– Ну, раз больше ничего не остается, прыгаю. Садись!
Страшила влез к нему на спину и Лев съежился на краю расселины, готовясь к
прыжку.
– Почему ты не разбегаешься? – спросила Элли.
– Это не в наших львиных привычках. Мы прыгаем с места.
Он сделал огромный прыжок и благополучно перескочил на другую сторону. Все
обрадовались, и Лев, ссадив Страшилу, тотчас прыгнул обратно.
Следующей села Элли. Держа Тотошку в одной руке, другой она вцепилась в
жесткую гриву Льва. Элли взлетела на воздух, и ей показалось, что она снова
поднимается на убивающем домике но не успела испугаться, как была уже на твердой
земле.
Последним переправился Железный Дровосек, чуть не потеряв во время прыжка
свою шапку-воронку.
Когда Лев отдохнул, путешественники двинулись дальше по дороге, вымощенной
желтым кирпичом. Элли догадалась, что овраг появился, вероятно, от
землетрясения, уже после того, как провели дорогу к Изумрудному городу. Элли
слыхала, что от землетрясений в земле могут образовываться трещины. Правда, отец
не рассказывал ей о таких громадных трещинах, но ведь страна Гудвина была совсем
особенная, и все в ней было не так, как на всем прочем свете.
За оврагом по обеим сторонам дороги потянулся еще более угрюмый лес, и стало
темно. Из зарослей послышалось глухое сопение и протяжный рев. Путникам стало
жутко, а Тотошка совсем запутался в ногах у Льва, считая теперь, что Лев теперь
сильнее Железного Дровосека. Трусливый Лев сообщил путникам, что в этом лесу
живут саблезубые тигры.
– Что это за звери? – осведомился Дровосек.
– Это страшные чудовища, – боязливо прошептал Лев. – Они куда больше
обыкновенных тигров, живущих в других частях страны. У них из верхней челюсти
торчат клыки, как сабли. Такими клыками эти тигры могут проколоть меня, как
котенка. Я ужасно боюсь саблезубых тигров…
Все сразу притихли и стали осторожно ступать по желтым кирпичам.
Элли сказала шепотом:
– Я читала в книжке, что у нас в Канзасе саблезубые тигры водились в древние
времена, но потом все вымерли, а здесь, видно, живут до сих пор…
– Да вот живут, к несчастью, – отозвался трусливый Лев. – Я увидел одного
издалека, так заболел от страха…
За этими разговорами путники неожиданно подошли к новому оврагу, который
оказался шире и глубже первого. Взглянув на него, Лев отказался прыгать: эта
задача была ему не под силу. Все стояли в молчании, не зная, что делать. Вдруг
Страшила сказал:
– Вот на краю большое дерево. Пусть Дровосек подрубит его так, чтобы оно
упало через пропасть, и у нас будет мост.
– Ловко придумано! – восхитился Лев. – Можно подумать, что все-таки у тебя в
голове есть мозги.
– Нет, – скромно отозвался Страшила, на всякий случай пощупав голову. – Я
просто вспомнил, что так сделал Железный Дровосек, когда мы с ним спасали Элли
от людоеда.
Несколькими мощными ударами топора Железный Дровосек подрубил дерево, потом
все путешественники, не исключая Тотошки уперлись в ствол, кто руками, а кто
лапами и лбом. Дерево затрещало и упало вершиной на ту сторону рва.
– Ура! – разом крикнули все.
Но только что путники пошли по стволу, придерживаясь за ветки, как в лесу
послышался продолжительный вой, и к оврагу подбежали два свирепых тигра с
клыками, торчавшими из пасти, как сверкающие белые сабли.
– Саблезубые тигры… – прошептал Лев, дрожа, как лист.
– Спокойствие! – закричал Страшила. – Переходите!
Лев, замыкавший шествие, обернулся к тиграм и испустил такое великолепное
рычание, что Элли с перепугу чуть не свалилась в пропасть. Даже чудовища
остановились, и глядели на Льва, не понимая, как такой небольшой зверь может так
громко реветь.
Эта задержка дала возможность путникам перейти овраг, и Лев в три прыжка
нагнал их. Саблезубые тигры, видя, что добыча ускользает, вступили на мост. Они
шли по дереву, то и дело останавливаясь, негромко, но грозно рыча и блестя
белыми клыками. Вид их был так страшен, что Лев сказал Элли:
– Мы погибли! Бегите, я постараюсь задержать этих бестий. Жаль, что я не
успел получить от Гудвина хоть немного смелости! Однако буду драться, пока не
умру.
В соломенную голову Страшилы в этот день приходили блестящие мысли. Толкнув
Дровосека, он закричал:
– Руби дерево!
Железный Дровосек не заставил себя долго просить. Он наносил своим огромным
топором такие отчаянные удары, что в два-три удара перерубил верхушку дерева, и
ствол, лишенный опоры, с грохотом повалился в пропасть. Громадные звери полетели
вместе с ним и разбились об острые камни, лежащие на дне оврага.
– Ффу! – сказал Лев с глубоким вздохом облегчения и торжественно подал
Страшиле лапу. – Спасибо! Поживем еще, а то я совсем было простился с жизнью. Не
очень-то приятная штука попасть на зубы к таким чудовищам! Слышите, как у меня
бьется сердце?
– Ах! – печально вздохнул Железный Дровосек. – Хотел бы я, чтобы у меня так
билось сердце!
Друзья торопились покинуть мрачный лес, из которого могли выскочить другие
саблезубые тигры. Но Элли так устала и напугалась, что не могла идти. Лев
посадил ее и Тотошку на спину, и путники быстро пошли вперед. Как они
обрадовались, увидев вскоре, что деревья становятся все реже и тоньше! Солнышко
веселыми лучами освещало дорогу, и скоро путники вышли на берег широкой и
быстрой реки.
– Теперь уж можно не беспокоится, – радостно сказал Лев. – Тигры никогда не
выходят из своего леса: эти зверюги почему-то боятся открытого пространства…
Все вздохнули свободно, но сейчас же у них появилась новая забота.
– Как же мы переправимся? – сказали Элли, Железный Дровосек, трусливый Лев и
Тотошка и все разом посмотрели на Страшилу.
Польщенный общим вниманием, Страшила принял важный вид и приложил палец ко
лбу. Думал он не очень долго.
– Ведь река – это не суша, а суша – не река! – важно изрек он. – По реке не
пойдешь пешком, значит…
– Значит? – переспросила Элли.
– Значит, Железный Дровосек должен сделать плот, и мы переплывем реку!
– Какой ты умный! – восхищенно воскликнули все.
– Чрезвычайно признателен! – Страшила раскланялся.
Дровосек принялся рубить деревья и стаскивать их к реке с помощью сильного
Льва. Элли прилегла на траве отдохнуть. Страшиле по обыкновению не сиделось на
месте. Он разгуливал по берегу реки и нашел деревья со спелыми плодами. Путники
решили устроить здесь ночлег. Элли, поужинав вкусными плодами, заснула под
охраной своих верных друзей и во сне видела удивительный Изумрудный город и
великого волшебника Гудвина.
ПЕРЕПРАВА ЧЕРЕЗ РЕКУ
Ночь прошла спокойно.