– Таким уродился. Конечно, все считают меня храбрым: ведь лев – царь зверей!
Когда я реву – а я реву очень громко, вы слышали – звери и люди убегают с моей
дороги. Но если бы слон или тигр напал на меня, я бы испугался, честное слово!
Хорошо еще, что никто не знает, какой я трус, – сказал Лев, утирая слезы
пушистым кончиком хвоста. – Мне очень стыдно, но я не могу переделать себя.
– Может быть, у тебя сердечная болезнь? – спросил Железный Дровосек.
– Возможно, – согласился трусливый Лев.
– Счастливый! А у меня так и сердечной болезни не может быть: у меня нет
сердца.
– Если бы у меня не было сердца, – задумчиво сказал Лев. – Может быть я и не
был бы трусом.
– Скажи пожалуйста, а ты когда-нибудь дерешься с другими львами? –
поинтересовался Тотошка.
– Где уж мне. Я от них бегу, как от чумы, – признался Лев.
– Фу! – насмешливо фыркнул песик. – Куда же ты после этого годен?
– А у тебя есть мозги? – спросил Льва Страшила.
– Есть, вероятно. Я их никогда не видел.
– Моя голова набита соломой, и я иду к великому Гудвину просить немножечко
мозгов, – сказал Страшила.
– А я иду к нему за сердцем, – сказал Железный Дровосек.
– А я иду к нему просить, чтобы он вернул нас с Тотошкой в Канзас…
– Где я сведу счеты с соседским щенком, хвастунишкой Гектором, – добавил
песик.
– Гудвин такой могущественный? – удивился Лев.
– Ему это ничего не стоит, – ответила Элли.
– В таком случае, не даст ли он мне смелости?
– Ему это так же легко, как дать мне мозги, – заверил Страшила.
– Или мне сердце, – прибавил Железный Дровосек.
– Или вернуть меня в Канзас, – закончила Элли.
– Тогда примите меня в компанию, – сказал трусливый Лев. – Ах, если бы я мог
получить хоть немного смелости… Ведь это мое заветное желание!
– Я очень рада! – сказала Элли. – Это третье желание и если исполнятся все
три, Гудвин вернет меня на родину. Идем с нами…
– И будь нам добрым товарищем, – сказал Дровосек. – Ты будешь отгонять от
Элли других зверей. Должно быть, они еще трусливее тебя, раз бегут от одного
твоего рева.
– Они трусы, – проворчал Лев. – Да я-то от этого не становлюсь храбрее.
Путешественники двинулись дальше по дороге, и Лев пошел величавым шагом рядом
с Элли. Тотошке и этот спутник сначала не понравился. Он помнил, как Лев хотел
проглотить его. Но скоро он привык к нему и они сделались большими друзьями.
САБЛЕЗУБЫЕ ТИГРЫ
В этот вечер шли долго и остановились ночевать под развесистым деревом.
Железный Дровосек нарубил дров и развел большой костер, около которого Элли
чувствовала себя очень уютно. Она и друзей пригласила разделить это
удовольствие, но Страшила решительно отказался, ушел от костра подальше и
внимательно следил, чтобы ни одна искорка не попала на его костюм.
– Моя солома и огонь – такие вещи, которые не могут быть соседями, – объяснил
он.
Трусливый Лев тоже не пожелал приблизится к костру.
– Мы, дикие звери, не очень-то любим огонь, – сказал Лев.
– Мы, дикие звери, не очень-то любим огонь, – сказал Лев. – Теперь, когда я в
твоей компании, Элли, и может быть, и привыкну, но сейчас он меня еще слишком
пугает…
Только Тотошка, не боявшийся огня, лежал на коленях у Элли, щурил на костер
свои маленькие глаза и наслаждался его теплом. Элли по братски разделила с
Тотошкой последний кусок хлеба.
– Что я буду теперь есть? – спросила она, бережно собирая крошки.
– Хочешь, я поймаю в лесу лань? – спросил Лев. – Правда, у вас, людей, плохой
вкус, и вы предпочитаете жареное мясо сырому, но ты можешь поджарить его на
углях.
– О, только никого не убивать! – взмолился Железный Дровосек. – Я так буду
плакать о бедной лани, что никакого масла не хватит смазывать мое лицо…
– Как угодно, – пробурчал Лев и отправился в лес.
Он вернулся оттуда нескоро, улегся с сытым мурлыканьем поодаль от костра и
уставил на пламя свои желтые глаза с узкими щелками зрачков.
Зачем Лев ходил в лесную чащу, никому не было известно. Сам он молчал, а
остальные не спрашивали.
Страшила тоже пошел в лес, и ему посчастливилось найти дерево, на котором
росли орехи. Он рвал их своими мягкими непослушными пальцами. Орехи
выскальзывали у него из рук, и ему приходилось собирать их в траве. В лесу было
темно, как в погребе, и только Страшиле, видевшему ночью, как днем, это не
причиняло никаких неудобств. Но, когда он набирал полную горсть орехов, они
вдруг вываливались у него из рук, и все приходилось начинать снова. Все же
Страшила с удовольствием собирал орехи, боясь подходить к костру. Только увидев,
что костер начинает угасать, он приблизился к Элли с полной корзиной орехов и
девочка поблагодарила его за труды.
Утром Элли позавтракала орехами. Она и Тотошке предложила орехов, но песик с
презрением отвернул от них нос: встав спозаранку, он поймал в лесу жирную мышь
(к счастью, Дровосек этого не видел).
Путники снова двинулись к Изумрудному городу. Этот день принес им много
приключений. Пройдя около часа, они остановились перед оврагом, который тянулся
по лесу вправо и влево насколько хватало глаз.
Овраг был широк и глубок. Когда Элли подползла к его краю и заглянула вниз, у
нее закружилась голова и она невольно отпрянула назад. На дне пропасти лежали
острые камни и между ними журчал невидимый ручей.
Стены оврага были отвесны. Путники стояли печальные: им казалось, что
путешествие к Гудвину окончилось и придется идти назад. Страшила в недоумении
тряс головой, Железный Дровосек схватился за грудь, а Лев огорченно опустил
морду.
– Что же делать? – спросила Элли с огорчением.
– Не имею понятия, – огорченно ответил Железный Дровосек, а Лев в недоумении
почесал лапой нос.
Страшила сказал:
– Ух, какая большая яма! Через нее мы не перепрыгнем. Нам тут и сидеть!
– Я бы, пожалуй, перепрыгнул, – сказал Лев, измерив глазом расстояние.
– Значит, ты перенесешь нас? – догадался Страшила.
– Попробую, – сказал Лев. – Кто осмелится первым?
– Придется мне, – сказал Страшила. – Если ты упадешь, Элли разобьется
насмерть, да и Железному Дровосеку плохо будет. А уж я не расшибусь, будьте
спокойны…
– Да я-то сам боюсь свалиться или нет? – сердито перебил Лев разболтавшегося
Страшилу.