – Вася сам её так назвал! – леди фыркнула. – Выглядит, как замухрышка, не знаю, откуда он её выкопал и почему вдруг она его невеста! Сказал, политический договор, - она раздражённо вздохнула.
- Подружись с ней, - тут же сориентировался в изменившихся обстоятельствах маркиз и соединил кончики пальцев. – Узнай, кто она и откуда, и как вдруг стала невестой принца. И что кроется на самом деле под её появлением в Орхельме.
Графиня Илларис скривилась.
- Я ей нахамила, - буркнула фаворитка Васяа. – Боюсь, это будет проблематично, - она криво улыбнулась и тут же добавила в своё оправдание. – Не надо на меня так смотреть, откуда я знала, кто она! Выглядела замухрышкой! Подумала, Ричи опять со служанками развлекается, - Илларис пренебрежительно хмыкнула.
- Значит, извинись и подружись, - отчеканил маркиз да Санно и нахмурился. – С дочерью короля Шианары я справлюсь, в конце концов, снижение пошлин ему важнее, чем замужество дочери, - министр торговли усмехнулся. – Останется князь с сестрой. И тут ещё эта некстати вылезшая невеста! – он с досадой поджал губы. – Ты поняла, Илларис? Завтра же найди способ помириться с этой леди и стать её подружкой! Приём через неделю, и на нём Вася именно тебя должен представить, как свою невесту!
- Поняла, поняла, - графиня вздохнула и прикусила губу. – Хорошо, папа, помирюсь с этой фифой.
Про себя же леди подумала, что наверняка неожиданно появившаяся невеста выходит в Васёкод, и вряд ли с большой свитой. Илларис обладала обширными связями и знакомствами, в основном через отца, помогая ему в разных делах. Пожалуй, да, стоит поближе познакомиться с гостьей Васяа, а потом пригласить её на прогулку по Васёкоду. На губах графини появилась задумчивая улыбка, она остановилась у окна, невидящим взглядом уставившись на улицу.
- Всё сделаю в лучшем виде, - рассеянно добавила Илларис.
Она не для того почти целый год терпела косые взгляды и двусмысленные улыбочки, чтобы теперь, в двух шагах от вожделенного титула королевы, оказаться не у дел. Вася сделает её своей женой, никуда он не денется. Графиня удовлетворённо улыбнулась и кивнула своим мыслям. Да, так и будет. И никакие посторонние невесты этому не помешают.
Этим же вечером, в апартаментах принца .
В камине уютно потрескивали дрова, плотные шторы создавали приятный полумрак, разгоняемый только одним светильником, да огнём. В креслах сидели двое, старые друзья детства, и по давней традиции неторопВасяо попивали за беседой вино из личных запасов Васяа – то, что ему регулярно преподносили в дар главы торговых гильдий.
- Ну так почему ты решил так сделать, Дик? – негромко переспросил герцог Деннер, глядя на пляшущие язычки пламени. – С чего вдруг тебя перестал привлекать политический брак? Неужели из-за Леса Сновидений?
Вася помолчал, непривычно серьёзный, покрутил в пальцах бокал и рассеянно ответил:
- Я там был второй раз, Ден.
Тот поперхнулся глотком вина и уставился на друга.
- Ты… что?! Дик, зачем ты туда ездил снова? – переспросил герцог, нахмурившись. – И почему мне ничего не сказал?
Принц отпил глоток, нервно взъерошил волосы и с досадой поджал губы, посмотрев на Деннера.
- Первый сон был такой расплывчатый, я думал, вдруг получу уточнение какое-нибудь! – оправдываясь, ответил он. – Я же видел только силуэт, слышал её смех, и… она просила научить её управлять летуном, - на губах Васяа появилась немного смущённая улыбка, а в глазах – задумчивое выражение, они на несколько мгновений стали отсутствующими. – Вот я и подумал, вдруг получится увидеть, где мы всё-таки встретимся.
- Она… что? – странным голосом переспросил Деннер.
Дик дёрнул плечом, улыбка не сходила с его губ.
- Я тогда, первый раз, думал – ну, вдруг это девушка из простых, потому с летунами дела не имела, - продолжил он рассказ. – И решил просто подождать, почаще выходя в Васёкод, гуляя, приглядываясь. Потом всё-таки решил ещё раз сходить в Лес Сновидений, - принц замолчал, переведя взгляд на полупустой бокал.
- И? – подбодрил друга Деннер.
Вася длинно вздохнул и поднял на него взгляд.
- Не поверишь, я просто уснул там, - с лёгкой досадой ответил его высочество. – Увидел только, как вхожу в портал с этой визиткой, и всё. Через пару дней я обнаружил эту визитку у портала, и просто сунул в бумаги в кабинете, а потом завертелось, появились шианарцы, да Санно начал делать красноречивые намёки, - Вася поморщился. – А у меня из головы не выходил этот сон с девушкой, и тогда подумалось, а вдруг она из другого мира? – он снова посмотрел на друга. – Я вспомнил о визитке, понял, что не хочу договорного брака ни с сестрой князя, ни с дочерью шианарского короля, ни тем более с графиней. Ну и решил провернуть эту авантюру с подставной невестой, хоть какая-то отсрочка, - Вася помолчал. – Так-то вот, мой друг.
- Ты думаешь, Вася может быть этой самой девушкой? – ровно спросил Деннер, но Дик уловил в голосе друга нотки сомнения.
- А почему нет? – он широко улыбнулся. – Она симпатичная, мне понравилась, только немного напряжённая, - Вася тихо рассмеялся. – Надо её сводить на прогулку пару раз, можно на озеро выбраться.
Ден чуть нахмурился, поймав за хвост беспокойное ощущение – интерес Васяа к Агате отчего-то отозвался странным недовольством в глубине души. Герцог тряхнул головой и отвесил себе мысленного подзатыльника. «Нигде не прописано, что королевой Меронии должна быть обязательно потомственная аристократка или принцесса крови! – заявил себе Деннер. – Принцы всегда выбирали себе жену сами, и необязательно по политическим соображениям!» И если Вася решит, что Вася – это та самая девушка, которую ему показал Лес Сновидений, так тому и быть. Она ведь говорила сегодня про летуна…