– Полезай! – сказал он Страшиле. – Ты легче меня.
Страшила подошел к мосту, но испугался и попятился. Белка не выдержала и
одним махом вбежала на стену.
– Квирр… квир… эх ты, трус! – крикнула она Страшиле. – Смотри, как это просто
делается! – Но, взглянув в окно замка, она даже ахнула от волнения. – Девочка
лежит связанная на кухонном столе… Около нее большой нож… девочка плачет… Я
вижу, как из ее глаз катятся слезы…
Услышав такие вести, Страшила забыл опасность и чуть ли не быстрее белки
взлетел на стену.
– Ох! – только и сказал он, увидев через окно кухни бледное лицо Элли, и
мешком свалился во двор.
Прежде чем он встал, белка спрыгнула ему на спину, перебежала двор, шмыгнула
через решетку окна и принялась грызть веревку, которой была связана Элли.
Страшила открыл тяжелые засовы ворот, опустил подъемный мост, и Железный
Дровосек вошел во двор, свирепо вращая глазами и размахивая огромным топором.
Все это он делал, чтобы устрашить людоеда, если тот проснется и выйдет во
двор.
– Сюда! Сюда! – пропищала белка из кухни, и друзья бросились на ее зов.
Железный Дровосек вложил острие топора в щель между дверью и косяком, нажал,
и – трах! – дверь слетела с петель. Элли спрыгнула со стола, и все четверо –
Железный Дровосек, Страшила, Элли и белка – побежали из замка в лес.
Железный Дровосек в спешке так топал ногами по каменным плитам двора, что
разбудил людоеда. Людоед выскочил из спальни, увидел, что девочки нет, и
пустился в погоню.
Людоед был невысок, но очень толст. Голова его походила на котел, а туловище
– на бочку. У него были длинные руки, как у гориллы, а ноги обуты в высокие
сапоги с толстыми подошвами. На нем был косматый плащ из звериных шкур. На
голову вместо шлема людоед надел большую медную кастрюлю, ручкой назад, и
вооружился огромной дубиной с шишкой на конце, утыканной острыми гвоздями.
Он рычал от злости, и его сапожища грохотали: "Топ-топ-топ…", а острые зубы
стучали: "Клац-клац-клац…"
– Ба-гар-ра! Не уйдете, мошенники!..
Людоед быстро догонял беглецов. Видя, что от погони не убежать, Железный
Дровосек прислонил испуганную Элли к дереву и приготовился к бою. Страшила
отстал, ноги его цеплялись за корни, а грудью он задевал за ветки деревьев.
Людоед догнал Страшилу, и тот вдруг бросился ему под ноги. Не ожидавший этого
людоед кувырком перелетел через Страшилу.
– Ба-гар-ра! Это еще что за чучело?
Людоед не успел опомниться, как к нему сзади подскочил Железный Дровосек,
поднял огромный острый топор и разрубил людоеда пополам вместе с кастрюлей.
– Квирр… квирр… славно сделано! – восхитилась белка и поскакала по деревьям,
рассказывая всему лесу о гибели свирепого людоеда.
– Очень остроумно! – похвалил Железный Дровосек Страшилу. – Ты не смог бы
лучше свалить людоеда, если бы у тебя были мозги!
– Ты жестоко изранен! – испуганно сказала Элли.
– Пустяки! – добродушно возразил Страшила. – Надо зашить дырки. Он порвал мой
костюм, и я боюсь, что из меня вылезет солома.
Элли достала иголку с ниткой и принялась за дело. Пока она зашивала прорехи,
из леса послышался слабый визг. Железный Дровосек бросился в чащу и через минуту
принес Тотошку.
Железный Дровосек бросился в чащу и через минуту
принес Тотошку. Храбрый маленький песик опомнился от бесчувствия и полз по следу
людоеда…
Элли горячо благодарила друзей за их самоотверженность и храбрость. Она взяла
обессилившего Тотошку на руки и путники пошли через лес. Вскоре они добрались до
дороги, вымощенной желтым кирпичом, и бодро двинулись к Изумрудному городу.
ВСТРЕЧА С ТРУСЛИВЫМ ЛЬВОМ
В эту ночь Элли спала в дупле, на мягкой постельки из мха и листьев. Сон ее
был тревожен: ей чудилось, что она лежит связанная, что людоед заносит над ней
руку с огромным ножом. Девочка вскрикивала и просыпалась.
Утром двинулись в путь. Лес был мрачен. Из-за деревьев доносился рев зверей.
Элли вздрагивала от страха, а Тотошка, поджав хвостик, прижимался к ногам
Железного Дровосека: он стал очень уважать его после победы над людоедом.
Путники шли, тихо разговаривая о вчерашних событиях и радовались спасению
Элли. Дровосек не переставал хвалить находчивость Страшилы.
– Как ловко ты бросился под ноги людоеду, друг Страшила! – говорил он. – Уж
не завелись ли у тебя в голове мозги?
– Нет, солома… – отвечал Страшила, пощупав голову.
Эта мирная беседа была прервана громовым рычанием. На дорогу выскочил
огромный лев. Одним ударом он подбросил Страшилу в воздух; тот полетел кувырком
и упал на краю дороги, распластавшись, как тряпка. Лев ударил Железного
Дровосека лапой, но когти заскрипели по железу, а Дровосек от толчка сел и
воронка слетела у него с головы.
Крохотный Тотошка смело бросился на врага.
Громадный зверь разинул пасть, чтобы проглотить собачку, но Элли смело
выбежала вперед и загородила собой Тотошку.
– Стой! Не смей трогать Тотошку! – гневно закричала она.
Лев замер в изумлении.
– Простите, – оправдывался Лев. – Но я ведь не съел его…
– Однако ты пытался. Как тебе не стыдно обижать слабых! Ты просто трус!
– А… а как вы узнали, что я трус? – спросил ошеломленный Лев. – Вам
кто-нибудь сказал?..
– Сама вижу по твоим поступкам!
– Удивительно… – сконфуженно проговорил Лев. – Как я не стараюсь скрыть свою
трусость, а дело все-таки выплывает наружу. Я всегда был трусом, но ничего не
могу с этим поделать!
– Подумать только, ты ударил бедного, набитого соломой Страшилу!
– Он набит соломой? – спросил Лев, удивленно глядя на Страшилу.
– Конечно, – ответила Элли, еще рассерженная на Льва.
– Понимаю теперь, почему он такой мягкий и такой легонький, – сказал лев. – А
тот, второй, – тоже набитый?
– Нет, он из железа.
– Ага! Недаром я чуть не поломал об него когти. А что это за маленький
зверек, которого ты так любишь?
– Это моя собачка, Тотошка.
– Она из железа или набита соломой?
– Ни то, ни другое. Это настоящая собачка, из мяса и костей!
– Скажи, какая маленькая, а храбрая! – изумился Лев.
– У нас в Канзасе все собаки такие! – с гордостью молвил Тотошка.
– Смешное животное! – сказал Лев. – Только такой трус, как я, и мог напасть
на такую крошку…
– Почему же ты трус? – спросила Элли, с удивлением глядя на громадного Льва.