Но ееножузкий,тонкий,онхорош,чтобырезатьлианыили
откапывать грибы.А если тебя догоняет стая шакалов, то ножнепоможет,
лучше взять палку.
x x x
Олег доел суп, поставил кастрюлю с гущей повыше,наполку.Ученики
простучали босыми пятками по глинобитному полу, и сквозь бойницувстене
Олег видел, как они,выскакиваяиздвери,прыгаливгромаднуюлужу,
набравшуюся за последние дни.Брызги во все стороны! Потом кто-то изних
крикнул: "Червяк!" И они сгрудились в кучу, ловя червяка,аегорозовый
хвост высунулся из воды и хлестал учениковпоногам.РыжаяРут,дочка
Томаса, завопила: видно, червяк угодил ей по голой руке жгучейприсоской;
ее мать высунулась из дома напротив и крикнула:
- Вы с ума сошли! Кто же лезет в воду! Так безрукможноостаться!
Немедленно домой!
Но ученики решили вытащить червяка наружу, и Олег знал почему.Тогда
червяк меняет цвет, становится то красным, то синим, это оченьинтересно,
только интересно им, а нематерям,которыепаническибоятсячервяков,
безвредных и трусливых тварей.
Линда, жена Томаса, стояланакраюлужиизваладочь,аОлег,
предупредив вопрос матери, сказал:
- Сейчас приду.
А сам вышел на улицу и посмотрел в ее конец, кворотамвизгороди,
возле которыхстоялТомассарбалетомвруке.ВпозеТомасабыло
напряжение. "Неладно,- сказал себе Олег.- Неладно, я же так идумал.Дик
ее завел куда-то далеко, и там что-то случилось.Дик не думает,чтоона
совсем другая, не такая, как он, и ее надо беречь".
Ребята тащили червяка наружу, он уже стал почти черным, никак немог
приспособиться к плену.Тут рыжую Рут тоже взяли в плен, и Линда потащила
ее домой.Олег побежал к изгородиинабегусообразил,чтоневзял
арбалета и поэтому пользы от него никакой.
- Что? - спросил он Томаса.
Тот, не оборачиваясь, сказал:
- По-моему, шакалы опять шляются. Стая.
- Та же, что и ночью?
- Не знаю. Раньше они днем не ходили. А ты Марьяну ждешь?
- Они с Диком за грибами пошли.
- Я знаю, я их сам выпускал.Да ты не волнуйся.ЕслисДиком,то
ничего не будет. Он прирожденный охотник.
Олег кивнул.В этих словах была обида, хотя Томас нехотелобижать
Олега.Просто так получалось, что Дик надежнее, Дик охотник, а он,Олег,
неоченьохотник.Какбудтобытьохотником-высшеедостижение
человечества.
- Я, конечно, понимаю,- улыбнулся вдруг Томас.Он опустил арбалети
прислонился спиной к столбу ограды.- Но это вопрос приоритета. В небольшом
обществе, скажем, подобном нашему, способности, к примеруматематические,
отступают на шаг по шкале ценностей по сравнению с умением убитьмедведя,
что несправедливо, но объяснимо.
Улыбка у Томаса была вежливая, длинные губы гнулись вуглах,словно
не помещались на лице.Лицо было темным, все в глубоких морщинах, а глаза
еще темнее лица.И белки желтые. У Томаса болела печень.Может, отэтой
болезни он стал совсем лысый и часто кашлял.Но Томасбылвыносливыми
лучше всех знал дорогу к перевалу.
Томас вскинул арбалет и, не прицеливаясь, выпустил стрелу. Олег кинул
взгляд туда, куда, взвизгнув, метнулась стрела. Шакал не успел увернуться.
Он выпал из кустов, словно кусты держали его на весу, а теперьвыпустили.
Он рухнул на луг и, дернувшись, затих.
- Выстрел мастера,- сказал Олег.
- Спасибо. Надо оттащить, пока воронье не налетело.
- Я притащу,- сказал Олег.
- Нет,- сказал Томас,- он не один.Лучше сбегай за своимарбалетом.
Если ребята будут возвращаться, импридетсясквозьстаюидти.Сколько
шакалов в стае?
- Я шесть штук ночью насчитал,- сказал Олег.
Черная пасть шакала была разинута, белая шерсть торчала иглами.
Олег повернулся было, чтобы бежать заарбалетом,ноегоостановил
свист Томаса. Свист громкий, в любом углу поселка слышно.
Остановиться? Нет, лучше за арбалетом! Это одна минута.
- Что там? - Мать стояла в дверях.
Он оттолкнул ее, схватил со стены арбалет, чуть не вырвалкрюк.Где
стрелы? Под столом? Близнецы, что ли, утащили?
- Стрелы за плитой,-сказаламать.-Чтослучилось?Что-нибудьс
Марьяной?
Старый выбежал с копьем. Как будешь стрелять из арбалета одной рукой?
Олег обогнал Старого, на ходу вытаскивая стрелу из колчана, хотянаходу
этого делать не стоило. Вся малышня поселка неслась к изгороди.
- Назад! - крикнул Олег грозным голосом, но никто его не послушался.
Рядом с Томасом уже стоял Сергеев, держа в руке большой лук.Мужчины
напряженноприслушивались.Сергеевподнялрукубездвухпальцев,
приказывая тем, кто подбегал сзади, замереть.
И тогда из серой ровной стены леса донесся крик.Человеческийкрик.
Крик был далекий, короткий, он прервался, и наступила бесконечнаятишина,
потому что ни одна душа в поселке не смела даже дышать.Дажемладенцыв
колыбели замолкли. И Олег представил, нет, даже увидел, как там, за стеной
дождя и белесых стволов, в живом,дышащем,движущемсялесу,прижимаясь
спиной к теплой и жгучей коре сосны, стоит Марьяна, а Дик, упав наколено
- кровь хлещет из разорванной зубами шакала руки,-стараетсяперехватить
копье...
- Старый! - крикнул Томас.- Борис! Останешься у изгороди.Олег, беги
за нами.
У леса их догнала тетя Луиза с ее знаменитым тесаком, которымонав
прошлом году отогнала медведя.В другой руке онанеслаголовешку.Тетя
Луиза была большой, толстой и страшной женщиной - короткие седые космыво
все стороны, балахон надулся колоколом.Дажедеревьяпугливовтягивали
ветки и скручивали листья, потомучтотетяЛуизабылакакзлойдух,
которыйзимойрычитвущелье.