Его била дрожь.
- Пресвятая Дева Мария, Матерь Божья, - выговорил он. - Вот он,тут,
у меня под носом, а все ж таки не ве...
Медведь вновь резко повернулся в его сторону. Эдди проворноспрыгнул
с дерева и кинулсякРоландуиСюзанне.Медведьнеобратилнаэто
внимания; пошатываясь, как пьяный, он медленно двинулсяксосне,былому
убежищу Эдди, безуспешно попытался обхватить ее и осел наколени.Теперь
стали слышны иные звуки, идущие из медвежьего нутра, - звуки, натолкнувшие
Эдди на мысльобогромноммоторе,вкоторомотчрезмернойнагрузки
ломается привод.
Чудовище сотрясла судорога; зверь выгнул спину, вскинул передние лапы
и в неистовстве всадил когти себе в морду. Брызгая во все стороны, хлынула
кишащая червями кровь. Гигант упал - земля такизадрожала-изатих.
Медведь,прожившийстолькоудивительныхстолетий,медведь,которого
Древнее Племя величало Мьяр, "мир под миром", издох.
9
Эдди подхватил Сюзанну, стиснул в объятиях, сцепив липкие руки унее
на пояснице, и крепко поцеловал. Сюзаннапотрогалаегощеки,коснулась
шеи, взъерошила мокрые волосы. Ею владелонастойчивоеабсурдноежелание
ощупывать молодого человека до тех пор, пока она полностью неубедитсяв
его реальности.
- Эта медвежуть меня чуть не сцапала, -сказалЭдди.-Якакна
взбесившихся каруселях прокатился. Вот это выстрел! Господи Иисусе, Сьюзи!
Какой выстрел!
- Надеюсь, первый и последний, - ответила Сюзанна... но какой-то едва
слышный голосоквсамойсередкеунеевозразил.Он,этотголосок,
намекнул, что она _ж_д_е_т _н_е _д_о_ж_д_е_т_с_я_, когдажепредставится
возможность вновь проделать что-нибудь подобное. И был он,этотголосок,
холодным. Холодным и неприветливым.
- Что... - начал Эдди, оборачиваясь к Роланду, но Роланда напрежнем
месте уже не было. Он не спеша шел кмедведю,которыйтеперьлежална
земле, задрав мохнатые колени.Вмедведечто-топриглушенноурчалои
похрипывало - странные внутренности зверя по инерциипродолжалимедленно
делать свое дело.
Роланд увидел свой нож, глубоковсаженныйвдеревонеподалекуот
покрытого шрамами ветерана, спасшего Эдди жизнь. Стрелоквыдернулегои
вытер о рубаху из мягкой оленьей кожи,сменившуюлохмотья,составлявшие
его гардероб, когда их троица покидала взморье.Онстоялнадмедведем,
глядя на него с выражением жалости и удивления.
"Здравствуй, незнакомец, - думал он. -Здравствуй,старыйдруг.Я
никогда не верил в тебя. По-настоящему - не верил. Аллен, наверное, верил,
а уж Катберт верил точно, я знаю (Катберт верил во _в_с_е_ и _в_с_я_),но
я не витал в облаках и смотрел на вещи трезво. Я полагал, ты - всеголишь
детская сказка.
Я полагал, ты - всеголишь
детская сказка... очередной ветерок,чтогуляетвпустойголовемоей
старой няньки, дабы в конце концов улизнуть через бормочущийчепухурот.
Ты же все это время был здесь - еще один беженец из минувших времен, такой
же, как колонка на постоялом дворе и старые машины под горами. Быть может,
Мутанты-Недоумки,поклоняющиесяихповерженнымостанкам,-последние
потомки тех людей, что некогда жили в этом лесу, поканаконецнебежали
твоего гнева? Я не знаю этого и никогда не узнаю... номнекажется,это
так. Да. Потом явился я со своими друзьями - беспощадными новыми друзьями,
которые мало-помалу становятсятакпохожинамоихбеспощадныхстарых
друзей. Мы пришли, прядь за губительнойпрядьюсвиваяколдовскуюнить,
заключая в ее магический круг и себя, и все, чего бы мы ни коснулись...и
вот ты лежишь у наших ног. Мир вновь сдвинулся с места,нонасейраз,
дружище, не прихватил тебя с собой".
Телочудовищаещеизлучалосильныйболезненныйжар.Паразиты
полчищами покидали пасть и бахромчатые ноздри медведя, но почтимгновенно
умирали. По обе стороныкосматойголовыросливосковойбелизныгорки
крошечных тел.
Медленно приблизился Эдди. Теперь он нес Сюзанну,какматериносят
младенцев - на бедре.
- Что это было, Роланд? Ты знаешь?
- По-моему, он назвал его Стражем, - сказала Сюзанна.
- Да, - от изумления Роланд едва ворочал языком. - Я-то думал, никого
из них не осталось, _н_е _д_о_л_ж_н_о _б_ы_л_о_ остаться... если, конечно,
они существовали не только в сказках да небылицах.
- Кто бы он ни был, крыша у него съехала напрочь, - заметил Эдди.
По губам Роланда скользнула едва заметная улыбка.
- Проживи две или три тысячи лет, и у тебя крыша напрочь съедет.
- Две или три тысячи... Господи Иисусе!
Сюзанна вмешалась:
- Значит, медведь? Да неужели! А это что? - Она показывала на толстую
заднюю лапу зверя,гдебылоприкрепленочто-то,свидунапоминавшее
квадратную металлическую бирку.Биркапочтизарослажесткойспутанной
шерстью, но послеполуденное солнце обнаружило ее, обозначив поверхность из
нержавеющей стали одной-единственной крохотной ослепительной звездочкой.
Эдди опустился на колени и нерешительно потянулся к бирке,сознавая,
что из утробы поверженного исполина все еще несутся странноепощелкиванье
и стрекот. Он посмотрел на Роланда.
- Валяй, - разрешил стрелок. - Он готов.
Эдди отвел в сторону клок шерсти и наклонился поближе. В металле были
оттиснуты слова. Надписи сильно пострадали от времени, но Эддиобнаружил,
что, приложив небольшие усилия, может их прочесть.
"НОРТ-СЕНТРАЛ ПОЗИТРОНИКС, ЛТД."
Грэнит-сити
Северо-восточный коридор
Разработка 4 СТРАЖ
Серия # АА 24123 СХ 755431297 L 14
Тип/вид МЕДВЕДЬ ШАРДИК
-- СУБЪЯДЕРНЫЕ ЯЧЕЙКИ ЗАМЕНЕ НЕ ПОДЛЕЖАТ --
- Вот те раз, эта штука - _р_о_б_о_т_, - негромко вымолвил Эдди.