В мире Роланда еще стояло позднее лето.
Над головой чернел высокий свод небес, испещренный, казалось,целыми
галактиками. Впереди, почти точно на юге, за рекой тьмы - долиной-Эдди
была видна встающая из-задалекогоневидимогогоризонтаПраматерь.Он
поглядел на Роланда. Стрелок,нахохлившись,сиделуогня,завернутый,
несмотря на теплую ночь и жар костра, в оленьи шкуры. Рядом снимстояла
миска с нетронутой едой, а врукахРоландбережнодержалчеловеческую
кость. Эдди опять устремил взгляд нанебо,иемувспомниласьистория,
рассказанная им с Сюзанной стрелком в один из техдолгихдней,чтоони
провели в пути, удаляясь от берега моря и пробираясь через предгорья, пока
наконец не очутились в этой дремучей чаще, где нашли временное пристанище.
До сотворения мира, рассказывал Роланд, Древняя ЗвездаиПраматерь,
юные и страстные, заключили брачный союз. Потом в один прекрасный день они
страшно повздорили. Праматерь (известнаявтестародавниевременапод
своим настоящим именем, Лидия) застигла супруга (прозывавшегосянасамом
деле Апоном), когда тоткрутилсяподлемладойкрасавицыКассиопеи.У
парочки случился отменный скандал - с тасканьем за волосы,выцарапываньем
глаз и битьемпосуды.Осколокодногоизпущенныхразгневаннойрукою
горшков стал землей, черепок поменьше -луной,уголекжеизкухонного
очага - солнцем. В конце концов, дабы Лидия с Апономвсвоейяростине
уничтожиливселеннуюпрежде,чемтадолжнымобразомначнетсвое
существование,вмешалисьбоги.ДерзкуюнегодницуКассиопею,главную
виновницувсехбед("Угу-угу,конечно,всегдавиноватаженщина",-
заметила тут Сюзанна), навечно сослали в звездную колесницу.Однакодаже
это не разрешилопроблему.Лидиягорелажеланиемпопробоватьсызнова
наладить семейную жизнь, но гордый Апон заупрямился("Ага,валивсена
мужиков", - проворчал в этом местеповествованияЭдди).Посемусупруги
расстались и ныне с ненавистью и страстной тоской взираютдругнадруга
через звездное пепелище, плод их разрыва. Лидии и Апона нет уже более трех
миллиардов лет, поведал стрелок. Они стали Праматерью иДревнейЗвездой,
севером и югом, изнывающими друг по другу, но ныне чересчур гордыми, чтобы
молить о примирении... а Кассиопея сидит в сторонкенасвоейколеснице,
болтает ногами и посмеивается над обоими.
Эддивздрогнул,испуганныймягкимприкосновениемксвоейруке.
Сюзанна.
- Пойдем, - сказала она. - Мы должны его разговорить.
Эдди отнес ее к костру и бережно опустил на землю по правуюрукуот
Роланда. Сам он уселся слева. Роланд посмотрел сперва на Сюзанну, потом на
Эдди.
- Как близко ко мне вы сидите, - заметил он. - Каклюбовники...или
тюремщики.
- Тебе пора кое-что намрассказать,-грудным,чистымипевучим
голосом сказала Сюзанна.
- Если мы твои товарищи и сподвижники - ахочешь
нехочешь,получаетсявродебыименнотак-топораначатьи
о_б_р_а_щ_а_т_ь_с_я_ с нами, как с товарищамиисподвижниками.Расскажи
нам, что с тобой...
- ...и чем мы можем помочь, - закончил Эдди.
Роланд глубоко вздохнул.
- Не знаю, как начать, - сказал он. - У меня такдавнонебылони
товарищей, ни сподвижников... ни истории, какую я мог бы поведать...
- Начни с медведя, - предложил Эдди.
Сюзанна наклонилась и притронулась к кости, которую Роланддержалв
руках. Кость - челюсть человекавчерном,Уолтера,-внушаламолодой
женщине робость, но она все равно притронулась к ней.
- А закончи этим.
- Да. - Роланд поднял кость на уровеньглаз,мгновениесмотрелна
нее, потом бросил обратно ксебенаколени.-Никуданеденешься-
поговорить о ней нам придется. В ней-то все и дело.
Но сперва речь пошла о медведе.
12
- Вот какую историю рассказывали мне в детстве,-началРоланд.-
Когда все было еще совсем новенькое, Великие Пращуры - небоги,алюди,
владевшие почти божественным знанием, - создали двенадцать Стражей,нести
дозор у двенадцати порталов, открывающих проход в наш мир и изнего.Мне
доводилось слышать,чтопорталыэтиестественногопроисхождения,как
небесные созвездия или бездоннаярасселинавземле,прозваннаяунас
Драконовой Могилой за то, что всякий тридцатый или сороковойденьоттуда
вырывалось великое облако пара. Иные же - одного я помню особеннохорошо:
Хэкс, главный повар в замкемоегоотца,-говорили,будтоозначенные
порталы создала не природа, а самиВеликиеПращуры,втедниещене
вздернувшие себя в петле собственнойгордыниинеисчезнувшиеслица
земли. Хэкс говаривал, бывало,чтосотворениеДвенадцатиСтражейбыло
последним деянием ВеликихПращуров,попыткойискупитьвеликуюкривду,
причиненную ими друг другу и самой земле.
- Порталы,-задумчивопробормоталЭдди.-Тыхочешьсказать,
д_в_е_р_и_. Снова-здорово! И что, эти здешние двери открываются внашсо
Сьюзи родной мир? Как те, что мы нашли у моря?
- Не знаю, - ответил Роланд. - На всякое моезнаниенайдетсясотня
вещей,мненеведомых.Вам-обоим-придетсяпримиритьсясэтим
обстоятельством. Вот мыговорим:"мирсдвинулсясместа".Когдаэто
произошло, словно огромная волна схлынула, оставляя за собой лишь разори
следы крушения... обломки, порой напоминающие карту.
- Акактебе_к_а_ж_е_т_с_я_?Попробуй_д_о_г_а_д_а_т_ь_с_я_!-
воскликнул Эдди, и неприкрытая горячность в егоголосесказаластрелку,
что даже теперь Эдди до конца неоставилмысливернутьсявсвой-и
Сюзанны - родной мир.