– Да ведь Страшила набит соломой и
легкий как перышко! Даже я его поднимаю!
– В таком случае, я попытаюсь, – сказал аист. – Но смотрите, если он окажется
слишком тяжел, я брошу его в воду. Хорошо бы сначала свешать вашего друга на
весах, но так как это невозможно, то я лечу!
Как видно, аист был осторожной и обстоятельной птицей.
Аист взмахнул широкими крыльями и полетел к Страшиле. Он вцепился ему в плечи
крепкими когтями, легко поднял и перенес на берег, где сидела Элли с друзьями.
Когда Страшила вновь очутился на берегу, он горячо обнял друзей и потом
обратился к аисту:
– Я думал, мне вечно придется торчать на шесте посреди реки и пугать рыб!
Сейчас я не могу поблагодарить тебя как следует, потому что у меня в голове
солома. Но, побывав у Гудвина, я разыщу тебя, и ты узнаешь, какова благодарность
человека с мозгами.
– Очень рад, – солидно отвечал аист. – Я люблю помогать другим в несчастье,
особенно, когда это не стоит мне большого труда… Однако заболтался я с вами.
Меня ждут жена и дети. Желаю вам благополучно дойти до Изумрудного города и
получить то, за чем вы идете!
И он вежливо подал каждому путнику свою красную морщинистую лапу, и каждый
путник дружески пожал ее, а Страшила так тряс, что чуть не оторвал ее.
Аист улетел, а путешественники пошли по берегу. Счастливый Страшила шел,
приплясывая, и пел:
– Эй-гей-гей-го! Я снова с Элли!
Потом, через три шага:
– Эй-гей-гей-го! Я снова с Железным Дровосеком!
И так он перебирал всех, не исключая и Тотошки, а потом снова начинал свою
нескладную, но веселую и добродушную песенку.
КОВАРНОЕ МАКОВОЕ ПОЛЕ
Путники весело шли по лугу, усеянному великолепными белыми и голубыми
цветами. Часто попадались красные маки невиданной величины с очень сильным
ароматом. Всем было весело: Страшила был спасен, ни людоед, ни овраги, ни
саблезубые тигры, ни быстрая река не остановила друзей на пути к Изумрудному
городу и они предполагали, что все опасности остались позади.
– Какие чудные цветы! – воскликнула Элли.
– Они хороши! – вздохнул Страшила. – Конечно, будь у меня мозги, я восхищался
бы цветами больше, чем теперь.
– А я полюбил бы их, если бы у меня было сердце, – вздохнул Железный
Дровосек.
– Я всегда был в дружбе с цветами, – сказал трусливый Лев. – Они милые и
безобидные создания и никогда не выскакивают на тебя из-за угла, как эти
страшные саблезубые тигры. Но в моем лесу не было таких больших и ярких цветов.
Чем дальше шли путники, тем больше становилось в поле маков. Все другие цветы
исчезли, заглушенные зарослями мака. И скоро путешественники оказались среди
необозримого макового поля. Запах мака усыпляет, но Элли этого не знала и
продолжала идти, беспечно вдыхая сладковатый усыпляющий аромат и любуясь
огромными красными цветами. Веки ее отяжелели, и ей ужасно захотелось спать.
Однако Железный Дровосек не позволил ей прилечь.
– Надо спешить, чтобы к ночи добраться до дороги, вымощенной желтым кирпичом,
– сказал он, и Страшила поддержал его.
Они прошли еще несколько шагов, но Элли не могла больше бороться со сном –
шатаясь, она опустилась среди маков, со вздохом закрыла глаза и заснула.
– Что же с ней делать? – спросил в недоумении Дровосек.
Если Элли останется здесь, она будет спать, пока не умрет, – сказал лев,
широко зевая.
Если Элли останется здесь, она будет спать, пока не умрет, – сказал лев,
широко зевая. – Аромат этих цветов смертелен. У меня тоже слипаются глаза, а
собачка уже спит.
Тотошка действительно лежал на ковре из маков возле своей маленькой хозяйки.
Только на Страшилу и Железного Дровосека не действовал губительный аромат цветов
и они были бодры как всегда.
– Беги! – сказал Страшила трусливому Льву. – Спасайся из этого опасного
места. Мы донесем девочку, а если ты заснешь, нам с тобой не справиться. Ведь ты
слишком тяжел!
Лев прыгнул вперед и мигом скрылся из глаз. Железный Дровосек и Страшила
скрестили руки и посадили на них Элли. Они сунули Тотошку сонной девочке, и та
бессознательно вцепилась в его мягкую шерсть. Страшила и Железный Дровосек шли
среди макового поля по широкому следу примятых цветов, оставленному Львом, и им
казалось, что полю не будет конца.
Но вот вдали показались деревья и зеленая трава. Друзья облегченно вздохнули:
они боялись, что долгое пребывание в отравленном воздухе убьет Элли. На краю
макового поля они увидели Льва. Аромат цветов победил мощного зверя и он спал,
широко раскинув лапы в последнем усилии достигнуть спасительного луга.
– Мы не сможем ему помочь! – печально сказал Железный Дровосек. – Он слишком
велик для нас. Теперь он заснул навсегда, и, может быть ему снится, что он
наконец получил смелость…
– Очень, очень жаль! – сказал Страшила. – Несмотря на свою трусость, лев был
добрым товарищем и мне горько покинуть его здесь, среди проклятых маков. Но
идем, надо спасать Элли.
Пока друзья сидели и смотрели по сторонам, невдалеке заколыхалась трава и на
лужайку выскочил желтый дикий кот. Оскалив острые зубы, и прижав уши к голове,
он гнался за добычей. Железный Дровосек вскочил и увидел бегущую серую полевую
мышь. Кот занес над ней когтистую лапу, и мышка, жалобно пискнув, закрыла глаза,
но Железный Дровосек сжалился над беззащитным созданием и отрубил голову дикому
коту. Мышка открыла глаза и увидела, что враг мертв. Она сказала Железному
Дровосеку:
– Благодарю вас! Вы спасли мне жизнь.
– О, полно, не стоит говорить об этом, – возразил Железный Дровосек,
которому, по правде, неприятно было оттого, что пришлось убить кота. – Вы
знаете, у меня нет сердца, но я всегда стараюсь помочь в беде слабому, будь это
даже простая серая мышь!
– Простая мышь! – в негодовании пискнула мышка. – Что вы хотите сказать этим,
сударь? Да знаете ли вы, что я – Рамина, королева полевых мышей?
– О, в самом деле? – вскричал пораженный Дровосек. – Тысяча извинений, ваше
величество!
– Во всяком случае, спасая мне жизнь, вы исполнили свой долг. – Сказала
королева, смягчаясь.
В этот момент несколько мышей, запыхавшись, выскочили на полянку и со всех
ног подбежали к королеве.
– О, ваше величество! – наперебой запищали они. – Мы думали, что вы погибли,
и приготовились оплакивать вас! Но кто убил злодея кота? – И они так низко
поклонились маленькой королеве, что стали на головы и задние лапки их
заболтались в воздухе.
– Его зарубил вот этот странный железный человек. Вы должны служить ему и
исполнять его желания! – важно сказала королева Рамина.
– Пусть он приказывает! – хором закричали мыши.
Но в этот момент они все пустились в рассыпную во главе с самой королевой.