Дик,который
дежурил у погасшего костра и стругал древки для арбалетныхстрел,сложил
аккуратно древки в мешок и спокойно заснул.Поэтому никто невидел,как
козелушелизпещеры.Марьяна,проснувшись,расстроилась,выскочила
наружу, обежала скалы вокруг - нигде никаких следов козла.
- Я его ненавижу,- сказала она, вернувшись.
- За то, что он не сказал тебе спасибо? - спросил Олег.
- Ему лучше с нами, безопаснее.
- Зря я его на рассвете не пристрелил,-сказалДик.-Ядумалэто
сделать, но потом решил, что лучше это сделать днем.
- Это нечестно,- сказала Марьяна,- он же нас ночью спас.
- Одно к другому не имеет отношения,- сказал Дик.- Разве непонятно? К
тому же козел думал только о собственной шкуре.
Олег взял кожаное ведро, пошел поискать воды.
- Копье не забудь,- сказала Марьяна.
- И не отходи далеко,- сказал Томас.
- Не маленький,- отмахнулсяОлег, но копье взял.
Туман еще не растаял, прятался в низинах, облака опустилиськсамой
земле и кое-где между ними и подушками тумана возникалиперемычки,будто
облака, пролетая, тянули руки к туману, зовя с собой. Но туман хотел спать
и не любил летать по небу.Олег подумал, чтосогласилсябыполететьс
облаками вместо тумана на юг, к большимлесам,кморю,кудаходилив
прошлом году Сергеев с Вайткусом и Диком.С ними еще ходил Познанский, но
не вернулся.Они не смогли пройти далеко и моря так и не увидали,потому
что леса там велики, полны хищных лиан, зверья иядовитыхгадов,ичем
теплее, тем больше там существ, опасных для человека.Ноеслилетатьс
облаками, то можно промчаться над вершинамидеревьевинадморем,как
облачные птицы, которыеиногдатенямивозникаютвоблакахвхорошую
погоду, но никогда не садятся на землю.Людиумеютлетать,разумеется,
умеют куда быстрее, чем облака.Новпоселкевсеприходитсяначинать
сначала.И это нелегко, потому что нет инструментов и времени. Олег хотел
сделать воздушный шар, но для воздушного шаранужнооченьмногорыбьих
шкур, и нитей, и иголок, а никто, кроме малышей и старика,нехотелему
помогать.
- Это неплохая абстрактная идея,- сказал тогдаСергеев.-Летчерез
сто мы с тобой обязательно этим займемся.
А Старый ответил:
- Лет через сто мы все об этой идее благополучнозабудем.Придумаем
себе богов, которые живут в облакахиневелятнам,смертным,кним
приближаться.
С воздушным шаром ничего не вышло.
Олег пошел вниз, под уклон, ему показалось, что тамжурчитвода.В
таких местах могут быть источники, ключи. Потом он вышел к каменной осыпи,
за которой из земли торчала верхушка громадного гриба, чтовчеравечером
раскрывал свой зев.Шапка тумана сползла с белого круга, иОлегувидел,
как медленно лепестками раскрываетсяцентргриба,аизтуманапоту
сторону долинки выкатываются один за другим торжественно, держа правильные
интервалы, серые, чуть темнее гриба,ноздреватые,мягкиенавидшары.
Один, два, три, четыре...Так вот кто был ночным гостем, ядовитым слоном,
куском теста...
- Охотники возвращаются домой,- сказал Олег тихо и вдругпонял,что
шары катятся вегосторонуикатятсякудабыстрее,чемкажетсяот
равномерности их движения.
Олег начал отступать, а шары одинзадругимвкатилисьнаупругую
поверхность гриба и направились кцентру,кразверстымлепесткам.Вот
первый шар, мягко раздвинув их,ухнулвнутрь,занимвторой,третий,
четвертый задержался на секунду, словнопроверял,вселивпорядкев
дневном мире.И исчез. Илепесткимедленно,удовлетворенносошлисьв
центре, поверхность грибаразгладилась,ионсталподобензамерзшему
озерцу.
Олег поежился.С запада, куда лежал их путь, вдруг примчался ледяной
ветер, обжег лицо и руки.Напомнил о том, что их ждет. Но не этоговдруг
испугался Олег, а того, что онинесмогутпреодолетьперевал,какне
удалось это сделать в прошлых походах.Дик только порадуется - онсможет
вернуться в свою любимую степь.Марьяна утешится,найдяновыетравыи
грибы.Томас привык к несчастьям и не верит в удачу. Плохобудеттолько
Олегу. И Старому.
x x x
Весь день они шли по открытой местности, лишь иногда встречая заросли
невысокого кустарника.В этих местах было пустынно, но идти легко, иони
даже не очень устали.Томас говорил, что время угадали верно. Лето в этом
году теплое, в прошлый раз уже здесь лежал снег.Дику было скучно, он как
попрыгунчикубегалвсторону,появлялсячерезполчасабездобычи,
разочарованный.
Козлу повезло, что он вернулся как раз в одну из отлучек Дика. Иначе,
решил Олег, Дик бы его обязательно пристрелил. Это был тот же самый козел.
Он с шумомвыскочилиззарослей-людивстретилиего,ощетинившись
арбалетами.Но узнали его еще издали. Волосатая громадина, вышеОлегав
гребне, шумно обрадовалась, что встретила приятелей.Козел пробежал мимо,
подкидывая тяжелый зад, гремя пластинами на спине и оглушительно блея.
Больше козел от них не отходил.Он и Дикуобрадовался,почуявего
приближение за километр, а потом влез в серединуотряда,нежелаяидти
сбоку или последним, и путался под ногами.Олегу все казалось, чтокозел
наступит ему на ногу острым копытом, но зверь оказался деликатнее, чем при
первом знакомстве.
Чутье и слух у него былизамечательные.Ончувствовалприсутствие
живых существ за много километров, и к вечеруМарьянаужеуверяла,что
понимает смысл его звуков: когда козел утверждает, чтовпередиполянас
вкусными грибами, а когда надо смотреть подноги-тамползаютхищные
лианы.
Остановились на ночлег задолго до темноты. Дальше начинался подъем, и
Томас сказал, что надо будет с утра отыскать устье ручья и подниматьсяпо
его долине, которая потом сузится, станет ущельем, и вот поэтомуущелью
придется идти не меньше двух дней.