Все так и стояли у изгороди,
только кто-то из малышей отбежал всторонуивозилсяулужи.Отсюда,
сверху, была видна улица - дорожка между хижинами.И дверь дома Кристины.
Какая-то женщина стояла в дверях.Но с холма не разберешь,Кристинаили
Лиз. А потом вершина холма скрыла поселок из виду.
Кладбище тоже было окружено изгородью.Дик,преждечемотодвинуть
дверь, заглянул внутрь, не таится ли там какой-нибудь зверь. Олег подумал,
что он сам, наверное, забыл бы это сделать.
Странно, подумал он, что могил, придавленных плитами мягкогосланца,
отломанного от близких скал,кудабольше,чемлюдейвпоселке.Хотя
поселку всего шестнадцать лет. Отца здесь нет, он остался за перевалом.
Дикостановилсяпереддвумяодинаковымиплитами,обтесанными
аккуратнее прочих. Это его отец и мать.
Поднялся ветер, холодный и занудный.Старый медленно шел от могилы к
могиле.Он всех их знал. Сколько их было шестнадцать лет назад?Кажется,
тридцать шесть человеквзрослыхичетверодетей.Аосталось?Девять
взрослых и трое из тех детей, что пришли.Трое. Дик, Лиз и Олег.Марьяна
родилась уже здесь.И еще живы двенадцать детей изтех,ктородилсяв
поселке.Значит, семнадцать лет назад здесь былосорокчеловек,сейчас
двадцать с хвостиком.Простая арифметика. Нет,непростая.Могилкуда
больше, это все малыши, которые умерли или погибли. Здешние.
Над ухом, словно подслушав его мысли, тетя Луиза сказала:
- Большинство умерло в первые пять лет.
- Конечно,- согласился Старый,- мы платили за опыт.
- Чудо, что все в первый год не умерли,- сказал Томас.
Ониостановилисьпередплитамивцентрекладбища.Плитыбыли
неотесанные, грубые, кривые, они почти ушли в землю, и цепкие рыжиелапки
мха заплели их, превратив в округлые холмики.
Олегу захотелось вернуться, чтобы еще раз увидеть поселок,онзнал,
что мать стоит у изгороди и надеется, что он это сделает.Олег даже пошел
к двери в изгороди, но тут Томас сказал:
- Пора идти. Скоро начнет темнеть, а надо дойти до скал.
- Ой! - сказала Марьяна.Она быстро перебиралапальцамипомешку,
висевшему через плечо.
- Забыла чего? - спросил Дик.
- Нет. Хотя забыла... Я на отца погляжу...
- Пошли, Марьяшка,- сказал Томас.- Чем скорее мы пойдем,темскорее
вернемся.
Олег увидел, что глаза Марьяны полны слез. Еще чуть-чуть - и выльются
на щеки.
Марьяна отстала от остальных, Олег подошел к ней и сказал:
- Я тоже хотел вернуться. Ну хотя бы с холма поглядеть.
Они шли рядом и молчали.
Шагахвтридцатиотизгороди,гденачиналсяковарныйлипкий
кустарник, остановились.
Луиза всех поцеловала. Старый попрощался за руку. Последним с Олегом.
- Я очень на тебя надеюсь,- сказал он.
Старый попрощался за руку. Последним с Олегом.
- Я очень на тебя надеюсь,- сказал он.- Больше, чем на Томаса.Томас
заботится о благе поселка, о сегодняшнем дне.Ты должен думать о будущем.
Ты меня понимаешь?
- Хорошо,- сказал Олег,- а вы за мамой посмотрите, чтобы нескучала.
Я принесу микроскоп.
- Спасибо. Возвращайтесь скорей.
Дик первым вошел в кустарник, легко и быстро отбрасывая концомкопья
липкие щупальца.
- Держитесь ближе за мной,- сказал он.- Пока они не опомнились.
Олег не оборачивался.Некогда было оборачиваться. Обернешься,ветка
прилипнет к чеботу, потом неоторвешь,аоторвешь,тринеделивонять
будет. Отвратительный кустарник.
x x x
К сумеркам добрались до скал. Как Томас и рассчитывал.
Лес не доходил до скал, ихалыезубыторчалиизголой,покрытой
пятнами лишайника долины, клочья низких облаков пролетали такнизко,что
острия скал вспарывали им животы и исчезали в сером мареве.Томас сказал,
что пещера, в которой он ночевал в прошлый раз, сухая и добратьсядонее
легко.Все, кроме Дика, устали. А Дик, если и устал, обэтомникомуне
говорил. Только скалил зубы.
- Тогда было холодней,- сказал Томас.- Мы тогда решили, чтовхолод
легче перейти болота.А перевал был закрыт. Я помню, мышлитутипод
ногами звенело - заморозки.
Междупутникамиискаламилежалобелесоекруглоепятнометров
двадцать в диаметре.
- Тут извенело?-спросилДик,которыйшелпервым.Онрезко
остановился на краю пятна. Оно чуть поблескивало, как кора сосны.
- Да.- Томас остановился рядом с Диком.
Олег отстал. Он час назад взял у Марьяны мешок, чтобы не надорвалась.
Марьяна не хотела отдавать, а Томас сказал:
"Правильно. Завтра я тебе помогу. Потом Дик".
"Зачем помогать? - сказалДик.-Вынемночьюлишнее,разберемпо
мешкам, и всем незаметно, и Марьяшке легче. Надо было раньше подумать. Два
месяца собирались, а не подумали".
"Интересно, а кому надо было думать? Ты такойжемыслитель,каки
все",- заметил про себя Олег.
Атащитьпришлосьнемало,хотьДикиговорил,чтоможноне
беспокоиться о еде, онпрокормит.Все-такивзялиивяленогомяса,и
корней, и сушеных грибов, а главная тяжесть - сухие дрова, без них ни воды
вскипятить, ни зверей отогнать.
- Знаете, на что это похоже? - сказала Марьяна,догнавмужчин.-На
верхушку гриба. Громаднейшего гриба.
- Может быть,- сказал Дик,- лучше мы обойдем его.
- Зачем? - спросил Олег.- По осыпи придется карабкаться.
- Япопробую,ладно?-сказалаМарьяна,опустиласьнаколени,
вытащила ножик.
- Ты что хочешь делать? - спросил Томас.