Незнакомые звери страшны, потомучтонезнаешьих
повадок.
Занавеска рванулась в сторону,распороласьнаискосок,ивпещеру
ворвалось зеленое волосатое существо, ростом с человека, ноокруглое,на
четырех ногах, с костистым гребнем вдоль спины, торчащимизшерсти,как
цепь крутых холмов из леса.
Зверь быстро и мелко дрожал.Его маленькиекрасныеглазасмотрели
бессмысленно и обреченно.
Дик прицелился из арбалета, стараясь бить наверняка.
- Стой! - закричала Марьяна.- Это же козел!
- Правильно,- прошептал Дик, не двигаясь с местаидаженешевеля
губами,- это мясо.
Но Марьяна уже шла к козлу, обходя костер.
- Погоди,-постарался ее остановитьТомас.Марьянастряхнулаего
руку.
- Это мой козел,- сказала она.
- Твой давноужепомер,-сказалДик,ноегорукасарбалетом
опустилась: мясо у них еще было,аубиватьпростотакДикнелюбил.
Охотники убивают столько, сколько можно унести.
Козел попятился.И замер. Видно, то, что подстерегало снаружи,было
страшнее Марьяны.Марьяна наклонилась, быстро подхватила из мешка вкусный
сушеный гриб и протянула козлу. Тот вздохнул, понюхал, распахнул бегемотью
пасть и послушно схрупал подарок.
x x x
Первым дежурил Олег.Козел не уходил. Онотступилкстене,будто
старался влиться в нее, смотрел однимглазомнаОлегаииногдашумно
вздыхал. Потом начинал чесаться о стену.
- Блох напустишь,- сказал Олег.- Стой смирно, а то выгоню.
Внимательный, немигающий взгляд козла создавал впечатление,чтотот
слушает и понимает, но на самомделекозелприслушивалсяктому,что
происходило снаружи.
Глядя на догорающий костер, Олег незаметнозадремал.Емуказалось,
что он не спит, а видит,каквзлетаютнадголовешкамисиниеискрыи
танцуют парами, сплетаются в хоровод.Козелахнулизаблеял,застучал
копытами.Олег вскинулся, не сразу сообразил,гдеон,итолькочерез
секунду-другую понял, что козла на старом месте нет - он отпрыгнул в глубь
пещеры, а в дыру в занавесе лезет серая пупырчатая масса, медленно, тестом
вваливаясь в пещеру. В массе было какое-то тупое любопытство, неспешность,
упорство, а козел отчаянно блеял, умоляя его спасти,-видно,решил,что
тесто пришло специально за ним.Олег почему-то успелподумать,чтодля
ночного призрака эта масса слишком некрасива, он шарил рукой покамнями
никак не мог найти арбалет, аотвестивзглядотнадвигающейсяблизкой
массы, которая испускала удушающий кислотный запах, он немог.Ипотому
увидел, как в боку твари вдруг возникла оперенная стрела арбалетаиушла
до половины в тесто, провалилась в него, и тут желегкоибыстротесто
подобралось, съежилось и исчезло, края разрыва сошлись, и занавеска лениво
заколыхалась.
Олег наконец-то смогопуститьвзгляд.Егоарбалетлежалвдвух
сантиметрах от растопыренныхпальцев.Диксиделнаполу,подтянутый,
свежий, будто и не ложился спать. Он опустил арбалет и сказал:
- Может, не стоило мне стрелять. Подождал бы.
- Чего же стрелял? - спросила Марьяна, которая, не вставая, протянула
руку, гладила тонкие панцирные ноги козла, которыйвсхлипывалпо-детски,
жалуясь Марьяне на свой страх.
- Олег окаменел, а эта штука уже к нему подбиралась,- сказал Дикбез
желания упрекнуть или обидеть Олега, сказал, как думал. Он всегда говорил,
как думал.- Не было времени головешку выбирать.
- Задремал? - спросил Томас Олега.
Томас лежал, положив под голову мешок с сушеным мясом и закутавшись в
одеяло.Ему было холодно, холоднее всех, он никакнемогпривыкнутьк
холоду. "Ему будет труднее всех, когдастанетхолодновсамомделе",-
подумал Олег. И сказал:
- Задремал. Сам не заметил. Меня козел разбудил.
- Молодец, козлик,- сказала Марьяна.
- Хорошо, что разбудил,- сказал Дик, укладываясь на бок.Еголадонь
лежала на рукоятиарбалета,выточеннойточноикрасиво,самделал.-
Сожрали бы нас...
И он заснул, не кончив фразы.
Томасу не хотелось спать.Он встал, сменил Олега, тот чуть поспорил,
но согласился, у него глаза слипались - сразурастянулсянаполу. Томас
накинул на плечи одеяло.Хорошо бы подкинуть дров, но дрова надоберечь,
их не так много, а будет холодно. Он вспомнил, как было холодно, когда они
в первый раз шли к перевалу.Как смертельно и безнадежно холодно.Дальше
всего они прошли во второй раз.Правда, и вернулись из того похода только
двое. Он и Вайткус.
Томас поглядел на ребят. Почему они не чувствуют, что на камнях спать
жестко и холодно? Какие изменения произошли в их метаболизме за этигоды?
Этоестественныедикари,глядящиенанего,старика,свежливым
снисхождением аборигенов. Как бы ни пугал их Борис, они с каждым годом все
лучше вживаются в этот мир мокрого леса и серых облаков. А Борис прав и не
прав.Он прав, что переход в дикостьнеизбежен.Томасвидитэтоив
собственнойдочери,ивдругихмалышах.Ноочевидно,этоиесть
единственный выход, единственная возможность спастись. А перевал - это тот
символ, в который уже никто не верит, но от которого трудно отказаться.
Козел переступил ногами,постучалкопытамиокамень.Дикоткрыл
глаза, не двигаясь, прислушался, снова заснул.Марьяна во сне подкатилась
к Олегу под бок и положила голову ему на плечо.Так уютнее. Далеко в лесу
что-то ухнуло, ипрокатилсямедленныйзатихающийрокот.Томасвыбрал
полешко потоньше и положил в костер.
x x x
Когда рассвело и в разрыв занавески полился голубой туман,вдали,в
лесу,затрещали,приветствуяновыйдень,попрыгунчики.