- Как тебе сказать,- ответил Томас.- В прошлый размысюдаужене
добрались.А когда шли с перевала пятнадцать лет назад, здесьбылснег,
дни были короткие, и мы почти не смотрели посторонам.Мытогдаобрели
надежду, впервые обрели надежду, но очень устали.Путь отсюда допоселка
занял больше недели.
Дик, шедший впереди, вдруг замер, поднял руку.
Все остановились. Даже коза остановилась, будто поняла приказ.
Дик с арбалетом наготове медленно пошел вперед. Нагнулся.
- Глядите! - крикнул он.- Они в самом деле здесь шли.
За большим камнем, поблескивая тускло и отражаясьвбочажкеручья,
лежала чудесная вещь.Она была сделана избелогометаллаипохожана
сплюснутый шар с белым наростом сверху. К этой вещи был прикреплен ремень,
так что ее можно было носить через плечо.
Дик поднял вещь и сказал:
- На нее, наверное, упал камень.
- Нет, не камень. Так надо,- сказал Томас, подходя к Дику и забирая у
него вещь.- Здесь был привал. И кто-то... Вайткус! Это фляга Вайткуса. Вот
он обрадуется, когда мы ему ее принесем!
- Это называется "фляга"? - спросила Марьяна.
Томас поболтал вещью в воздухе, и все услышали, чтовнутриплещется
вода.
- Удобная вещь,- сказал Дик.
- Ее специально делали плоской,- сказал Томас,осторожноотвинчивая
крышку,- чтобы удобнее носить на боку.
- Красивая,- сказала Марьяна.
- Я буду ходить с ней на охоту,- сказал Дик.- Вайткусу она ненужна.
Он все равно болеет.
Томас поднес флягу к носу и понюхал.
- Черт возьми! - сказал он.- С ума можно сойти!
- Что случилось? - спросил Олег. Ему хотелось подержать флягу.
- Ребята, да это же коньяк! Вы понимаете, это коньяк!
Коза отошла в сторону и удивленно заблеяла, подзывая к себе.
Олег подошел, к ней.В углублении за каменной россыпью лежали грудой
металлические банки и маленькие кастрюльки - такого сокровищавидетьему
не приходилось.
- Томас! - позвал он.- Посмотри, что вы еще забыли!
- Не забыли,- сказал Томас.- Понимаешь, мы тогда поверили, что выйдем
к лесу, и в последний раз поели.Этоконсервныебанки,понимаешь?Это
ненужные консервные банки.
- Ненужные?
- Тогда они казались нам ненужными.- Томас снова поднес к носуфлягу
и принюхался.- Я сойду с ума. Это мне снится.
- Значит, правда,- сказал Дик,- что вы здесь шли. Я иногда думал, что
вы не шли, что поселок был всегда.
- Знаешь, я сам так иногда думаю,- улыбнулся Томас.
Он отпил немного из фляги, один глоток, и зажмурился.
- Буду жить,- сказал он. Закашлялся, но не перестал улыбаться.
Марьяна собирала консервные банки и складывала их в мешок. Коза часто
вздыхала, охала, ей банки не нравились. Они были чужими.
- Да не надо их тащить,- засмеялся Томас.
- Да не надо их тащить,- засмеялся Томас.- Ненадо!Этожепустые
банки. Если нужно, ты возьмешь их тысячу. Понимаешь?
- Не знаю,- трезво сказала Марьяна.- А если не найдем ничего, они нам
тоже пригодятся.Не с пустыми руками вернемся. Из этих банокотецмного
всего сделает.
- Тогдазаберешьнаобратномпути,-сказалОлег.Емухотелось
попробовать коньяк, который так обрадовал Томаса.
- А если их возьмут? - спросила Марьяна.
- Кто возьмет? - спросил Томас.- За шестнадцать летниктоневзял.
Козлам банки не нужны.
Но Марьяна собрала все банки, даже дырявые.
Дик сказал:
- Дай попробовать, Томас. Из фляги.
-Тебенепонравится,-сказалТомас.-Детямидикарямконьяк
противопоказан.
Но он протянул флягу Дику.
"Всегда надопросить,-подумалОлег.-Явсегдатолькодумаюо
чем-нибудь, а Дик уже это берет".
- Только осторожно,- сказал Томас,- один маленький глоток.
- Не бойся,- сказал Дик.- Если тебе можно, мне тем более.Ясильнее
тебя.
Томас ничего не ответил. Олегу показалось, что он улыбается.
Дик запрокинул флягу и сделал большой глоток.Видно, этот коньяк был
очень горьким, потому что он выронил флягу и жутко закашлялся, схватившись
за горло. Томас еле успел подхватить флягу.
- Я же говорил,- сказал он укоризненно, но без сочувствия.
Марьяна бросилась к покрасневшему, несчастному Дику.
- Все горит...- смог наконец выговорить Дик.
- Вы зачем? - сердилась Марьяна на Томаса.
Она стала копаться в своем мешке.Олег знал-искаласнадобьеот
ожога.
- Сейчас пройдет,- сказал Томас.- Ты же дикарь, Дик.Тыдолженбыл
незнакомую жидкость принимать, как яд, сначала языком...
Дик отмахнулся.
- Я поверил,- сказал он.- Понимаешь, поверил! Ты же пил!
Дик был унижен. Унижений он не выносил.
- Вот,- сказала Марьяна,- пожуй траву. Это помогает.
- Не надо,- сказал Дик.
- Все прошло,- сказал Томас.- Ему теперь уже теплее.
- Нет,- сказал Дик. Но солгал.
- Есть еще желаниеобжечься?-спросилТомас.-Как,моисмелые
единоплеменники? Кстати, индейцы называли это огненной водой.
- А потом спивались и отдавали за бесценок землюбелымколонистам,-
вспомнил Олег урок истории.
- Вот именно. Только те напитки были пониже качеством.
Томас повесил флягу через плечо.Дик поглядел на нее с тоской. Он бы
с удовольствием вылил оттуда проклятый коньяк и налил воды.
Они расселись по камням передохнуть.Марьяна раздала всем погорсти
сушеных грибов и по ломтику вяленого мяса.Козетожедалагрибов.