Но в этот момент они все пустились в рассыпную во главе с самой королевой.
Дело в том, что Тотошка, открыв глаза и увидев вокруг себя мышей, испустил
восхищенный вопль и ринулся в середину стаи. Он еще в Канзасе прославился как
великий охотник на мышей и ни один кот не мог сравниться с ним в ловкости. Но
Железный Дровосек схватил песика и закричал мышам:
– Сюда! Сюда! Обратно! Я держу его!
Королева мышей высунула голову из густой травы и боязливо спросила:
– Вы уверены, что он не съест меня и моих придворных?
– Успокойтесь, ваше величество! Я его не выпущу!
Мыши собрались снова и Тотошка, после бесполезных попыток вырваться из
железных рук Дровосека, утихомирился. Чтобы песик больше не пугал мышей, его
пришлось привязать к вбитому в землю колышку.
Главная фрейлина-мышь заговорила:
– Великодушный незнакомец! Чем прикажете отблагодарить вас за спасение
королевы?
– Я, право, теряюсь, – начал Железный Дровосек, но находчивый Страшила
перебил его:
– Спасите нашего друга Льва! Он в маковом поле.
– Лев! – вскричала королева. – Он съест всех нас!
– О, нет! – ответил Страшила. – Это трусливый Лев, он очень смирен, да, кроме
того, он спит.
– Ну что ж, попробуем. Как это сделать?
– Много ли мышей в вашем королевстве?
– О, целые тысячи!
– Велите собрать их всех и пусть каждая принесет с собой длинную нитку.
Королева Рамина отдала приказ придворным, и они с таким усердием кинулись по
всем направлениям, что только лапки замелькали.
– А ты, друг, – обратился Страшила к Железному Дровосеку. – Сделай прочную
тележку – вывезти Льва из макового поля.
Железный Дровосек принялся за дело и работал с таким рвением, что, когда
появились первые мыши с длинными нитками в зубах, крепкая тележка с колесами из
цельных деревянных обрубков была готова.
Мыши сбегались отовсюду, их было многие тысячи, всех величин и возрастов; тут
собрались и маленькие мыши, и средние мыши, и большие старые мыши. Одна дряхлая
старушка мышь приплелась на полянку с большим трудом и поклонившись королеве,
тотчас свалилась лапками кверху. Две внучки уложили бабушку на лист лопуха и
усердно махали над ней травинками, чтобы ветерок привел ее в чувство.
Трудно было запрячь в телегу такое количество мышей: пришлось привязать к
передней оси целые тысячи ниток. Притом Дровосек и Страшила торопились, боясь,
что Лев умрет в маковом поле, и нитки путались у них в руках. Да еще некоторые
молодые шаловливые мышки перебегали с места на место и запутывали упряжку.
Наконец каждая нитка была одним концом привязана к телеге, а другим – к мышиному
хвосту и порядок установился.
В это время проснулась Элли и с удивлением смотрела на странную картину.
Страшила в немногих словах рассказал ей о том, что случилось и обратился к
королеве-мыши:
– Ваше величество! Позвольте представить вам Элли – фею убивающего домика.
Две высокие вежливо раскланялись и завязали дружеский разговор…
Сборы кончились.
Нелегко было двум друзьям взвалить тяжелого Льва на телегу. Но они все же
подняли его и мыши с помощью Страшилы и Железного Дровосека быстро вывезли
телегу с макового поля.
Лев был привезен на полянку, где сидела Элли под охраной Тотошки.
Девочка
сердечно поблагодарила мышей за спасение верного друга, которого успела сильно
полюбить.
Мыши перегрызли нитки, привязанные к их хвостам и поспешили к своим домам.
Королева-мышь подала девочке крошечный серебряный свисточек.
– Если я буду вам нужна снова, – сказала Рамина. – Свистните в этот свисточек
и я явлюсь к вашим услугам. До свиданья!
– До свиданья! – ответила Элли.
Но в это время Тотошка сорвался с привязи и мыши пришлось спасаться в густой
траве с поспешностью, совсем неприличной для королевы.
Путники терпеливо ждали, когда проснется трусливый Лев; он слишком долго
дышал отравленным воздухом макового поля. Но Лев был крепок и силен, и коварные
маки не смогли убить его. Он открыл глаза, несколько раз широко зевнул и
попробовал потянуться, но перекладины телеги помешали ему.
– Где я? Разве я еще жив?
Увидев друзей, Лев страшно обрадовался и скатился с телеги.
– Расскажите, что случилось? Я изо всех сил бежал по маковому полю, но с
каждым шагом лапы мои становились все тяжелее и усталость свалила меня. Дальше я
ничего не помню.
Страшила рассказал, как мыши вывезли Льва с макового поля.
Лев покачал головой:
– Как это удивительно! Я всегда считал себя большим и сильным. И вот цветы,
такие ничтожные по сравнению со мной, чуть не убили меня, а жалкие, маленькие
существа, мыши, на которых я всегда смотрел с презрением, спасли меня! А все это
потому, что их много, они действуют дружно и становятся сильнее меня, Льва, царя
зверей! Но что мы будем делать, друзья мои?
– Продолжим путь к Изумрудному городу, – ответила Элли. – Три заветных
желания должны быть выполнены и это откроет мне путь на родину!
НА КОГО ПОХОЖ ГУДВИН?
Когда Лев оправился, вся компания весело двинулась в путь по мягкой зеленой
траве. Так они дошли до дороги, вымощенной желтым кирпичом и обрадовались ей,
как милому старому другу.
Скоро по сторонам дороги появились красивые изгороди, за ними стояли
фермерские домики, а на полях работали мужчины и женщины. Изгороди и дома были
выкрашены в красивый ярко-зеленый цвет, и люди носили зеленую одежду.
– Это значит, что началась Изумрудная страна, – сказал Железный Дровосек.
– Почему? – спросил Страшила.
– Разве ты не знаешь, что изумруд – зеленый?
– Я ничего не знаю, – с гордостью возразил Страшила. – Вот когда у меня будут
мозги, тогда я буду все знать!
Жители Изумрудной страны ростом были не выше жевунов. На головах у них были
такие же широкополые шляпы с острым верхом, но без серебряных бубенчиков.
Казалось они были неприветливы: никто не подходил к Элли и даже издали не
обращался к ней с вопросами. На самом деле они просто боялись большого грозного
Льва и маленького Тотошки.
– Думаю я, что нам придется ночевать в поле, – заметил Страшила.
– А мне хочется есть, – сказала девочка. – Фрукты здесь хороши, а все-таки
надоели мне так, что я их видеть не могу и все их променяла бы на корочку хлеба!
И Тотошка отощал совсем… Что ты, бедненький, ешь?
– Да так, что придется, – уклончиво отвечал песик.
Он совсем не хотел признаться, что каждую ночь сопровождал Льва на охоту и
питался остатками его добычи.
Завидев домик, на крыльце которого стояла хозяйка, казавшаяся приветливее
других жительниц селения, Элли решила попроситься на ночлег.