- Не может быть, - сказала Сюзанна. - Когда я попала в него,унего
потекла _к_р_о_в_ь_.
- Может, и так, только у обычных заурядных медведей радарыизбашки
не торчат. И, насколько мне известно, обыкновенныезаурядныемедведине
доживают до двух или трех ты... - Эдди внезапно осекся, глядя наРоланда.
Когда молодой человек вновь заговорил, в его голосе слышалосьотвращение:
- Роланд, что ты делаешь?
Роланд не ответил - да отвечать и не требовалось. _Ч_т_о_ онделает,
было совершенно ясно: стрелок ножом выковыривал медведю глаз. Завершив эту
хирургическую операцию, проделаннуюбыстро,ловкоиаккуратно,Роланд
мгновение удерживалсочащийсялипкойвлагойбурыйстуденистыйшарв
равновесии на лезвии ножа, затем резким движением стряхнул его всторону.
Из зияющей дыры выбралось еще несколько червяков. Судорожно извиваясь, они
попытались сползти с морды зверя вниз и издохли.
Роланд наклонился над глазницей Шардика, могучегомедведя-стража,и
заглянул внутрь.
- Идите-ка сюда, взгляните, - позвал он. - Я покажувамчудонаших
дней.
- Эдди, спусти меня на землю, - сказала Сюзанна.
Эдди выполнил просьбу, и Сюзанна, опираясь нарукиипомогаясебе
культями ног, проворно двинулась туда, где над широкой, обмякшей медвежьей
мордой на корточках сидел стрелок. Эдди, присоединившись к ним, заглянул в
просветмеждуплечамитоварищей.Почтицелуюминутувсетроев
сосредоточенном молчаниипредавалисьсозерцанию;тишинунарушалалишь
перебранка ворон, по-прежнему круживших в небе.
Из глазницы вялыми струйками сочилась густая кровь. И все же,увидел
Эдди, _н_е_о_д_н_а_т_о_л_ь_к_о_кровь.Изранывытекалаидругая
жидкость - прозрачная, источающая запах, которыйнисчемнельзябыло
спутать: аромат бананов.Асредихрупкогосплетениябелесыхволокон,
образующих стенки углубления, Эдди разглядел вделанную в живую ткань сетку
каких-то жилок. Еще ниже, на дне впадины, товспыхивала,тогаслаалая
искра. Онавысвечивалакрошечнуюметаллическуюпластинку,испещренную
серебристыми закорючками того, что могло быть только припоем.
- Да это не медведь, а какой-тохреновСониПлеер,-пробормотал
Эдди.
Сюзанна оглянулась:
- Что?
- Ничего. - Он быстро взглянулнаРоланда.-Неопасносунуться
внутрь, как думаешь?
Роланд пожал плечами.
- По-моему, нет. Если в этом создании и сидел демон, он изгнан.
Эдди вытянулмизинецисталмедленноопускатьеговглазницу,
подсознательнонастроившисьотдернутьпалец,еслипочувствуетхоть
малейший укол тока. Он коснулся сперва холодеющей мякоти внутри углубления
величиной едва ли не с бейсбольный мяч, потом - однойизжилок.Ноэто
была не жилка; это была паутинно-тонкая стальная нить.
Сюзанна оглянулась:
- Что?
- Ничего. - Он быстро взглянулнаРоланда.-Неопасносунуться
внутрь, как думаешь?
Роланд пожал плечами.
- По-моему, нет. Если в этом создании и сидел демон, он изгнан.
Эдди вытянулмизинецисталмедленноопускатьеговглазницу,
подсознательнонастроившисьотдернутьпалец,еслипочувствуетхоть
малейший укол тока. Он коснулся сперва холодеющей мякоти внутри углубления
величиной едва ли не с бейсбольный мяч, потом - однойизжилок.Ноэто
была не жилка; это была паутинно-тонкая стальная нить. Эдди убрал палеци
увидел, как крохотная алая искорка впоследнийразморгнулаипогасла
навсегда.
- Шардик, - пробормотал Эдди. - Я_з_н_а_ю_этоимя,нонемогу
сообразить, откуда. Тебе оно что-нибудь говорит, Сьюзи?
Сюзанна помотала головой.
- Штука в том, что... - Эдди беспомощно рассмеялся. - У менякнему
цепляются кролики. Ну, не маразм?
Роланд встал. Вколеняхунегочто-тозвонкохрустнуло,словно
грянули два выстрела.
-Нампридетсяперенестилагерь,-сказалон.-Здесьземля
опоганена. Другая поляна, та, куда мы ходим стрелять, будет...
Он сделал шаг, другой, дрожащие ноги подкосились, и стрелок рухнул на
колени, сдавив руками клонящуюся долу голову.
10
ЭддисСюзаннойиспуганнопереглянулись,иЭддиоднимпрыжком
очутился рядом с Роландом.
- Что с тобой? Роланд, в чем дело?
- Мальчик _б_ы_л_, - невнятно и едва слышнопробормоталстрелок.И
сразу же, на одном дыхании, глухо проговорил: -Никакогомальчишки_н_е
б_ы_л_о_.
- Роланд? - спросила Сюзанна. Она подползла к стрелку,обвиларукой
его плечи и почувствовала, что он дрожит. - Роланд, что?
- Мальчик, - Роланд поднял нанеезатуманенныйплавающийвзор.-
Мальчик. _В_с_е_г_д_а_ этот мальчик.
- К_а_к_о_й_ мальчик? - отчаянно завопил Эдди. - _К_а_к_о_й_ мальчик?
- Раз так, идите, - вымолвил стрелок. - Есть и другие миры, не только
этот. - И лишился чувств.
11
Вечером того же дня три пилигрима сиделивокруггромадногокостра,
который Эдди с Сюзанной развели на поляне, прозванной Эдди тиром. В зимнее
время поляна эта, открывающаяся в долину, не годилась бы длястоянки,но
сейчас подходила как нельзя лучше. В мире Роланда еще стояло позднее лето.
Над головой чернел высокий свод небес, испещренный, казалось,целыми
галактиками.