– Но, правда, мимо меня ходили люди, и можно было
разговаривать с воронами…
– Когда меня любили, я был счастливейшим человеком, – продолжал Железный
Дровосек, вздыхая. – Если Гудвин даст мне сердце, я вернусь в страну жевунов и
женюсь на девушке. Может быть, она все-таки ждет меня…
– А я, – упрямо сказал Страшила, – все-таки предпочитаю мозги: когда нет
мозгов, сердце ни к чему.
– Ну, а мне нужно сердце! – возразил Железный Дровосек. – Мозги не делают
человека счастливым, а счастье – лучшее, что есть на земле.
Элли молчала, так как не знала, кто из ее новых друзей прав.
ЭЛЛИ В ПЛЕНУ У ЛЮДОЕДА
Лес становился глуше. Ветви деревьев, сплетаясь вверху, не пропускали
солнечных лучей. На дороге, вымощенной желтым кирпичом, была полутьма.
Шли до позднего вечера. Элли очень устала и Железный Дровосек взял ее на
руки. Страшила плелся сзади, сгибаясь под тяжестью топора.
Наконец остановились на ночлег. Железный Дровосек сделал для Элли уютный
шалаш из ветвей. Он и Страшила просидели всю ночь у входа в шалаш, прислушиваясь
к дыханию девочки и охраняя ее сон.
Утром снова двинулись в путь. Дорога стала веселее: деревья опять отступили в
стороны, и солнышко ярко освещало желтые кирпичи.
За дорогой здесь, видимо, кто-то ухаживал: сучья и ветки, сбитые ветром, были
собраны и аккуратно сложены по краям дороги.
Вдруг Элли заметила впереди столб и на нем доску с надписью:
Путник, торопись! За поворотом дороги
исполнятся все твои желания!!!
Элли прочитала надпись и удивилась.
– Что это? Я попаду отсюда прямо в Канзас, к маме и папе?
– А я, – подхватил Тотошка, – поколочу соседского Гектора, этого хвастунишку,
который уверяет, что он сильнее меня?
Элли обрадовалась, забыла обо всем на свете и бросилась вперед. Тотошка
следовал за ней с веселым лаем.
Железный Дровосек и Страшила, увлеченные все тем же интересным спором, что
лучше – сердце или мозги, не заметили, что Элли убежала и мирно шли по дороге.
Внезапно они услышали крик девочки и злобный лай Тотошки. Друзья устремились к
месту происшествия и успели заметить, как среди деревьев мелькнуло что-то
лохматое и темное и скрылось в чаще леса. Возле дерева лежал бесчувственный
Тотошка, из его ноздрей текли струйки крови.
– Что случилось? – горестно спросил Страшила. – Должно быть, Элли унес хищный
зверь…
Железный Дровосек ничего не говорил: он зорко всматривался вперед и грозно
размахивал огромным топором.
– Квирр… квирр… – вдруг раздалось насмешливое чоканье белки с верхушки
высокого дерева. – Что случилось? Двое больших, сильных мужчин отпустили
маленькую девочку, и ее унес людоед!
– Людоед? – переспросил Железный Дровосек. – Я не слыхал, что в этом лесу
живет людоед.
– Квирр… квирр… каждый муравей в лесу знает о нем. Эх, вы! Не могли
присмотреть за маленькой девочкой! Только черненький зверек смело вступился за
нее и укусил людоеда, но тот так хватил его своей огромной ногой, что он,
наверное, умрет…
Белка осыпала друзей такими насмешками, что им стало стыдно.
– Надо спасать Элли! – вскричал Страшила.
– Да, да! – горячо подхватил Железный Дровосек.
– Надо спасать Элли! – вскричал Страшила.
– Да, да! – горячо подхватил Железный Дровосек. – Элли спасла нас, а мы
должны отбить ее у людоеда. Иначе я умру с горя… – и слезы покатились по щекам
Железного Дровосека.
– Что ты делаешь! – в испуге закричал Страшила, вытирая ему слезы платочком.
– Масленка у Элли!
– Если вы хотите выручить маленькую девочку, я покажу вам, где живет людоед,
хотя очень его боюсь, – сказала белка.
Железный Дровосек бережно уложил Тотошку на мягкий мох и сказал:
– Если нам удастся вернуться, мы позаботимся о нем… – И он повернулся к
белке: – Веди нас!
Белка запрыгала по деревьям, друзья поспешили за ней. Когда они зашли в глубь
леса, показалась серая стена.
Замок людоеда стоял на холме. Его окружала высокая стена, на которую не
вскарабкалась бы и кошка. Перед стеной был ров наполненный водой. Утащив Элли,
людоед поднял перекидной мост и запер на два засова чугунные ворота.
Людоед жил один. Прежде у него были бараны, коровы и лошади и он держал много
слуг. В те времена мимо замка в Изумрудный город часто проходили путники. Людоед
нападал на них и съедал. Потом жевуны узнали о людоеде и движение по дороге
прекратилось.
Людоед принялся опустошать замок: сначала съел баранов, коров и лошадей,
потом добрался до слуг и съел всех, одного за другим. Последние годы людоед
прятался в лесу, ловил неосторожного кролика или зайца и съедал его всего с
кожей и костями.
Людоед страшно обрадовался, поймав Элли и решил устроить себе настоящий пир.
Он притащил девочку в замок, связал и положил на кухонный стол, а сам принялся
точить большой нож.
"Клинк… клинк…" – звенел нож.
А людоед приговаривал:
– Ба-га-ра! Знатная попала добыча! Уж теперь полакомлюсь вволю, ба-га-ра!
Людоед был так доволен, что даже разговаривал с Элли:
– Ба-га-ра! А ловко я придумал повесить доску с надписью! Ты думаешь, я
действительно исполню твои желания? Как бы не так! Это я нарочно сделал,
заманивать таких простаков, как ты! Ба-гар-ра!
Элли плакала и просила у людоеда пощады, но он не слушал и продолжал точить
нож.
"Клинк… клинк… клинк…"
И вот людоед занес над девочкой нож. Она в ужасе закрыла глаза. Однако людоед
опустил руку и зевнул.
– Ба-га-ра! Устал я точить этот большой нож! Пойду-ка отдохну часок-другой.
После сна и еда приятней.
Людоед пошел в спальню и вскоре его храп раздался по всему замку и даже был
слышен в лесу.
Железный Дровосек и Страшила в недоумении стояли перед рвом, наполненным
водой.
– Я бы переплыл через воду, – сказал Страшила. – Но вода смоет мои глаза, уши
и рот и я стану слепым, глухим и немым.
– А я утону, – проговорил Железный Дровосек. – Ведь я очень тяжел. Если даже
и вылезу из воды, сейчас же заржавею, а масленки нет.
Так они стояли, раздумывая и вдруг услышали храп людоеда.
– Надо спасать Элли, пока он спит, – сказал Железный Дровосек. – Погоди, я
придумал! Сейчас мы переберемся через ров.
Он срубил высокое дерево с развилкой на верхушке, и оно упало на стену замка
и прочно легло на ней.
– Полезай! – сказал он Страшиле.