В
пещере было почти тепло, иОлегснаслаждениемрастянулсянагладком
каменном полу. Марьяна рядом.
- Как я устала,- сказала она.- И страшно было.
- Мне тоже,- сказал Олег тихо.- Мне казалось, что кто-то идет сзади.
- Хорошо, что я не знала,- сказала Марьяна.
Дик раскалывал чурбачки.Они взяли с собой самые хорошие дрова.Они
медленно горят.Томас раскрыл мешок с сушеными грибами, достал котелок на
треноге и распорки, чтобы держать его над огнем.
- Олег,- сказал он,- подай воду.
Вода была у Олега в мешке, в сосуде из тыквы.Томасувсего-тонадо
было сделать два шага и взять воду самому. Олег понял, что Томас говорит в
воспитательных целях.Не хочетприказыватьОлегу,чтобытотвстали
занялся каким-нибудь делом.Аразвеоннеработал-палаткувместе
повесили,костергорит."Вследующийразменьшеустану,займусь
хозяйством, ведь я Марьянин мешок волочил..."
Но Олег ничего, конечно, вслух не сказал.И не успел подняться,как
Дик протянул длинную руку и подвинул мешок Олега Томасу.
- Пускай отдыхает,- сказал он без всякогочувства,равнодушно.-Он
уморился. Два мешка тащил.
- Пускай полежит,- согласился Томас.
Олег сел.
- А что нужно делать? - спросил он.- Когда нужно, я всегда делаю.
- Погоди, Томас,- сказала Марьяна,- я сама кипятокзаправлю.Тыне
знаешь, сколько грибов класть.
- У меня было чувство,- сказал Дик,- что за нами кто-то шел.
- И у тебя? - спросил Олег.
И тут они услышали чьи-тотяжелыешагиувхода.Дикметнулсяк
арбалету.Томаснаклонилсяккостру,готовыйсхватитьполено.Шаги
умолкли.Было очень тихо. Слышно было, как редкие капли дождя срываются с
козырька над входом в пещеру.
- Мы вовремя успели,- сказала Марьяна.
- Тише.
Но за блестящим пологом из рыбьих шкур, на которомметалисьотсветы
пламени, было тихо.
Дик, держа копье наготове, подошел к пологу, осторожно отогнулугол,
выглянул.
Олег смотрел на его широкую напряженную спину и ждал.Надобытоже
взять копье...Но ведь это дело Дика. Несправедливостьэтоймыслибыла
очевидна Олегу, но можно было утешить себя тем, что его дело в другом.Он
должен увидеть то, что неинтересно видеть остальным.Старикнадеетсяна
него...
Марьяна возилась у костра, разбирая грибы исушеныесоленыеягоды,
она их всегда варила отдельно, а потом смешивала.Она стояла наколенях,
рукава куртки закатаны, тонкие руки в ссадинах и шрамах. Олег подумал, что
руки Марьяны красивые, а шрамы - это пустяки, у всех шрамы.
Томас тоже смотрел на быстрыерукиМарьяны,смотрел,какдевушка
углубилась в священнодействие, которое для него, пришельцатут,наэтой
планете, не имело смысла, видел шрамы на ее руках - цену, которую лес взял
за учение, и думал о пропасти, которую поселокроетмеждунимиэтими
подростками, которые сейчас отлично заснут на каменном полу, не накрывшись
и не чувствуя влажного, промозглогохолода,азапахэтихрастительных
каракатиц, которые они называютгрибами,имнепротивен,онисэтим
запахом свыклись.
.. впрочем, здесь дети пахнут иначе, чем дома.Даже свои
дети.И Рут в свои восемь лет, попади в лес, может,инепропадет,по
крайней мере не умрет с голоду.Лес хоть и опасное,коварноеместо,но
свое.И если он, Томас Хинд, в этом лесу человек, то ониоленята,зайцы
или даже волчата - не самые сильные, но хитрее многих, не пропадут.
Марьяна надкусила сомнительный гриб, пискнула, отбросила его вугол.
А на вид гриб как гриб...
Сновакто-тотяжелопрошел,чутьнекоснувшисьполупрозрачной
занавески."Чертовыпризракитьмы.Ходятслоны,неудивлюсь,если
ядовитые...Ребята устали, но у Дика такой вид,будтоонсейчасготов
гоняться за шакалом по чаще. Олег, конечно, послабее. Парень неглупый..."
Занавес колыхнулся, ночной гость, видно,решилсорватьего.Томас
поднял головешку и опередил Дика, выглянул в сумерки, в туман. Темная тень
отплыла вдаль, растворилась в сером тумане, словно шутникутянулксебе
воздушный шар.
- Не знаю,- сказал Томас,- я такого раньше не видел.
- Придется дежурить у костра,- сказал Дик.
- Я совсем не хочу спать,- сказал Олег.
- Сейчас бы хороший пистолет,- сказал Томас.
- Через пять минут будет суп,- сказала Марьяна.-Вкусныйсуп.Тетя
Луиза нам все белые грибы отобрала, постаралась.
Далеко-далеко что-то чавкнуло, ухнуло.Потом раздалсялегкийтопот
многочисленных ног и блеяние. В несколько голосов.
Марьяна вскочила на ноги.
- Козлы!
- Твоего уже съели,- сказал Дик.- Кто же их гонит?
- Ядовитый слон,- неожиданно для самого себя сказал Томас.
- Кто? - удивилась Марьяна.
Дик засмеялся.
- Так и будем звать,- сказал он.
Блеяние перешло в высокий крик, так кричит ребенок. Потом все стихло.
И снова топот.
- Я думаю, их выпускает белый гриб,- сказал Олег.
- Кого? - спросил Дик.
- Ядовитых слонов.
- Это злые духи, Кристина рассказывала,- сказала Марьяна.
- Злых духов нет,- сказал Олег.
- А ты в лес подальше заберись,- сказал Дик.
- Помолчите,- сказал Томас.
Совсемблизкопромчалиськозлы.Следом,мягкоиредкоступая,
двигался преследователь.Люди отступили за костер,оставивогоньмежду
собой и занавеской.Незнакомые звери страшны, потомучтонезнаешьих
повадок.
Занавеска рванулась в сторону,распороласьнаискосок,ивпещеру
ворвалось зеленое волосатое существо, ростом с человека, ноокруглое,на
четырех ногах, с костистым гребнем вдоль спины, торчащимизшерсти,как
цепь крутых холмов из леса.
Зверь быстро и мелко дрожал.Его маленькиекрасныеглазасмотрели
бессмысленно и обреченно.
Дик прицелился из арбалета, стараясь бить наверняка.