ПЕРЕПРАВА ЧЕРЕЗ РЕКУ
Ночь прошла спокойно. Утром Железный Дровосек докончил плот, срубил шесты для
себя и Страшилы и предложил путникам садиться. Элли с Тотошкой на руках
устроилась посередине плота. Трусливый Лев ступил на край, плот накренился, и
Элли закричала от страха. Но Железный Дровосек и Страшила поспешили вскочить на
другой край, и равновесие восстановилось. Железный Дровосек и Страшила погнали
плот через реку, за которой начиналась чудесная равнина, кое-где покрытая
чудесными рощами и вся освещенная солнцем.
Все шло прекрасно, пока плот не приблизился к середине реки. Здесь быстрое
течение подхватило его и понесло по реке а шесты не доставали дна.
Путешественники растерянно смотрели друг на друга.
– Очень скверно! – воскликнул Железный Дровосек. – Река унесет нас в
Фиолетовую страну и мы попадем в рабство к злой волшебнице.
– И тогда я не получу мозгов! – сказал Страшила.
– А я смелости! – сказал Лев.
– А я сердца! – добавил Железный Дровосек.
– А мы никогда не вернемся в Канзас! – закончили Элли и Тотошка.
– Нет, мы должны добраться до Изумрудного города! – вскричал Страшила и налег
на шест.
К несчастью, в этом месте оказалась илистая отмель и шест глубоко воткнулся в
нее. Страшила не успел выпустить шест из рук, а плот несло по течению, и через
мгновение Страшила уже висел на шесте посредине реки, без опоры под ногами.
– До свиданья! – только и успел крикнуть Страшила друзьям, но плот уже был
далеко.
Положение Страшилы было отчаянное. "Здесь мне хуже, чем до встречи с Элли, –
думал бедняга. – Там я хоть ворон пытался пугать – все-таки занятие. А кто же
ставит пугала посредине реки? Ох, кажется, я никогда не получу мозгов!"
Тем временем плот несся вниз по течению. Несчастный Страшила остался далеко
позади и скрылся за поворотом реки.
– Придется мне лезть в воду, – молвил трусливый Лев, задрожав всем телом. –
Ух, как я боюсь воды! Вот если бы я получил от Гудвина смелость, мне вода была
бы нипочем… Но ничего не поделаешь, надо же добраться до берега. Я поплыву, а вы
держитесь за мой хвост!
Лев плыл, пыхтя от напряжения, а Железный Дровосек крепко держался за кончик
хвоста. Трудная была работа – тащить плот но все же Лев медленно продвигался к
другому берегу реки. Скоро Элли убедилась, что шест достает дно и начала
помогать Льву. После больших усилий совершенно измученные путники наконец
достигли берега – далеко-далеко от того места, где начинали переправу.
Лев тут же растянулся на траве лапами кверху, чтобы просушить намокшее брюхо.
– Куда теперь пойдем? – спросил он, щурясь на солнышко.
– Обратно, туда, где остался наш друг, – ответила Элли. – Ведь не можем же мы
уйти отсюда, не выручив милого Страшилу.
Путники пошли берегом против течения реки. Они брели долго, повесив головы и
заплетаясь ногами в густой траве, и с грустью думали об оставшемся над рекой
товарище. Вдруг Железный Дровосек закричал из всех сил:
– Смотрите!
И они увидели Страшилу, мужественно висевшего на шесте посредине широкой и
быстрой реки. Страшила издали выглядел таким одиноким, и маленьким, и печальным,
что у путников на глазах навернулись слезы. Железный Дровосек разволновался
больше всех. Он бесцельно бегал по берегу, рискнул было зачем-то сунуться в
воду, но сейчас же отбежал назад.
Железный Дровосек разволновался
больше всех. Он бесцельно бегал по берегу, рискнул было зачем-то сунуться в
воду, но сейчас же отбежал назад. Потом сдернул воронку, приложил ко рту, как
рупор, и оглушительно заорал:
– Страшила! Милый друг! Держись! Сделай одолжение, не падай в воду!
Железный Дровосек умел очень вежливо просить.
До путников слабо долетел ответ:
– …жусь!… огда… е… стаю…
Это означало: "держусь! Никогда не устаю!"
Вспомнив, что Страшила и в самом деле никогда не уставал, друзья очень
ободрились и Железный Дровосек снова заорал в свою воронку-рупор:
– Не падай духом! Не уйдем отсюда, пока не выручим тебя!
И ветер донес ответ:
– …ду!… е… нуйтесь… а… ня…
И это означало: "жду! Не волнуйтесь за меня!"
Железный Дровосек предложил сплести длинную веревку из древесной коры. Потом
он, Дровосек, полезет в воду и снимет Страшилу, а Лев вытащит их за веревку. Но
Лев насмешливо покачал головой:
– Ты ведь плаваешь не лучше топора!
Железный Дровосек сконфуженно замолчал.
– Должно быть, придется мне опять плыть, – сказал Лев. – Только трудно будет
так рассчитать, чтобы течение принесло меня прямо к Страшиле…
– А я сяду к тебе на спину и буду тебя направлять! – предложил Тотошка.
Пока путники так судили да рядили, на них издали с любопытством поглядывал
длинноногий важный аист. Потом он потихоньку подошел и стал на безопасном
расстоянии, поджав правую ногу и прищурив левый глаз.
– Что вы за публика? – спросил он.
– Я Элли, а это мои друзья – Железный Дровосек, трусливый Лев и Тотошка. Мы
идем в Изумрудный город.
– Дорога в Изумрудный город не здесь, – заметил аист.
– Мы знаем ее. Но нас унесла река и мы потеряли товарища.
– А где он?
– Во-он, видишь? – Элли показала пальчиком. – Висит на шесте.
– Зачем он туда забрался?
Аист был обстоятельной птицей и хотел знать все до мельчайших подробностей.
Элли рассказала, как Страшила оказался посреди реки.
– Ах, если бы ты его спас! – вскричала Элли и умоляюще сложила руки. – Как бы
мы были тебе благодарны!
– Я подумаю, – важно сказал аист и закрыл правый глаз, потому что, когда
аисты думают, обязательно закрывают правый глаз. Но левый глаз он закрыл еще
раньше.
И вот он стоял с закрытыми глазами на левой ноге и покачивался, а Страшила
висел на шесте посреди реки и тоже покачивался от ветра. Путникам надоело ждать
и Железный Дровосек сказал:
– Послушаю я, о чем он думает, – и потихоньку подошел к аисту.
Но до него донеслось ровное, с присвистом, дыхание аиста, и Дровосек
удивленно крикнул:
– Да он спит!
Аист и в самом деле заснул, пока думал.
Лев ужасно разгневался и рявкнул:
– Я его съем!
Аист спал чутко и вмиг открыл глаза:
– Вам кажется, что я сплю? – схитрил он. – Нет, я просто задумался. Такая
трудная задача… Но, пожалуй, я перенес бы вашего товарища на берег, не будь он
такой большой и тяжелый
– Это он-то тяжелый? – вскричала Элли.