..
- Нет, не глюки, - перебил Роланд. Его блекло-голубые глазаснайпера
остановились сперва на Эдди, потом наСюзанне,азатемстрелоксделал
нечто, явившееся полной неожиданностью для обоих молодых людей... и(Эдди
готов был в этом поклясться) для него самого.
Роланд швырнул кость в костер.
17
Мгновение она простолежалавпламени-белыйосколокдалекого
прошлого, изогнутый в жутковатой призрачной полуулыбке, - и вдругбагряно
заполыхала, обдав поляну ослепительным алым светом. Дружно вскрикнув, Эдди
с Сюзанной вскинули руки к лицу, защищая глаза от нестерпимого сверкания.
Кость начала меняться. Не плавиться - _м_е_н_я_т_ь_с_я_. Зубы, схожие
с покосившимися надгробиями, слипались в глыбки; мягкий изгиб верхней дуги
распрямился, кончик резко отогнулся книзу.
Уронив руки на колени, разинув рот, Эдди изумленно впилсяглазамив
кость, которая больше не была костью. Она окрасилась в цвет расплавленного
металла. Зубы превратились в три перевернутых V; среднее было большетех,
что по краям. И внезапно Эдди увидел, чем хочет стать кость, - так же, как
он разглядел в древесине пня пращу.
Ключ, подумал он.
"Ты должен запомнить форму, - мелькнула лихорадочная мысль. - Должен.
Д_о_л_ж_е_н_".
ВзглядЭддиотчаяннозаскользилпобородке-тривыемки,три
перевернутых V;то,чтовцентре,поширеипоглубжесоседних.Три
выемки... а самая последняя - с закорючкой, с этакимнеглубокимстрочным
s...
Потом пламенеющие очертания вновь изменились. Кость, превратившаяся в
некоеподобиеключа,стянулась,собраласьяркимиперекрывающимися
лепесткамиитемными,бархатистыми,какбезлуннаялетняяполночь,
складками. Мгновение Эдди видел розу - победоносную алую розу, какая могла
быцвестиназарепервогодняэтогомира,созданьенеизмеримой,
неподвластной времени красоты. Эдди взирал, исердцеегобылооткрыто.
Словно там, в огне, нежданно воскреснувизмертвойкости,сгоралався
любовь, вся жизнь - сгорала, ликуя, всвоейпоразительнойзарождающейся
дерзости объявляя отчаянье миражем, а смерть - сном.
"Роза! - проносились у Эдди в голове несвязные мысли. - Сперваключ,
потом роза! Смотри! Смотри же - вот открывается путь к Башне!"
В костре сиплотреснуло.Наружу,разворачиваясьвеером,полетели
искры; к звездному небу рванулисьязыкипламени.Сюзаннавзвизгнулаи
откатилась в сторону, сбивая с платья оранжевые точки. Эдди не шелохнулся.
Он сидел, прикованный к месту своим видением, вцепкихобъятияхчудаи
великолепного и ужасного, не заботясь о пляшущихпокожеискрах.Потом
пламя вновь осело.
Ни кости.
Потом
пламя вновь осело.
Ни кости.
Ни ключа.
Ни розы.
"Запомни, - велел он себе. - Запомни эту розу... и форму ключа".
Сюзанна всхлипывала от ужаса и потрясения, но, на миг пренебрегши ею,
Эдди отыскал палочку, которой они с Роландом рисовали. И трясущейсярукой
вывел на земле очертания, явившиеся ему в огне:
18
- Зачем? - наконец спросила Сюзанна. - Бога ради, зачем - ичтоэто
было?
Минулопятнадцатьминут.Пламеникострапозволилипригаснуть;
рассыпавшаяся горячая зола частью былазатоптана,частьюпотухласама.
Эддисидел,держаженувобъятиях:Сюзанна,устроившисьвпереди,
откинулась к нему на грудь. Чуть поодаль,всторонке,Роланд,подтянув
колени к груди, угрюмовсматривалсявжаркиекрасно-оранжевыеуголья.
Насколько мог судить Эдди, метаморфоз кости никто, кроме него, не заметил.
И Роланд, и Сюзанна увидели нестерпимоесияниееесверхнакала;Роланд,
кроме того, видел, как кость взорвалась (или схлопнулась? этоттермин,с
точки зрения Эдди, точнее отражал то,чемуонсталсвидетелем),нои
только. Или так молодому человеку казалось. Роланд, однако, поройделался
скрытен, а уж коли он решал держать свои намерения всекрете,тосекрет
этотоказывалсяпоистине_с_т_р_о_ж_а_й_ш_и_м_-Эддизналэтопо
собственному горькому опыту. Он задумался, не рассказать ли остальным, что
он видел (или _п_о_л_а_г_а_л_, будто видел), и решил, по крайнеймередо
поры до времени, держать язык за зубами, а рот - на замке.
Никаких признаков самой челюсти в костре не было - ни осколочка.
- Затем,чтоуменявголовезаговорилвдругвластныйголос,
молвивший: "ты должен", - ответил Роланд.-Тобылголосмоегоотца;
в_с_е_х_ моих праотцов. Когда слышишь подобный голос, не повиноваться -и
немедля - немыслимо. Так меня учили. Касательно жетого,чтоэтобыло,
сказать ничего не могу...покрайнеймере,сейчас.Знаютолько,что
последнее слово костипрозвучало.Япронесеечерезвсе,чтобыего
услышать.
"Или увидеть, - подумал Эддииещеразсказалсебе:-Запомни.
Запомни розу. Запомни форму ключа".
- Она чуть нас не спалила! - Сюзанна говорила устало и раздраженно.
Роланд покачал головой.
- По-моему, это большепоходилонапотешныеогни,какиебароны,
бывало, запускали в небо на приемах по случаю проводов старого года. Яркие
и пугающие, но не опасные.
Эдди посетила некая мысль.
- Роланд, а двоиться у тебя в мозгах не перестало? Не отлегло,когда
эта кость.